Книга чародеяний

Книга чародеяний, теоретические главы.

Парадокс стрелка. Записано со слов пана Михаила Росицкого.

***

Милошу было стыдно, что он поставил всех на уши из-за дурацкого сна. По здравом размышлении и после нескольких кружек пива он пришёл к выводу, что Арман прав и вряд ли при жизни матушки и тем паче бабушки с семейством может случиться хоть что-то страшнее насморка. Сны — они всего лишь сны, даже мерзкие и страшные, но это ещё полбеды. Спросонья он не придумал, что именно хотел написать, и черканул первое, что пришло в голову.

«Привет!» — написал толком не проснувшийся Милош. — «Надеюсь, никто не умер. Пиво здесь ужасное, не понимаю, чем они гордятся. Вы кормите котов? Боевые ведьмы красивые, но мама лучше. Пиво без меня не пейте. Целую, Милош».

Когда он сообразил, что стоило сказать в письме, Густав уже ускакал.

Путь, оставшийся им до Дрездена, обещал быть скучным: чем ближе к крупным городам, тем меньше оставалось магов. В то же время становились опаснее окружные дороги, и все были согласны с тем, что лучше лишний раз не соваться в леса и чащи. Книга к этому моменту стала настоящим мощным артефактом благодаря всему, что в неё успели напихать — даже у не очень восприимчивых колдунов мог начаться нервный тик, не хватало ещё, чтоб раньше срока заподозрили люди! В общем, конец приключений был уже не за горами, и Милош его почти видел. Почти. Прежде всего он видел, что они снова во что-то вляпались.

— Что там опять? — не без опаски спросил он, подходя к своим. Берингар меланхолично ворошил землю голой рукой, остальные наблюдали сверху. — Последний раз, когда мы имели честь наблюдать чтение магических следов в действии, это кончилось Никласом. Ни на что не намекаю…

— Возможно, уже поздно, но меры принять стоит, — проигнорировал его следопыт. — Адель, нужен поджог. Осторожный: только те комнаты, где мы были, и место писаря в столовой, если оно сейчас не занято. Без жертв.

— Поняла, — Адель охотно отправилась поджигать, даже не спросив, зачем это нужно. За неё это сделал Милош.

— Огонь очищает, — коротко объяснил Бер. — В том числе от магических следов.

— Мило, и почему мы не делали этого раньше?

— Во-первых, нас преследовали не маги, и в этом не было нужды. Во-вторых, мы не излучали столько энергии, как сейчас — дело в почти заполненной книге и в том, что какое-то время нас было девятеро. В-третьих… — он предъявил две абсолютно одинаковые на вид горсти земли. — Раньше не было вот этого. И последнее: поджигать каждый дом, где тебя приютили, неприлично.

— Хорошо, — сказал Милош. — Учту на будущее.

— Тем более, по повторяющимся пожарам нас бы кто угодно вычислил, — присоединился Арман. Из двух окон уже повалил дым, послышались первые крики, кто-то понёс вёдра с водой. — А что не так с землёй?

— Здесь были другие маги. Не Густав и не дамы, — Милош до последнего надеялся, что этого не произойдёт, но Берингар всё-таки попробовал на вкус ком земли, где недавно отпечаталась чья-то подкова. — Точно, — увереннее добавил следопыт. — Правда, он уверял, что преследования нет…

— Он не производил впечатление профессионала, — хмыкнул Милош и неохотно добавил: — В отличие от тебя. Выплюнь это, умоляю…

— Они могли быть сильнее, чем Густав и его ведьмы? — испугалась Лаура.

— Могли. Будем надеяться, что они не только собьют их со следа, но и сами уцелеют.

Милош понял, что произошло: «хвост» то ли был с самого начала, то ли вырос потом, но отвлёкся на других магов. Хорошо, что писарь с книгой оставался с ними, и плохо всё остальное. Тем временем Адель справилась на ура: трактир горел знатно, но бережно, только в указанных местах. Комнаты наверху ещё никто не занял, а вот завтракающим пришлось потесниться и побегать за водой.

— Ничего не понимаю! — свирепствовал хозяин-саксонец, которого Милош, к несчастью, понимал. — Ничего ж не было! Эй, эй, господа! Ваша девушка? Вывели вот, чуть не задохнулась…

— Спасибо, — с преувеличенной тревогой поблагодарил Арман и подошёл забрать сестру. Лицо Адель было покрыто гарью, а на намеренно обнажённых руках вздувались свежие ожоги. — Ты что натворила?!

— Отвела от себя подозрения, — пожала плечами она. — Так же лучше, разве нет?

— Лучше, хотя я просил без жертв, — сдержанно отчитал Берингар. Полюбовавшись тенью беспокойства на его лице, которой больше никто не заметил, Милош довольно хмыкнул и отправился усаживать писаря в салон.

***

В городе пришлось разделиться. Берингар шёл впереди, поскольку знал дорогу, за ним тянулись Лаура и Арман, успешно изображавшие то ли влюблённую парочку, то ли соскучившихся родственников. Милош и Адель ползли последними, ведя под руки своего «ослабевшего после болезни дядюшку». Раньше им редко приходилось прибегать к подобным легендам, раньше они привлекали меньше нежелательного внимания… Да и люди в большом городе оказались слишком любопытны.

С тех улиц, по которым они шли, река не была видна, но ощущалась: периодически свежий ветерок с севера приносил птичьи крики и перебивал стойкую вонь конского пота и навоза. Строгие фахверковые здания вгоняли Милоша в тоску, хуже были только однообразные вывески на них, но он не мог не оценить, как скоро город оправился от Наполеона. Тот был здесь всего два или три дня, но вместе со всеми врагами и союзниками набедокурил знатно.

— А потом они отошли в Теплице, — Милош беззаботно вещал всё, что знал, двум самым удобным слушателям в мире. Откровенно говоря, они и не слушали. — Бедный Теплице, вечно ему достаётся. [1]

— Это где чулки шьют? — рассеянно уточнила Адель, которую не трогала ни новейшая история, ни горькая вонь от снадобья против ожогов на собственных запястьях.

— Ага. Мама только их и носит.

— Прекрасно, рада за неё… Ты не прослушал, долго нам идти?

— Это где-то в центре, — припомнил Милош. — Последняя местная ясновидица, к которой обращаются люди. Никаких тебе уютных лачужек с черепами, сплошная бюрократия!

На подходе к Гроссер Гартен он иссяк, и бесполезные исторические сведения прекратились. Парк казался огромным: он и был таковым, учитывая своё прошлое в виде охотничьих угодий. Широкие аллеи, со всех сторон усаженные деревьями, стремились к сердцу парка — отреставрированному дворцу. Здесь было приятно погулять, но мрачные физиономии Армана и Берингара не способствовали развлечениям. Поделились пополам, оставили их ждать и ушли куда-то, объяснив, что для поиска одного человека надо сначала найти другого.

— Милош, я хотела тебя спросить, — выпалила Адель, едва остальные скрылись из поля зрения. — Если будешь смеяться — отрежу уши. Как… как ведут себя влюблённые мужчины? Нормальные.

— Так влюблённые или нормальные? — хохотнул Милош. — Уши не трогай, я не над тобой. Вообще-то, зависит от мужчины, это не только вы у нас нежные и разнообразные организмы… верно говорю, господин писарь?

— Кончай дурачиться, — велела Адель. Милош возразил:

— Всего лишь готовлюсь. Я же не знаю, что ты хочешь услышать. Ну… влюблённый мужчина чаще всего делает глупости или безумства, иногда это одно и то же. Скажем, что-то неожиданное или противоречащее привычкам, чтобы оценила прекрасная дама. Последнее не обязательно — всё равно сделает.