Фентези 2016: Саламанкеро

– Отпусти парня, Барбо! Нашел перед кем силу показывать. Мы же оба знаем, чего ты стоишь.

Бравада дукэ подействовала - Баке сразу сник, недовольная гримаса превратилась в болезненную.

Ферро не походил на мертвеца, хотя для обычного человека выглядел плохо - он непривычно сутулился, одежда казалась с чужого плеча, а лицо заросло неопрятной бородой.

Но держался дукэ по-прежнему дерзко. Только раньше он черпал силу в непоколебимой самоуверенности, а теперь прижат к стенке. Эймар не мог ошибиться - юноша слишком хорошо знал взгляд человека, которому нечего терять.

Похоже, сейчас они были заодно.

– Ты дашь нам лошадей, снаряжение и провизию. А я не стану добиваться аудиенции дукэ Людовико и лишать светлейшего иллюзий в отношении некоторых поданных. Ну что, по рукам?

Не глядя на Ферро, Барбо раздраженно дернул колокольчик. Вбежал дворецкий. Господин саламанкеро отдал распоряжения, от неожиданности забыв добавить неизменное 'да'. Отвернулся.

Напоследок Ферро как бы невзначай заметил:

– Кстати, что у тебя во дворе делает фургон с картьярами? Спекуляцией балуешься?

Массивная, похожая на огромную каплю фигура Баке осталась неподвижна.

23. АНАБЕЛЛА

Карета проскочила развилку, выехала из густого леса к лысым холмам. Тот тут, то там редкими волосинами торчали тонкие деревца.

Справа на карте значился город Рассон. Анабелла поглядела по сторонам - холмы, трава, ничего больше. Может, карта неправильная? Или...

– Ты уверена?
– она покосилась на похудевшую Брайду.

Темные круги под глазами у девушки напоминали неумелый грим клоуна.

– Да, - тихо ответила Брайда и отвернулась.

Последние дни она мало говорила и почти ничего не ела. Проезд через меранское герцогство дался девушке нелегко. Впрочем, и Анабелле пришлось попотеть. Барбо расставил ловушки на каждом шагу - безопасными оставались только главные дороги, где через каждые двести пьед снимали пошлины за все на свете. Люди верили слухам и не совались в поля - предпочитали переплачивать за сохранность своих жизней и поклажи.

Не успели проехать обходными путями столицу, как придорожные столбы обросли объявлениями с весьма знакомыми портретами и круглой суммой вознаграждения за двух путешественниц. Баке был весьма небезразличен к ее голове!

Тень не отпускала Брайду - Анабелла постоянно чувствовала чужое присутствие. Поначалу она ныряла за воспитанницей в тоннели, но с удивлением поняла - та не уступит, хотя другой бы на ее месте уже давно сдался. Но сопротивление выматывало девушку, и большую часть времени Брайда пребывала в состоянии, близком к беспамятству.

Она перестала спрашивать про Маризу, и это оказалось хуже истерик. Анабелла вспоминала подвижную, любознательную девушку, и на душе делалось гадко. Ради чего гильдия мучает Брайду? Цитадель - призрачная цель, в которую никто не верит.

Девушка могла бы жить счастливо: остаться в Женаве, печь булки, рожать детей. Разве зазорно быть обычным человеком? Признай Барбо сразу, что у него нет таланта менять судьбу, мог бы стать прекрасным учителем. А сейчас они вынуждены терпеть отвратительного прядильщика.

Вчера картьяра принесла письмо от Аторе.

... Ана, кочевники снова замечены в окрестностях Альберы.

В случае моей смерти, а это дело времени, и не такого далекого, мятежные саламанкеро не встанут на защиту гильдии. Они заключат позорный мир, отдадут дикарям реликвии, храм Кош будет уничтожен. Наверняка события разовьются именно так, а значит, ты читаешь мое последнее письмо.

Я знаю, ты сделаешь все возможное, чтобы успеть. Но если ты, нет, если мы опоздаем, Ана, я должен сказать. Из меня получился не очень хороший отец, и теперь я не могу оправдаться тем, что был хорошим правителем. Но я любил тебя, как умел. И если всему, что я создал, суждено умереть, пожалуйста, нарушь это правило и постарайся выжить...

Анабелла проглотила горький комок. Аторе уже сдался и прощается с ней. Саламанкеро осталась одна и скоро тоже сломается. Но это позор. Лучше сгинуть в дороге, в пустыне, под стенами проклятой цитадели - где угодно. Сгинуть с верой, что поступаешь правильно.

Она дописала ответ, вложила письмо в кармашек крыла картьяры. Отпустила птицу...

На распутье карета повернула влево, девушка очнулась, высунулась в окно:

– Гуго, направо!

– Дорога-то там совсем плохая, госпожа Брайда! Того и гляди колеса сломим!

Анабелла хмыкнула. Слуга никак не мог привыкнуть к странности приказов девушки - они часто шли вразрез со здравым смыслом.

– Будет лучше! Поворачивай!
– крикнула Брайда.

Гуго остановил лошадей, карета медленно развернулась в противоположную сторону.

Холмы как холмы - где там взяться городу? Но девушка не сделала ни одной ошибки. Другие постигают науку годами, десятилетиями: тренируют интуицию, видение тонких сфер, каждый день ходят в тоннели, ошибаются, сравнивают результаты. Брайда выучилась премудростям всего за две недели. Нет, не выучилась - что-то странное произошло на встрече с Чужаком. Аторе оказался прав: королевский подарок достался простушке. Чужак наделил девушку небывалым даром, и Анабелла боялась представить, что он потребует взамен. Вряд ли у Брайды найдется, чем расплатиться.

Холмы раскрылись огромной воронкой каньона. Склоны обросли леском, а на дне ложбины на выступающем плато стоял полуразрушенный город Рассон. Карета ехала по дороге, спиралью прорезавшей склоны - Гуго искал спуск.

Анабелла бы с удовольствием миновала брошенный город - чужую территорию со своими тайнами и подвохами. Но еще вчера уговорились заехать в Рассон - Брайда настаивала, и саламанкеро в конце концов подчинилась.

Столица герцогства, город Рассон пережил не одну войну. Века четыре назад его захватил Туарат и посадил своих деев на место дукэ. Два века спустя герцогство прогнало туар и отвоевало столицу. На престол взошел дукэ Рамори VI, который, впрочем, во многом сохранил туарские порядки, в том числе и ненависть к гильдии прядильщиков. Когда подеста посмел выдвинуть идею нанять в город саламанкеро, его тут же казнили.

Даже Ферро не удалось прибрать город к рукам. Он вернулся из похода злой и неразговорчивый - десятилетняя Анабелла старалась не попадаться дукэ на глаза. Тогда впервые победа Фернана Корнаро обернулась поражением. Город ожесточенно оборонялся, выдерживая затяжную осаду. Атакующим здорово мешал двойной ряд крепостных стен и река, петлей охватившая Рассон. Но Ферро схитрил - его солдаты за ночь изменили русло реки, и наутро в каньоне появился водопад. А еще через несколько дней мины снесли ворота, и армия тейрузского дукэ взяла город.