Книга чародеяний

— …тогда я не буду его озвучивать.

Матушка Эльза поглядела на них на всех и резко воскликнула:

— Да! Мой ответ — да. И довольно скоро.

— В таком случае мы уходим, — Берингар захлопнул книгу и принялся затягивать ремешки. — Матушка Эльза, ваше слово останется в веках. Спасибо за…

— Брошюра, — уныло сообщила девочка, появившись на пороге. — Пожалуйста.

— Вы всем желающим их даёте? — удивился Милош, беря в руки тонкую книжечку, пахнущую свежей краской. — Это разумно? Ах да… это ничего не изменит.

— Совершенно верно, — матушка Эльза улыбнулась одними глазами, а может, и губами тоже.

Милош задержался, зачитавшись предсказаниями. Было здесь их родное «магия умрёт с последним магом», приведённое со всеми заиканьями, кашлем и речевыми ошибками вишнёвого волхва. Были две интересные вещицы, почти легенды — про рождение кого-то сильного на исходе седьмого месяца и про последнего императора на переломе эпох. Большими красными буквами говорилось о двух крупных войнах, которые ждали их в будущем веке, а ещё через пару страниц заняло место огромное стихотворное безобразие про зверей, героев и очередной безусловный конец света. «Когда небеса станут ниже и тяжелее…» Ну что за тягомотина! Милош разочаровался и закрыл книжечку.

Когда он вернулся из печатного будущего в непечатное настоящее, в комнате оставался один Арман. Он вполголоса о чём-то говорил с матушкой Эльзой.

— Мне выйти? — окликнул Милош.

— Нет, останься… Я попросил матушку Эльзу заглянуть немножко в моё будущее, — фирменная улыбка Армана, от которой все таяли как по команде, ловко скрывала гнетущую его тревогу. Милош подумал, что он бы и при открытом запрете не вышел. — Не думаю, что там что-то личное, ну даже если так… это же ты.

— Почту за честь, — Милош попробовал отшутиться, но предчувствие и у него было хуже некуда. — Матушка Эльза?

Ясновидица кивнула и, выпрямив спину, уставилась на Армана. Естественно, ничего не отразилось ни в шаре, ни в многочисленных лупах и зеркалах, но через какое-то время матушка Эльза глухо вскрикнула и прижала руки к груди.

— Бедный мальчик, — раздалось из-под платка, скрывающего нижнюю половину её лица. — Значит, это будешь ты…

Арман и Милош переглянулись, но ничего не поняли. Ясновидица только помотала головой, отказываясь говорить, и они вышли, скупо попрощавшись, вернулись в коридор, заполненный недовольными ожидающими.

— Ты понял, о чём она? — на всякий случай спросил Милош. Он прокладывал дорогу через толпу, безуспешно пытаясь найти Берингара. — Я — нет…

— Я тоже, — пробормотал Арман. Он не казался бледнее обычного, только глаза, и без того тёмные, как омут, потемнели ещё больше. — Но это даже хорошо… Значит, мне не кажется, что-то и вправду будет. Со мной.

— Нашёл, чему радоваться! — Милошу это категорически не нравилось, однако возразить он не успел. Руки высунулись буквально из стены и затащили их обоих в комнатку, дверь в которую по цвету сливалась со стеной. Похитителем оказалась Адель, а комнатка — чем-то средним между кладовой и общественной уборной, в общем, ужас. — Какого?..

— Тихо, — велел Берингар, и все послушались. — На нас готовится нападение, когда мы покинем этот дом. Нужно уберечь книгу и писаря, но вечно бегать мы не можем, тем более в этом городе, где почти не осталось магов. Милош, заряжай пистолеты. Сможешь без шума?

— Конечно, — он торопливо полез за патронами. — Только нужно немного времени…

— Уж сколько есть.

— Ты об этом хотел спросить у Эльзы?

— Именно… У меня есть план, — коротко сказал Бер, — он опасен для всех, не будем тратить время и вспоминать, что мы добровольно на это пошли. Арман, перевоплощайся в писаря, здесь есть умывальник, у Лауры есть зеркало. Слушайте внимательно. Я выйду первым и определю, где они и сколько их, потом вернусь за вами. Милош и Арман в облике писаря пойдут в сторону реки, огибая площадь с северо-запада. Если враг на это клюнет, нам не понадобится рисковать книгой. В то же время Адель пойдёт к реке с другой стороны, вы должны прийти примерно в одно время. Там много кораблей на привязи.

— Заманить и драться?

— Заманить и драться. Будьте осторожны: скорее всего, это боевые маги. Мы с Лаурой и господином писарем спрячемся в церкви, там никто искать не станет. Как только с этим будет покончено, я приду к вам.

— Почему не раньше? — спросила Адель, разминая пальцы.

— Я должен буду убедиться, что церковь и удвоенное количество амулетов действительно скроют книгу. Обычно это помогает — множество чудес выдаётся за божественные деяния, к тому же, запах ладана отбивает… — Бер оборвал сам себя и шагнул к двери, низко надвинув капюшон. — Ждите через пять минут.

Он вернулся через семь. Лаура уже принялась развешивать дополнительные охранные амулеты на шее, груди и запястьях настоящего писаря. Милош поднёс к губам ладонь, полную свинцовых пуль, и уговаривал их быть меткими и послушными — каждый успешный заговор отзывался дружелюбным гулом в висках. Арман заканчивал перевоплощение, но что-то не ладилось: достоверное лицо господина писаря то и дело покрывалось рябью, и через эти круги на воде проступали фамильные черты Гёльди.

— С ним что-то не так, — признался Арман. Голос тоже принадлежал ему, но это не беда — по роли велено молчать. — Возможно, это чары… Я не могу изобразить его полностью, придётся рассчитывать на одежду. Простите.

— Не за что извиняться, — Берингар лихо сдёрнул плащ с покорного писаря. — Мне стоило учесть, что он сильно заколдован. Насколько трудно удерживать это лицо? От тебя требуется только время.

— Я справлюсь.

Арман в последний раз провёл ладонями по лицу и умолк, вживаясь в образ. Если не знать никого из них близко, можно и перепутать… Милош надеялся, что среди новых оппонентов не будет каких-нибудь друзей детства господина писаря. Были же у него друзья? Было же у него детство?

— Их трое, — сообщил Берингар. — Помните площадь? Один за статуей, один у церкви, один на углу улицы, откуда мы пришли. Из них двое — боевые маги с оружием, одна — ведьма.

— Мы готовы, — Милош убрал пистолеты за пояс и прикрыл плащом. Арман-писарь кивнул молча. — Что будет, если они НЕ клюнут?

— Не клюнут — значит, не нападут. Тогда вы выждете и вернётесь за нами. Идите…

— Уже?

— Иначе они подойдут ближе и не дадут нам разделиться.

На выходе трое разошлись, не попрощавшись: Адель свернула влево, Милош и Арман-писарь — вправо. Птицы в небе и торчащие мачты указывали верное направление. Вопреки собственным ожиданиям и страхам, Милош почти сразу определил, кто за ними гонится. Получилось! Силуэты, синхронно отделившиеся от ведущих на конюшенный двор белых арок, могли быть только ими. Два человека в тёмных плащах… и такие же заговорённые пули. В висках легонько загудело: бойцы нашли друг друга.

— Двое за нами, — шепнул Милош. До воды оставался один дом. — Надеюсь, Адель возьмёт на себя ведьму. Проклятое пламя, вот это встреча… Ты знаешь парадокс о том, что будет, если выстрелить в упор двумя заговорёнными пулями?

— Потом расскажешь, — едва шевельнул губами «писарь». — Не умри. Я буду изображать его до последнего, но, если всё станет совсем плохо…

— Не станет… надеюсь… Что у тебя там, книга?!

— Походный дневник Лауры, — Арман слегка улыбнулся чужими губами. Смотрелось жутко. — Если что, ты о нём не знаешь. Ну а я ей позже объясню…