Крест в круге

Странно, непостижимо, но он ей приснился. Спокойный, умный и такой… понимающий. С ним было легко. Он что-то рассказывал ей, грустно улыбаясь, а она не могла разобрать слов и только тонула в головокружительной музыке его голоса, в его глазах и печальной улыбке.

Именно во сне она вдруг поняла, почему ей так хорошо и невыразимо сладко. Впервые она забыла, что ей нужно быть сильной, бороться с судьбой, искать, побеждать, падать и снова подниматься. Забыла, что ей нужно быть стимулом для других, отвоевывать уважение и признание, зарабатывать успех, как приданое к неведомой свадьбе с жизнью. Она вдруг поняла, что все муки и страдания, вся накопленная мудрость и сила, вся заработанная независимость и самодостаточность, все взятые высоты и достигнутые цели – лишь ожидание того, чтобы в один миг стать… слабой и несмышленой, побежденной и зависимой. Стать совсем себе не принадлежащей. Она вдруг поняла, что нет ничего лучше, чем быть маленькой, беззащитной девочкой, которую кто-то гладит по смешным кудряшкам. Ведь быть красавицей – совсем не значит быть лебедем. Тысячи страстных, похотливых, восторженных поклонников никогда не смогут сделать того, что может один-единственный, но очень родной человек – подарить тебе саму себя, маленькую, хрупкую и нежную. Как слезинка. Лакрима.

Лика открыла глаза и мысленно улыбнулась: сон продолжался. Бывает так – проснешься на секунду, повернешься на другой бок – и все. Видение исчезло, сладкие грезы растаяли, и волшебный сон уже не догнать.

Но сейчас все было не так. Он не исчез. Он стоял в изголовье и смотрел на нее. А еще он ее – поцеловал! И это было так прекрасно, что теперь казалось: лучше умереть, чем проснуться…

И Лика медленно закрыла глаза.

– Извращенец какой-то приходил! – крикнула Мухина из кухни, когда Лика умывалась в ванной. – Сумочку твою принес. Сказал, что ты ее забыла в отеле.

Лика замерла. У нее перехватило дыхание.

– А еще… – прыснула со смеху Таня, – он попросил разрешения на тебя поглазеть, на спящую… Ну, я разрешила. Даже денег не взяла. Извини меня, подруга…В ванной что-то загремело. Наверное, упали пузырьки и флаконы с полки.

Через неделю случилось чудо. Лику взяли на должность менеджера по рекламе в редакцию той самой газеты, где она совсем недавно подрабатывала распространителем.

– Рекламу у нас размещают неохотно, – признался главный редактор. – Поэтому она недорогая. Но это наш единственный хлеб.

Уже через две недели Лика явилась к нему в кабинет с предложением:

– Я тут подсчитала, Владимир Семенович… Если сократить количество полос, а оставшиеся сделать интереснее, изменив подачу материала, то к концу года можно увеличить тираж на треть, а стоимость рекламы – в два раза. Я предлагаю…

– Уже предлагаешь? – усмехнулся главный редактор. – Уже подсчитала? Похвально. У вас, у молодых да ранних, нет ни опыта, ни знаний, ни вкуса, ни чувства меры. Единственное, чему вы учитесь с пеленок, это считать.

– Я полагаю, – ответила холодно Лика, – что газету можно сделать гораздо интереснее. А значит – читабельнее. Что же до цифр, вы сами сказали, что реклама – ваш хлеб.

– Вот и занимайся поиском этого хлебушка, – кивнул редактор. – На своем месте… А мне предоставь возможность делать дело – на своем.

Он привстал с кресла и, широко улыбнувшись, закончил разговор игриво-великодушным тоном:

– Вот когда ты купишь нашу газету и станешь здесь безраздельным хозяином, тогда уволишь меня с работы и сделаешь все по-своему…– Хорошо, – просто ответила Лика. – А сколько стоит ваша газета с потрохами?

В начале октября на интервью с начальником службы безопасности отеля «Националь» напросилась молодая смазливая корреспондентка еженедельной газеты.

– Я согласился на встречу, – небрежно процедил Груздев, беззастенчиво разглядывая яркую блондинку, сидящую перед ним в его собственном кабинете, – только потому, что ваше издание недавно напечатало статью о том, что нашему отелю грозят неприятности.

– Неприятности? – переспросила блондинка.

– Ну да. Прошел слух, что отель могут купить, отобрать у государства…

Журналистка поправила прическу.

– Вас нельзя купить, – сказала она с жаром, от которого у Груздева стало тепло в паху.

– А это, случаем, не вы Помилуйко? – спросил он почему-то шепотом.

– Нет, – оскорбилась блондинка. – Я даже никогда ее не видела. Помилуйко – внештатный корреспондент, и к тому же уже давно ничего не пишет… Впрочем, если вам угодно общаться именно с ней…

Она сделала вид, что собирается встать.

– Нет-нет… – поспешно заверил Груздев. – Я просто так спросил. Мне она ни к чему. А вы – прелесть.

– Спасибо. – Блондинка улыбкой показала, что прощает собеседнику его прежнюю неразборчивость. – Значит, вы хотите опровергнуть нелепые домыслы?

– Хочу, – кивнул Груздев. – И заявляю, что отель находится в полной безопасности…

– С вами – да, – выдохнула корреспондентка.

– Ну, я не один такой, – краснея, пробормотал начальник. – У нас отличный штат. Все как на подбор: сильные, бесстрашные, а главное – с головой на плечах. Сейчас ведь знаете какое время? Время интеллектуалов!

– Я догадалась, – прошептала девица, пожирая глазами своего собеседника. – А кстати… Могу я посмотреть на личные дела ваших орлов? В смысле их образования, профессий?

Груздев замялся:

– Личные дела. Это нельзя. Не положено. Хотите, я расскажу о себе?

– Хочу! – страстно выдохнула блондинка. – Но, наверное, для этого рассказа нужна другая обстановка. – Она обвела глазами кабинет. – Более подходящая…

У Груздева шевельнулись брюки.

– Вы правы! – прохрипел он. – А что, если завтра? Где-нибудь на природе…

– С удовольствием. – Журналистка опустила ресницы. – А ваш кабинет давайте оставим для подчиненных…

Груздев оценил шутку.

– Их надо драть в задницу! – весело подтвердил он и тут же осекся, наткнувшись на укоризненный взгляд.

– Что за выражение, полковник?

– А с этими гадами иначе нельзя, – развел руками Груздев и на всякий случай смущенно кашлянул.

– Так могу я взглянуть на ваших «гадов»? – спросила блондинка, быстро перехватывая инициативу. – В смысле, на их личные дела?

– Дались вам их личные дела, – досадливо крякнул начальник. – Ну что с вами поделать?.. – Он звякнул ключами, открыл сейф и достал из него стопку картонных папок. – Смотрите… Только их ведь у нас много.

– А мне все и не понадобятся, – заверила блондинка, раскрывая первую папку.

Ей действительно были не нужны все личные дела сотрудников. Ее интересовали только два – Касатонова и Григорьева. Она нашла их почти моментально по фотографиям.

– Ух ты… Исторический факультет МГУ, – сказала она уважительно, листая страницы.

– Да уж… – горделиво вставил Груздев. – И это еще что…

– Бывший хоккеист… – продолжала девушка, листая другую папку.

Груздев не заметил, как злая усмешка тронула ее губы.

– Хоккеисты нам тоже нужны, – объяснил он.

– Понимаю, – кивнула блондинка. – Для разной работы…

Она уже узнала все, что хотела.

Груздев наклонился над столом, касаясь девушки, и вынул одну из папок.

– Вот эту – можно не смотреть… Некто Хрусталев… Уволен за пьянство.

Журналистка, которая уже потеряла интерес к личным делам сотрудников, неожиданно встрепенулась:

– Уволен за пьянство? Можно взглянуть?

– Надеюсь, – пробормотал Груздев, – вы не будете писать об этом досадном случае? Об этой единственной паршивой овце в стаде нормальных сотрудников!– Конечно нет! – округлила глаза блондинка. – Как вы могли подумать такое?

Через двадцать минут, зайдя за табачный ларек, Лика сняла яркий, аляповатый парик и запихнула его в сумку. А еще через четверть часа она уже ехала в редакцию. Ей надо было позвонить по интересному делу.

– Напишите всю правду об этих гадах! – попросил Хрусталев, опрокидывая четвертый стаканчик в баре «Кузьма», куда его пригласила для беседы смазливая корреспондентка. – Всю правду без прикрас!

– Если вы мне поможете… – улыбнулась блондинка.

– Еще как помогу! – взревел бывший охранник «Националя». – Никто лучше меня не знает всю подноготную этого гнилого мирка! Я мно-ого чего могу рассказать. Коррупция, проституция, воровство…

– И пьянство, – добавила девушка.

Хрусталев пропустил мимо ушей язвительную реплику, налил себе еще и продолжил:

– Воровство и круговая порука. Пишите: Груздев – мерзавец. Солдафон. Всем подмигивает, для всех – душка, а сам кормится с «ночных» денег. Старший смены каждое утро приносит ему конверт. Тот делится с генеральным. А генеральный раз в месяц платит бандитам… По полной программе…

Блондинка заказала еще бутылку странного пойла под названием «Слнычев Бряг» и переспросила:– Бандитам? Раз в месяц? Как это происходит?

К концу вечера Хрусталев едва ворочал языком.

– А всех бл… тьфу, проституток держит в смене Зевковича тот самый Касатонов. Хмырь болотный… Вечный «одиннадцатый»… А бабы его боятся… Он их это… смашанжирует… шмашажирует…

– Массажирует? – попыталась помочь блондинка.

– Дура ты, – ласково протянул Хрусталев. – Балда сисястая… Это тебя надо… промасса… жировать… А этот хмырь…

– Болотный… – подсказала «балда».

– Правильно – болотный… Он их шантра… шрантра…

– Шантажирует! – наконец догадалась девушка. – Каким образом?

– По-всякому… – уклончиво ответил Хрусталев. – Особенно Лариску…

– Лариску? А почему ее – особенно?

Хрусталев хитро прищурился, наклонился над столом и поманил к себе пальцем интервьюершу.

– Потому что, – прошептал он ей в самое ухо, – у Лариски муж…

И он нарисовал у себя на лацкане пальцем непонятный знак.

– Депутат? – ахнула блондинка.

– Почти… – кивнул Хрусталев и откинулся на спинку стула. – И ничего не знает, козел рогатый.Он вдруг замолчал, причмокнул губами и, покачнувшись, упал лицом на стол. Блондинка пару секунд о чем-то размышляла, потом расплатилась с барменом за три бутылки вонючего пойла, высвободила из-под головы Хрусталева свою сумочку и исчезла в клубах сигаретного дыма.

– А почему я должна вам помогать? – спросила Лариска, затягиваясь длинной ментоловой сигареткой.

– В первую очередь ты поможешь себе, – спокойно ответила блондинка, разглядывая узкое, напудренное лицо своей собеседницы. – Избавиться от негодяя и кровопийцы. А еще… А еще я дам тебе денег.

– Заманчиво, – расплылась в улыбке Лариска и тут же посерьезнела: – Я хочу десять процентов от денег, которые будут в пакете.

– Получишь, – хмуро заверила ее девушка.

Лариска задумалась.

– Тогда, – сказала она, – лучше это сделать сразу после Нового года. Сумма будет гораздо больше.

– Я найду тебя, – сказала блондинка, вставая.

– А если я возьму, – вдруг игриво крикнула ей вслед Лариска, – и все расскажу Касатонову?

– Тогда следующее мое интервью будет с твоим мужем… – прозвучало в ответ.

В начале января 1996 года Лика позвонила Пню.– Юра, – сказала она как можно небрежнее, – ты назвал себя когда-то моим должником. Мне нужна твоя помощь.

Она сидела в машине, припаркованной за аркой служебного входа в отель, и кусала от волнения пальцы.

– Не дрейфь, подруга, – приободрил ее Пень. – Все будет грамотно. Иначе не может быть. Потому что иначе нас с тобой разрежут на куски и зароют в разных местах нашей необъятной родины.

Ровно в четверть двенадцатого он захлопнул дверцу машины, которую не было видно ни в одну камеру наружного наблюдения, и вразвалочку направился к освещенным дверям центрального входа.

Касатонов закончил инструктаж своих «подопечных» и уже собирался идти на «одиннадцатый» пост, когда пузатый детина с отвисшим вторым подбородком и маленькими черными глазками прижал его своим животом к мраморной колонне.

– Я от Анзора, – просипел он, теребя пуговицу на пиджаке бывшего хоккеиста.

– Чего-то рановато сегодня, – попытался улыбнуться тот. – Бабки закончились?

– Закончились, – подтвердил детина. – В булочную не на что сходить.

Касатонов изобразил восторг от шутки гостя и знаком пригласил его к стойке с газетами. Там он извлек из темного деревянного бюро пухлый пакет с эмблемой «Националя» и протянул его визитеру.

– Здесь все…

– Володя, – услышал он в тот же миг за спиной и резко обернулся.

В проходе, ведущем в гардероб Александровского бара, стояла Лариска.

– Тебе чего надо? – рявкнул Касатонов. – Иди на рабочее место!

– У меня проблемка, – жеманно повела плечами девушка. – Мне нужно отлучиться минут на тридцать.

– Какая проблемка? – растерянно переспросил Касатонов, наблюдая, как его большой гость с пакетом под мышкой покидает отель.

– Женская! – с вызовом ответила Лариска.– Ну, иди, – буркнул Касатонов. – Если тебя через полчаса не будет – оштрафую!

Возле чугунных ворот старого здания МГУ Лариска села в машину.

– Вот твои деньги, – быстро сказала блондинка и протянула ей две толстые пачки. – А это – пакет с бумагой. Через семнадцать минут Касатонов уйдет в операторскую пить кофе. Сделай все быстро. Там есть кожаный диван…

– Откуда ты все знаешь? – удивилась Лариска, запихивая пачки долларов в узкую кожаную сумочку. – Про кофе, про семнадцать минут…

– Не болтай, подруга, – повернулся к ней Пень. – Поторопись. И запомни: ты нас никогда не видела. – Он проводил взглядом удаляющуюся фигурку валютной проститутки и покачал головой: – Ты ей много дала.

Лика зло усмехнулась:

– Я заплатила бы еще столько, чтобы увидеть, какая рожа будет у этого негодяя, когда его обвинят в воровстве…

– В крысятничестве, – поправил Юра. – Это по понятиям гораздо хуже…Он включил зажигание, и через минуту машина, свернув на Тверскую, растворилась в ночных огнях неугомонной Москвы.

Через месяц два соучредителя нескольких московских изданий и держатели акций издательства «Пресса» вошли в кабинет главного редактора газеты «Московский мир».

– Владимир Семенович! – с порога прогрохотал один из них. – Мы завершили сделку и продали свои доли участия в издании «Московского мира». Имею честь вам представить нового хозяина, точнее – хозяйку…В кабинет, улыбаясь, грациозно вошла Лика Бесараб. Владимир Семенович уронил ручку на стол.

Для новой серьезной работы Лика арендовала себе небольшой офис на Беговой. Ей предстояло невозможное – вытащить серый еженедельник в первые ряды самых популярных московских изданий. Чтобы не тратить время на дорогу, она сняла двухкомнатную квартиру в трех минутах ходьбы от офиса. На следующий день она покинула «хоромы», которые почти год делила с Мухиной.

– Спасибо тебе за все, подружка. – Лика обняла шмыгающую носом однокурсницу. – Буду всегда рада видеть тебя. Я записала адрес на бумажке…

– Везучая ты, – всхлипнула Таня и вытерла рукавом щеку. – Все тебе дается легко… Бизнесменша!

– Вот тут… – Лика вынула из сумочки конверт. – Немного денег, Танюша. Заплати за квартиру до конца года, чтобы каждый месяц не выкручиваться. И еще… – Она улыбнулась: – Купи наконец пылесос и новый смеситель в ванную.

Едва за Ликой закрылась дверь, Мухина схватила телефонную трубку. Дождавшись, пока прервутся длинные, равнодушные гудки, она затараторила:

– Антон! Держись за стул! Лика разбогатела! Она теперь у нас медиамагнат!

Муженек прибыл в Москву ровно через неделю. Он заявился на квартиру к Лике, сверяясь с адресом, продиктованным услужливой Мухиной.

– Чего тебе нужно? – холодно спросила Лика.

– Я приехал домой, дорогая, – расплылся в улыбке Антон. – К любимой жене…

– Я тебе не жена, – отрезала Лика.

– Разве? А в паспорте иначе написано.

– Один штамп нетрудно заменить другим, – заметила Лика. – В два дня.

– Правильно! – расхохотался Антон. – И поделить имущество поровну!

Лика изменилась в лице.

– Я дам тебе денег, негодяй!

– Разумеется, дашь, – кивнул муж. – И пятьдесят процентов акций в издательском бизнесе…

Лика не могла поверить ушам.

– Ты хочешь участвовать в издании газеты?

– Не хочу, – еще шире расплылся в улыбке Антон. – Поэтому и говорю, что проще будет меня всего-навсего… приютить.

– Приютить? – переспросила Лика так, будто само слово показалось ей омерзительным.– Обогреть, накормить, напоить, – загибал пальцы муж и, вдруг опустив руку, закончил без улыбки: – И не злить!