Крест в круге

Прошел месяц или полтора, и Вадим стал забывать о существовании странной и загадочной обитательницы 215-го номера. Он не встречал ее больше, когда проходил по коридору четвертого этажа, и старался даже не смотреть на знакомую дверь с тремя золотыми цифрами. Он не справлялся о ней на reception и ни разу не видел, чтобы загоралась лампочка ее номера на табло в операторской. Старуха перестала существовать. А может, ее и не было никогда. События тех странных дней казались ему теперь собственной нелепой выдумкой. «Мне давно пора заниматься нормальным делом, – размышлял Вадим. – Искать перспективную и интересную работу. В противном случае я когда-нибудь сойду с ума от праздности».

Однако где-то в середине ноября в операторской раздался звонок. Зевкович взял трубку.

– Здравствуйте, Милица Федоровна! – пропел он и подмигнул Вадиму, который в это время менял аккумулятор в рации. – Что вы говорите? Я рад, что у вас все в порядке. Попросить Вадима зайти к вам? Конечно не сложно. Сейчас он будет у вас, Милица Федоровна… Спасибо. И вам хорошего дня.

Вадим моргал, пока до него не дошел смысл обещания, данного Зевковичем в трубку, а потом переспросил, словно проверяя свою догадку:– Меня опять хочет старуха?!

В старухиных апартаментах, казалось, ничего не изменилось с тех пор, как Вадим был здесь последний раз. Вершинская важно сидела в инкрустированном, отделанном плюшем кресле. Ее темно-красный костюм сливался с обивкой, и только белое, неподвижное лицо выдавало ее присутствие в комнате.

– Я сожалею, – произнесла она ровным голосом, – что доставила вам столько хлопот.

Вадим вяло кивнул, что означало: «Да будет вам… Я уже обо всем забыл…»

– Как ваши дела? – поинтересовался он вежливо. – Не разочаровала вас столица?

– Я закончила свои дела в Москве, – охотно ответила старуха. – Все, кроме одного.

– Вот как? – отреагировал Вадим. – Уверен, вы справитесь и с ним.

– Справлюсь, – холодно подтвердила женщина, – но для этого мне необходимо уехать. Я покидаю ваш город на неопределенный срок. Но я еще вернусь.

– Вам здесь всегда рады, – выдавил из себя Вадим.

– Я не знаю, как долго мне предстоит отсутствовать. И не знаю, с каким результатом вернусь… Но мне бы хотелось уже сегодня некоторым образом компенсировать неудобства, вам доставленные.

– О чем вы говорите? – перебил Вадим. – Какие неудобства? Я давно обо всем забыл!

– Вот видите, – старуха скривилась в подобии горькой усмешки, – уже забыли! А мне бы хотелось остаться в вашей памяти. – Она поднялась с кресла, неспешно подошла к столу, взяла плоскую коробочку, обтянутую красным бархатом, и протянула ее Вадиму. – Остаться в вашей памяти… чем-то добрым, – шепотом закончила она.

Вадим машинально, словно загипнотизированный, принял из ее рук подарок, но тут же спохватился:

– Что это? Зачем?

– Откройте, – приказала старуха.

Вадим щелкнул маленьким замочком, откинул крышку и обомлел. Неведомое украшение, похожее на зажим для галстука, сверкнуло в атласной мякоти коробочки россыпью драгоценных камней. Он поспешно захлопнул крышку, не успев разглядеть самого главного: золотой птицы с распростертыми крыльями в центре бриллиантового круга.

– Я не могу это принять. – Вадим решительно положил коробочку на стол.

Глаза старухи сверкнули безумным огнем. Она схватила подарок и больно ткнула им в грудь неразумного гостя.

– Вы должны взять! Иначе опять быть беде!

Вадим отступил к двери.

– Я не могу это принять, – повторил он твердо. – Кроме того, ваши волнения совершенно напрасны. Я не чувствую себя вашим кредитором. Вы не доставили мне неудобств, которые нужно было бы компенсировать. В любом случае спасибо. Я искренне желаю вам успехов во всех ваших делах. Прощайте…– Безумец! – кричала ему в спину старуха. – Тебя убьют! В самое сердце… Твою любимую обвинят в убийстве и посадят в тюрьму, а твой еще не родившийся сын будет обречен скитаться по приютам и тоже погибнуть! – Она осеклась, посмотрела на свое отражение в зеркале и добавила уже тише: – Впрочем, мне все это в скором времени предстоит выяснить.

Глава 4

Сразу после Нового года в смене Зевковича произошли кадровые изменения.

Все началось со скандальной, потрясшей всех истории, случившейся с «вечным сутенером» Касатоновым.

Отличительной чертой середины 90-х была повсеместная, обязательно-принудительная «опека», навязываемая бандитами коммерсантам любых мастей. «Националь» не был исключением. То обстоятельство, что отель считался государственным, не избавляло его руководство от необходимости «платить дань» своим угрюмым «опекунам».

Раз в месяц целлофановый пакет с деньгами директор отеля передавал начальнику службы безопасности. Тот оставлял его кому-нибудь из сотрудников дежурной смены. Ночью, всегда в разное время, к центральному входу подкатывал тяжелый серый «Мерседес 140/600». Из машины вываливалось существо весом в полтора центнера, забирало посылку у того, кто дежурил на «одиннадцатом» посту, и спешно ретировалось.

В смене Зевковича ночным «одиннадцатым» всегда был Касатонов.

Январский пакет был тяжелее обычного. В нем лежали деньги сразу за два месяца.

Собираясь домой, Груздев оставил эту «ценную бандероль» заступившему в ночь Зевковичу. Тот через пару часов передал ее Касатонову.

В половине второго распахнулась тяжелая дверь центрального входа. Здоровенный неуклюжий детина задержался, чтобы почистить обувь. Он сунул башмак под щетинистые валики громоздкого аппарата, стоящего в тамбуре, и, нажав кнопку, некоторое время любовался его урчащей работой. Потом он поменял ногу и опять застыл в терпеливом ожидании. Касатонов наблюдал за чистоплотным гостем, стоя у лифтов, и смутное беспокойство стало овладевать его сердцем.

Наконец пузатый бритоголовый детина оторвался от аппарата и неспешно направился вверх по ступенькам центрального «пятачка». Касатонов убеждал себя, что этот бугай пройдет мимо, что он появился только для того, чтобы опрокинуть стаканчик в «Александровском» баре и, может быть, даже прихватить с собой одну из девиц. Он мысленно убеждал страшного гостя, что полвторого ночи – самое правильное время для того, чтобы развлечься. Но гость так не считал. Он неторопливо подошел к Касатонову и воззрился на него в угрюмом, молчаливом ожидании.

– Что? – на всякий случай спросил тот, почему-то задрожав всем телом.

– Пакет давай, – коротко ответил детина. – Я от Анзора.

Касатонов почувствовал, что люстры вдруг потускнели над его головой, а мраморный пол поплыл куда-то вниз, как в зоне турбулентности. У него мигом пересохло во рту, а на лбу выступила испарина.

– А… я… уже отдал… – прохрипел он, понимая, что сейчас пол под ним окончательно расколется надвое и просыплется каменной крошкой в преисподнюю.

– Как ты сказал? – переспросил детина, не мигая.

– Я… уже отдал… пакет, – обреченно повторил Касатонов и, покачнувшись, ткнулся плечом в стену.

– Кому? – просто поинтересовался гость.

– Вам…

– Мне? – В глазах детины мелькнуло насмешливо-кровожадное удивление.

– Не вам… Другому… Тому, кто приходил от Анзора.

Бритоголовый секунду помедлил, словно что-то соображая, а потом без церемоний сгреб рубашку с галстуком на груди бывшего хоккеиста в кулак и потащил его в операторскую.Еще через сорок минут там был Груздев.

– Он подошел, говорит, мол, я от Анзора… – в седьмой раз сбивчиво рассказывал Касатонов. – Мол, давай скорее пакет… Я еще спросил, мол, точно от Анзора? А он говорит, мол, хочешь – позвони ему…

– У вас все такие уроды? – поинтересовался детина у Груздева, кивая на потного и мятого бывшего спортсмена.

– Да в первый раз такое, Беслан, ты же знаешь… – начал оправдываться начальник службы безопасности. – Сейчас все выясним, не волнуйся…

– А мне чего волноваться? – усмехнулся Беслан. – Это директору вашему надо волноваться. По понятиям, он ведь не заплатил Анзору.

– Не горячись, брат, – уговаривал Груздев. – Сейчас разглядим этого гада-самозванца на мониторе. Жора, прокрути запись камеры центрального входа.

– Бесполезно, – покачал головой Зевкович. – Вы же знаете, пакет передается обычно в «мертвой зоне», у стойки с газетами, там, где камера не видит…

– Но этот самозванец не с неба же упал! – горячился Груздев. – Он же через центральный вход вошел. Надо посмотреть, как он выглядит…

– А что толку смотреть? – Детина поковырял мизинцем в зубах. – Как предъяву сделаешь, если не знаешь точно, отдавал он ему пакет или нет?

– Отдавал! Честное слово! – стукнул себя в грудь Касатонов. – Он такой… жирный и лысый. Я поэтому и поверил, что он от Анзора…

– Заткнись, м…дак! – оборвал его Беслан. – Тебе только шлюхами руководить!

Лицо Касатонова вдруг просветлело.

– Конечно! Шлюхи! У меня есть свидетель! Девчонка наша видела, как я передавал пакет! Лариска!Груздев и Беслан переглянулись.

Лариску разыскали быстро. Она еще не успела «подцепить» клиента и сидела в «Александровском», лениво потягивая вермут. Девушку провели к стойке с газетами. Единственная лавчонка, торгующая сувенирами, была в этот час закрыта.

– Лариска… – умоляюще начал Касатонов.

– Заткнись, – перебил его детина и обратился к девушке: – Ты, соска, видела, как этот урод передавал целлофановый пакет?

Лариска бросила быстрый взгляд на Касатонова. Казалось, она колеблется с ответом. В какой-то момент ей вдруг стало жалко этого бабьего полководца. Но минутная слабость прошла.

«Помнишь, сволочь, как ты изгалялся надо мной, прежде чем взять на работу? Помнишь, как потом обирал до нитки?» – говорил ее взгляд.

– Ты что, не догнала вопрос?! – повысил голос Беслан.

Лариска перевела глаза на детину и процедила сквозь зубы:

– Видела…

У Касатонова облегченно опустились плечи.

– Как он спрятал какой-то пакет вот за этим кожаным диваном, – закончила девушка.

Не сводя глаз с остолбеневшего хоккеиста, детина не спеша подошел к дивану, встал на него коленом и, перегнувшись через спинку, запустил руку в пространство у стены. В холле воцарилась такая тишина, что было слышно, как выпрыгивает из груди сердце Касатонова.

Через пару секунд Беслан отпрянул от дивана. В руках он держал целлофановый пакет с эмблемой «Националя».

– Ну вот… Все в порядке… – вырвалось у Груздева. – Деньги нашлись!

И он опустил глаза. Ему тоже стало жаль Касатонова.

– С-сука, – прохрипел «старший по девочкам», сверкая глазами на Лариску. – Продажная тварь! Я же тебя с руки кормил!

– А денюжки-то – тю-тю, – усмехнулся Беслан, выворачивая содержимое пакета. – Одна бумага…

– Кукла! – ахнул Груздев и тут же поспешно заверил: – Даю слово офицера, что деньги – были!– Все свободны! Продолжайте работать, – покровительственно распорядился Беслан и ухватил Касатонова за лацкан пиджака: – А этого мальчика я забираю с собой.

Через день в больницу, где Володя Касатонов лежал с отрезанными гениталиями, сломанным ребром и выбитыми зубами, Груздев прислал курьера. Чтобы забрать у теперь уже бывшего «старшего по девочкам» его казенный форменный костюм и заявление «по собственному желанию».

Ночную «работу» Касатонова в смене теперь стал выполнять Игорь Плешаков. Почти год он мечтал об этой должности. Долгими ночами, сидя перед мониторами в операторской, он с нескрываемой завистью и злостью наблюдал, как «старший по девочкам» руководит своими сексапильными подчиненными. Теперь он сам стал начальником.

Между тем стало вакантным место оператора. Протирать сутками штаны перед дрожащими рябью телевизорами никому не хотелось.

Сам Плешаков уже вспоминал о своей должности с содроганием:

– Сверху – близорукость, снизу – геморрой. И – тоска-а-а…

Зевкович уже начал паниковать и требовать от Груздева подкрепления «из-за непредвиденной ротации кадров». Груздев огрызался в ответ, что в «ротации» виновен сам Зевкович.

– Распустил подчиненных! – шипел он. – До крысятничества [15] докатились!

Спасение пришло неожиданно, среди бела дня, через парадный вход, в лице низкорослого, неторопливого в движениях мужчины лет сорока.

Соискателя проводили к Груздеву.

– Моя фамилия Ефремов, – представился он начальнику службы. – Мне сказали, что вам требуется сотрудник.

– Возможно и требуется, – важно ответил тот. – Но не всякий годится… Сейчас ведь знаете, какое время?

Посетитель явно не знал, какое сейчас время, но ничем не выказал своей неосведомленности. Он лишь задумчиво посмотрел в окно и промолчал.

– Сейчас время интеллектуалов! – торжествующе выдал отгадку Груздев. – Как у нас с головой?

– В каком смысле? – осторожно поинтересовался Ефремов.

– В смысле, вы кто по профессии?

– Ах, по профессии… – протянул гость. – По профессии я инженер… Видеоинженер.

Глаза Груздева блеснули радостным огнем.

– Для видеоинженера мы сделаем исключение, – торжественно произнес он. – Мы вас возьмем даже без испытательного срока.Так в смене появился оператор Коля Ефремов.

Новенький очень быстро нашел общий язык со всеми без исключения сотрудниками службы. Вадиму тоже был симпатичен этот немногословный и покладистый человек. Ему нравились его спокойствие и доброжелательность.

Новый оператор умело управлялся с мониторами, камерами, записывающими устройствами и при этом не менее искусно ладил с людьми. Он помнил поименно детей каждого сотрудника и неизменно справлялся об их успехах. Он знал наизусть зубодробительные диагнозы больных жен и матерей своих коллег и находил удачное время, чтобы участливо, но ненавязчиво порекомендовать знакомого врача или посоветовать уже кем-то опробованное лекарство. Он охотно одалживал сослуживцам деньги «до получки», а сам ни у кого ничего не просил. Наконец, он был просто приятным и умным собеседником.

Вадим нередко с удовольствием обсуждал с Ефремовым любую «солянку» – от деноминации рубля до убийства Листьева, от дисквалификации Тайсона до выборов президента.

Было заметно, что и Ефремову симпатичен молодой историк. Очень быстро они стали хорошими товарищами.

У нового оператора была черта, которую Вадим необычайно ценил в людях. Он умел делать добро незаметно. Он не обещал, но делал. Не переспрашивал, но запоминал. А помощь свою не презентовал, а подкладывал .

Однажды Вадиму срочно понадобились деньги, чтобы выкупить билеты на поезд для тети Наташи. Она спешила в родной город к умирающей матери и совершенно отчаялась, когда узнала, что в кассах на ближайшие две недели билетов нет и приобрести их можно только у вокзальных спекулянтов. Втридорога.

Делать было нечего. Поколебавшись, Вадим обратился к Ефремову:

– Коля, выручай. Я знаю, что до получки еще далеко, но мне очень нужны деньги. Помнишь, я рассказывал про тетю Наташу?

– Деньгами помочь не могу… – вздохнул тот.

Вадим досадливо закусил губу.

– Но билеты – достал, – закончил Ефремов, улыбаясь. – Я случайно узнал о твоей проблеме, когда ты разговаривал с кем-то по телефону… Вот смотри: туда и обратно, плацкартный вагон.К своим тридцати годам Вадим с удивлением обнаружил, что у него никогда не было друзей. Коля Ефремов стал первым.

Через три месяца в отеле появился странный посетитель. Он подошел к сотруднику на «одиннадцатом» посту и попросил проводить его в операторскую.

– Пятнадцатый! – услышал Вадим в рации голос Ефремова. – Зайди на базу. Тут тебя спрашивают.

Вадим неохотно отлепился от «максимовского» кресла и побрел в операторскую.

– Ты Вадим Григорьев? – спросил его парень лет двадцати пяти в модном джинсовом костюме. – У меня к тебе поручение.

– Поручение? – удивился Вадим. – От кого?

Незнакомец надменно сощурился:

– Не все ли равно. Важнее – какое. Держи.

И он протянул опешившему Вадиму ключ. Такой нельзя было перепутать ни с чем. Плоский, черный брелочек с двумя кнопками, знаком «Фольксваген» и короткой стальной гребенкой.

– «Пассат» припаркован на заднем дворе, – отрапортовал молодой человек. – Документы – в машине.

– Что за фокусы? – нахмурился Вадим. – Я не люблю сюрпризы.

– Привыкай, везунок, – хмыкнул парень и направился к выходу.

Вадим ухватил его за рукав:

– Секунду! Я все-таки попросил бы хоть что-нибудь мне объяснить…

Незнакомец поморщился и, аккуратно высвободив рукав, процедил:

– Клешню убери. Это – подарок, неужели непонятно?

– Подарок? – Вадим насмешливо покачал головой. – А почему не самолет?

Парень внимательно посмотрел ему в глаза и произнес с расстановкой:

– Если бы это был самолет, я бы пригнал самолет. Но мне было сказано пригнать «Пассат». Не ко мне вопросы…

– А к кому?

Парень усмехнулся.

– Ты зануда… Ну, скажем так, одна дама, пожелавшая остаться неизвестной, делает тебе подарок от чистого сердца.

Вадим задумчиво покачал головой:

– Я догадываюсь, что это за женщина! Вот что, передайте ей…

– Ничего я ей передавать не буду! – отрезал незнакомец. – Мне приказали – я свое дело сделал. – Он двинулся к выходу, но на пороге обернулся: – Живи и радуйся, дурачок! Такая дама проявляет к тебе интерес!

Вадим некоторое время стоял как оглушенный, оторопело глядя на черный брелок, а потом опрометью бросился за незнакомцем.

Он догнал его уже на улице. Схватил за руку и ловко всунул подарок обратно.– Я же сказал, – усмехнулся Вадим. – Будет самолет – тогда и приходи. Вернее – прилетай…

Не вызывая лифта, Вадим взлетел по лестнице на четвертый этаж и, тяжело дыша, постучал в 215-й номер.

На пороге возник незнакомый господин в очках в золотой оправе. Он недоуменно и даже испуганно уставился на запыхавшегося человека с рацией в руке.

– Я… Простите… – Вадим с трудом подбирал слова. – Я хотел бы видеть госпожу Вершинскую.– Здесь такой нет.

Менеджер на reception долго щелкал клавишами компьютера и наконец пробубнил:

– Она съехала. Три дня назад…

Вадим опустил руки. Загадочная старуха исчезла из «Националя» так же неожиданно, как и появилась. «Бессрочное» проживание закончилось.

– Она улетела в Лондон? – поинтересовался он.

Менеджер качнул головой:– Вовсе нет. Служба бронирования заказывала ей билеты… – он опять пощелкал клавишами, – до Ташкента.