Фентези 2016: Саламанкеро

Девушка моргнула, протерла глаза.

– Но не спать же на перепутье?

– Хочешь заночевать в маках и посмотреть, чем это закончится? Спать будем по очереди. Так что особых неудобств ты не успеешь заметить.

– Но...

– Я предупреждала, у Барбо бурная фантазия. И дальше будет только сложнее. Привыкай, Брайда.

***

Костер разводить не стали, ограничились свечным фонарем. Добровольцев искать дрова по полям не нашлось, да и ночь выдалась теплой. И подозрительно тихой - ни стрекота цикад, ни писка москитов над ухом.

Перекусили всухомятку. Брайда дожевала сухарь, отправила в рот последний кусочек вяленого мяса, запила водой из фляги. Гуго давно проглотил свою порцию и дремал на козлах, голова свешивалась на грудь.

Выспавшаяся девушка чувствовала себя бодрой - ходила кругами, всматривалась в темноту. Наконец, забралась в экипаж, опустилась на сиденье.

Саламанкеро что-то писала при дрожащих отблесках фонаря.

– Мы можем не вернуться оттуда?

– Мы еще не добрались туда, рано переживать о возвращении.

Анабелла сложила лист треугольником, сунула в карман.

– Если не вернемся, мне надо кое с кем встретиться. Ненадолго...

Брайда запнулась.

– Кое-кто не нуждается в таких встречах. Забудь о нем.

– Вы что-то знаете?
– девушка встрепенулась.

– Эймар в полном здравии и безопасности. Успокоилась?

Нет, не успокоилась. Почему Анабелла говорила об Эймаре так, будто они хорошо... нет, слишком хорошо знакомы? Брайда почувствовала болезненное жало ревности. Посмотрела на саламанкеро - та еле сдерживала странную улыбку. Жало вошло еще глубже и яд побежал по жилам. Святые звезды, почему она делит последнюю дорогу в своей жизни с женщиной, которую хочется придушить!

Сама виновата - ведь Эймар предлагал помощь, а Брайда отказалась. Если бы девушка согласилась, не случилось бы потом поединка, который ему чуть не стоил жизни. И колесили бы они сейчас по дорогам вдвоем.

Жаль, тогда на чердаке Брайда ничего не успела объяснить. Слова не шли с языка - она прикоснулась к холодным пальцам юноши и все забыла.

Девушка шумно выдохнула. Нащупала лоскут кожи в кармане платья.

Значит, Эймар добрался до Альберы, о чем госпожа саламанкеро прекрасно знала. Может, они даже встречались за ее спиной. Брайда еле сдержалась, чтобы не застонать. Хватит! У него все хорошо. Не это ли главное? Да, пожалуй. Если только Анабелла не врет. Но Брайде больше некому верить, как ни смешно, но сейчас ее желчная наставница - самый близкий человек.

– Можешь отдохнуть, я покараулю.

Девушка не стала возражать. Недавняя бодрость испарилась, и захотелось снова забыться во сне. Рядом чужие люди, которым нет до нее дела. Эймара она никогда не увидит и неизвестно, успеет ли помочь Маризе. Мысли спутались, затянули ее паутиной бессилия...

Она очнулась от легкого стука. Подскочила на сиденье, спросонья оглянулась - Анабеллы в карете не было. Брайда протянула руку, толкнула дверцу.

– Пошли, милая, прогуляемся.

Неожиданно девушка послушалась, выбралась наружу. Над ухом пискнул москит.

При скупом свете луны размалеванное лицо и неопрятное платье тени не так бросалось в глаза - просто казалось, что шла рядом бедная несуразная девица.

Они углубились в поле, и Брайда совсем забыла про странные маки.

– Отцу плохо, ты не думаешь о нем, - в голосе тени слышался укор.

– Неправда, неправда!
– девушка остановилась.
– Я думаю об отце все время, но что это даст? Я смогу помочь, только если верну Маризу.

– А вдруг он не дождется? Смотри!

Тень сделала шаг и растворилась в темноте. Брайда нырнула за ней. И вынырнула уже в тоннеле. Кора под ногами рассыпалась в труху, ноги проваливались по щиколотку. К тому же появился отвратительный запах - смесь винных паров и сладковатого удушливого аромата. Девушка закашлялась, тень обернулась, шикнула на нее.

Тоннель оказался коротким - без развилок. В шагах пяти замелькали блики - точно отблески каминного огня. Тень схватила Брайду за руку, потянула к свету...

Гайет идет темными переулками, оглядывается, зябко кутается в плащ. Еще холодно, значит, на дворе весна. Брайда бежит за ним хвостиком. Тень не отстает. Отец карабкается по крутой каруджи - наверняка за новым заказом дукэ. А почему без повозки? Так ведь удобнее.

Нет, девушка ошиблась. Он проходит мимо дворцовых ворот. Стучится в массивные с резными петлями двери башни городского совета анциани. Открывается окошко.

– Мне подать бумагу в канцелярию дукэ...
– Гайет подобострастно склоняется перед дверью.

Что за бумага? Брайда волнуется, чувствует беду.

– Донос на некоего Эймара Аргельте, исключительно подозрительный юноша. Замечен в драках!

Отец, нет, ты не можешь так поступить с Эймаром! Она пытается выхватить донос, но запечатанный конверт уже исчезает в окошке.

Тень дергает за платье.

– Смотри дальше...

Снова тоннель. Они ныряют в свет.

Большой зал. Высокие колонны поддерживают своды потолка. Зал набит людьми.

– Гайет Эстье! Вы больше не состоите в гильдии пекарей и отстраняетесь от работы!

У отца опухшее красное лицо. Он падает на колени.

– Пожалуйста, пожалейте, пожалуйста...

Он плачет. Брайде жалко его до слез и очень стыдно. Отец беспросветно пьян. Такой сильный, нерушимый Гайет сломался.

Девушка хочет его поддержать, поднять с колен. Но тень не дает подобраться к отцу, куда-то тянет...

А сейчас лето. Дверь дома открыта - с улицы веет приятной прохладой и свежестью. В гостиной сидит Гайет - голова на столешнице, рука не выпускает бутылку. Из уголка рта капает слюна, глаза открыты. Отец не спит, он снова пьян.

В кресле-качалке дремлет Карлотта. Брайда подходит к матери, гладит по голове - как же спутаны волосы. Но в остальном мама выглядит чисто и опрятно - наверное, это единственное, на что у Гайета хватает сил. А больше и не нужно - о ком еще заботиться?

– Видишь, видишь?
– скороговоркой повторяет тень, - милая, ты должна вернуться!

Неужели все из-за нее? Брайда в изнеможении опускается на пол у отцовских ног. Вернуться ни с чем? Или найти Маризу и привести на родительские могилы? Отец так долго не протянет, а мама одна не выживет.

– Все можно решить!
– тень шепчет прямо в ухо, девушку обдает запахом тины и застоявшейся воды.
– Милая, я покажу развилку. Поменяешь событие, вернешься назад. И прядильщики тебе никогда не встретятся.