Мальн. Наследие древних

Выбирая очередную книгу, Финн всегда обходил стороной любовные романы, ведь чему они могли научить? Любви? Привязанности? Быть откровенным или, может, более романтичным? Юный принц и без того умел легко проявлять чувства и красиво говорить. Он не верил в любовь до гроба, тем более в то, что чувства могут вспыхнуть с первого взгляда. Он всегда знал, что его брак устроят так, как будет политически выгодно отцу или брату.

Но когда девушка с длинными серебристо-белыми волосами вбежала в тронный зал и бросилась обнимать брата, то Финн подумал, что у него случилось видение. Ларен представил ее как свою сестру, и она лукаво улыбнулась. В тот момент у него внутри что-то надломилось, и он снова оказался в плену – уже в другом. Эта ледяная принцесса, такая холодная внешне, но теплая и неугомонная внутри, перевернула весь его мир.

Они провели вместе чудесный год. Финн осознал, что не желает расставаться с этой прекрасной женщиной, и сделал ей предложение и позвал отправиться вместе с ним в отдаленные уголки Великого континента. Он не собирался возвращаться в Хадингард и получать одобрение брата, но был уверен, что Одес бы не отказал ему. Объединить семьи с Алантой и заполучить в союзники такое могущественное королевство желал каждый правитель на континенте. Лита сказала, что любит Финна. Но, как оказалось, комфорт, дорогие наряды и шикарные балы она ценила гораздо больше.

Принц Хадингарда покинул Аланту следующим утром.

Финн облегченно выдохнул, когда в зал вошла леди Адела.

Его сестра.

– Адела, присаживайтесь. Проголодались?

– Я могла бы поесть в покоях, Ваше Величество. – Она расправила пышный подол платья и опустилась в кресло.

– Финн. Я ведь просил. – Он подмигнул.

– Да, Финн, прошу прощения.

– В вашем королевстве так жарко, – заговорила Лита. – С моей бледной кожей я даже не смогла прогуляться по дворцовым садам. Леди Адела, не составите мне компанию после ужина? – Она сжала ладонь Аделы, которая все еще нервно разглаживала складки платья.

– Конечно, Ваше Высочество, – нерешительно ответила сестра, вероятно, не зная, как себя вести с чужеземной принцессой.

– Просто Лита.

– Конечно, Лита. В Аланте… на самом деле так холодно? – выдавила вопрос Адела, чтобы поддержать беседу.

– Для вас, возможно, – через мгновение ответила Лита. – Но мы любим холод. Особенно брат.

За дверьми раздались громкие шаги и смех, и они одновременно повернули головы на звук.

– Сегодня во дворце необычайно шумно и многолюдно, – несколько удивленно сказала Адела. – Мы с отцом находились здесь почти неделю, и всегда было так тихо…

Финн хмыкнул.

– Думаю, причина скоро к нам присоединится. Наследный принц могущественного королевства, да еще и неженатый… Кажется, все придворные дамы надели лучшие наряды. – И он не лукавил. Дворец буквально стоял на ушах. С загородных поместий съехались все советники, лорды и прочая высшая знать, разумеется, со своими незамужними дочерями. Каждый хотел попытать счастье.

– Ты забыл добавить: красавец-принц, – поправила Лита, наигранно улыбнувшись.

– Девушкам виднее, – вновь хмыкнул Финн.

– Леди Адела, вы находите моего брата привлекательным? – тут же поинтересовалась Лита.

Адела смутилась и покраснела, как маленькая девочка.

– Принц весьма хорош собой.

– Вот значит как. Весьма хорош? Сестра, похоже, ты чересчур мне льстила. – В дверях показался Ларен. Он, как и Лита, был облачен в одежды лазурного цвета, будто они оба всегда намеренно выбирали одинаковые оттенки. Принц ровным и уверенным шагом приблизился к столу.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – совсем смутилась Адела.

Ларен улыбнулся, хотя на его лице проскользнуло напряжение. Адела попыталась одарить его ответной улыбкой, но не смогла. Заметив это, он развернулся к Финну.

– А как же неженатый король Хадингарда? Ради тебя дамы не надевают лучшие наряды?

– О, они практически бросили бессмысленные попытки, – равнодушным голосом ответил Финн.

– И почему же? – с усмешкой спросил Ларен, опустившись в кресло.

– Среди придворных дам нет женщины, которую я смог бы полюбить. – Финн сделал глоток вина.

Лита резко дернула головой в его сторону, но тут же отвернулась. Тут его внимание сосредоточилось на шее и груди принцессы, на медальоне, который когда-то подарил ей Финн. Он постарался не показать охватившего его волнения. Этот медальон принадлежал матери, и Финн ни минуты не колебался, когда надевал украшение на грациозную шею Литы. И покинул Аланту, даже не подумав забрать украшение.

«Почему она до сих пор носит его?»

Вечер выдался безоблачный, и теплый воздух приятно щекотал кожу, пока они гуляли по дворцовому саду, огибая безупречно постриженные живые изгороди. Широкую гравийную дорожку окружали кусты роз. Сотни бутонов с пышными лепестками дрожали от легкого дуновения ветра, едва покачивающего стебли.

Лита не переставала восхищаться растениями и цветами в саду.

– У нас тоже растут цветы, но лишь в оранжереях, – рассказывала она Аделе. – Они большие и очень красивые. Но здесь, на улице, под звездами… все такое другое…

Тут Лита будто споткнулась и ухватилась за локоть Финна. Он моментально среагировал, придержав ее за талию. На мгновение их взгляды встретились, и на прекрасном лице принцессы отразилось так много знакомых эмоций.

Алантские женщины обладали сильным, своенравным и гордым характером. Но Лита, помимо всего прочего, была попросту неугомонна. Их отношения развивались так стремительно. Уже на следующий день после знакомства она схватила его за руку и повела показывать свои любимые места во дворце и городе. При каждой встрече она говорила и смеялась, не останавливаясь. В ней было столько жизни! Финн не мог оторвать от нее глаз, а потом сам не заметил, как их губы сплелись в страстном поцелуе.

Выйдя из ступора, молодой король выпрямился и убрал руки, но она вновь намеренно потянула его за локоть.

– Не подумай ничего такого, – прошептала Лита, кивая на брата. Он вместе с Аделой продолжал идти вперед. – Пусть поговорят.

– Мы все равно их слышим.

Финн все же замедлил шаг. Может, он и не услышал бы разговора впереди идущей пары, если бы они с Литой тоже о чем-то беседовали, но между ними повисло неловкое молчание.

– Ты не попрощался, – тихо произнесла она.