Фентези 2016: Саламанкеро

– Менять свою судьбу не может ни один саламанкеро, - механически повторяет Брайда заученные на уроках фразы.

– Кроме тебя, - серьезно говорит тень.

И правда, саламанкеро слишком осторожны. Смогла же она остановить туар, хоть господин Аторе и запретил. Почему бы не попробовать поменять судьбу?

Девушка смотрит снизу вверх на забывшегося в пьяном дурмане отца, на одинокую Карлотту - всего этого не будет. Она останется с ними. Уговорит Гайета на новые поиски Маризы. Тень поможет. Тень... Но и Эймара не будет. Не потянется над головами зевак рука за цветком. Ей никто не подарит лепесток.

– Идем, милая, не бойся!

Брайда послушно поднялась, бросила прощальный взгляд на отца. Она придумает, что делать, вытащит их из черной ямы. Она... Тень резко дернула за собой, потащила в тоннель.

'У тебя найдется уйма поводов искать ее помощи' - Анабелла оказалась права. Поводы нашлись, но очень важные поводы!

Движение замедлилось, девушка брела как в тумане. Тень то и дело норовила запустить руку в карман, где лежал лоскут, но Брайда крепко держала тряпицу, не давая чужим цепким пальцам выхватить сокровище.

– Надо отдать, - шелестела тень, - ты не можешь взять в прошлое что-то из будущего, это нарушит нить.

Девушка злилась и только крепче сжимала лоскут.

– Отдай!
– требовала тень и снова просовывала руку в карман.

– Нет!
– Брайда будто очнулась от звука собственного голоса.

Что она делает? Куда идет?

Оглянулась - никого. И как выбираться из тоннеля, девушка не знала. Горячей волной накатила паника. Брайда сорвалась с места, побежала. Ноги потеряли опору, и она сиганула в бездну.

И сразу врезалась во влажный настил. Неуклюже поднялась, отряхнулась от жухлых листьев. Зажмурилась от рассветного солнца - лучи казались слишком яркими после темных тоннелей.

Она 'приземлилась' на склоне глубокого оврага. Если бы прошла еще шагов пять вперед по тоннелю - наверняка бы расшиблась в лепешку.

Брайда вскарабкалась по склону, выбралась на злополучное маковое поле. Ноги подкашивались, и она еле доползла до кареты. Долго стояла, не решаясь открыть дверцу.

Влетит от госпожи саламанкеро, и поделом - не надо было слушать тень, хватит одного раза.

– Решила вернуться? Что ж, ничего не имею против.

Анабелла подошла из-за спины. Вытерла со лба пот, оперлась о корпус экипажа. Она тоже едва держалась на ногах.

– Не знаю, что ты сделала, но из ловушки мы выбрались, - саламанкеро махнула рукой на горизонт.

Брайда увидела стену леса, несколько домов по правую руку - наверное, небольшая деревня.

Еще вчера горизонт был совершенно чист.

22. ЭЙМАР

Собираться пришлось второпях. В тот день, когда Рино нашел Эймара в городе, его соседа арестовали за пособничество предателям гильдии прядильщиков. Забрали всех, кто был в доме, и двух помощников хозяина питомника тоже.

Юноше повезло - Рино с большой неохотой, но все же отправил Эймара в дорогу без провожатых. Он получил пропуск через туман - фургон с картьярами и подорожный знак, наговоренный подельниками Рино в обход университетского магистра.

Конечно же, вместо Женавы Эймар взял курс на Меран. Плевать, одним преступлением больше, одним меньше - он все равно вне закона. Меран был расположен ближе к югу, а значит, ближе к разгадке отцовского манускрипта и к Брайде. Это большой город - вряд ли путешественники проедут мимо.

На таможне юноша потерял уйму времени. Предусмотрительный Рино всучил штук десять верительных грамот, удостоверяющих, что он, Эймар Аргельте, не туарский дей, и везет не краденных девиц в рабство, а обычных птиц. Однако хозяин питомника не мог предположить, что его работничек поедет в противоположную сторону и наткнется на меранскую таможню. Стражники чуть ли не обнюхали документы, раздуваясь и пыхтя от желания оштрафовать Эймара. Но придраться было не к чему, и с каждой минутой они расстраивались все больше. Когда, наконец, позволили проехать, юноша пустил коней в галоп, пытаясь наверстать упущенное время.

Заночевать пришлось в лесу. Нетронутые поля пшеницы, густые, богатые живностью леса, полноводные реки - лучшего места для стоянки не придумаешь. Все было бы замечательно, не заявись снова лысый старик. Он пришел с двойником Эймара, и те до хрипоты спорили, кому разрушать, а кому - спасать. Решили тянуть травинки. Но когда юноша ухватил травинку, то сразу очнулся. Или проснулся? Неважно. К своему разочарованию, Эймар так и не понял, какую травинку вытянул - короткую разрушения, или длинную спасения.

Юноша давно перестал удивляться старику, да и двойник его не пугал. Днем во время скачки чудилось, что другой Эймар несется рядом на вороном жеребце, приподнимает в приветствии шляпу, подмигивает. Казалось, двойник существовал всегда, только прежде юноша его не замечал.

Некоторые живые люди пугали Эймара куда больше, например, туарские солдаты. Ни толики волшебства - загнутые сабли просто рубили головы. Раз - и нет человека, семьи, города. Саламанкеро настораживали не меньше. Юноша не стал бы доверять Ферро, не повернулся бы к Бель спиной. А Брайда все еще во власти прядильщиков, ведь те используют ее и выбросят - Эймар коснулся оборванного колета - как выбросили и затоптали кожаный лоскут. Кому есть дело до прохудившейся одежды беглого сына архивариуса?

С тяжелой душой он выпряг лошадей. Картьяры здорово выручили - помогли пройти границу, ведь других документов, кроме грамот на фургон, у Эймара не было. Но в городе с птицами показываться опасно. Да и если ценный груз в скором времени не найдут, картьяры сами вернутся домой. По крайней мере, юноша хотел в это верить.

Эймар только проскочил придорожный трактир, и на горизонте показался Меран.

Юношу догнал всадник - не двойник, обычный человек. Лицо мужчины растянулось в приторной улыбке, щеки уютно легли на иссиня-белый стоячий воротник-фрезу. Надо же, какой чистюля! Качнулось палинье перо на шляпе. Всадник кивнул и ускакал вперед.

Издалека Меран выглядел как игрушечный - огромная звезда с выступающими лучами-башнями. Казалось, туары обошли крепость стороной: стены нетронуты - камень к камню, ни залатанных пробоин, ни стертых временем зубцов. Однако город неплохо укреплен - земляные насыпи в несколько рядов, глубокий ров, мост на цепях - все как в учебнике по военному делу.

Эймар пересек мост, поравнялся с охраной. Стражники молча изучили его с ног до головы. Наконец подняли алебарды и открыли ворота.

Не успел юноша въехать в город, как его окликнул давешний знакомец в шляпе с палиньим пером, подсунул какую-то бумагу.