Мальн. Наследие древних

Финн сразу понял, о чем она говорит, но намеренно прищурился, изобразив удивление.

Все в ней говорило о том, что она не поверила.

– Я простился с Лареном и с твоим отцом…

– Но не со мной, – перебила Лита.

Воспоминания грозились затопить Финна, разрушив и без того пошатнувшийся мир.

– Я думал, нам больше нечего сказать друг другу.

Лита с досадой поморщилась.

– Если бы я знала, что ты так скоро уедешь…

– Что бы сделала? – Финн резко повернулся и наклонил голову, замерев в нескольких сантиметрах от лица принцессы. Он ощутил тепло ее дыхания. Нет, ему было не забыть эти выразительные черты лица, вкус ее чувственных губ… Финн гнал посторонние мысли. Все было в прошлом, но сердце, предательски заколотившееся в груди, казалось, с ним не согласилось.

– Ничего, – вдруг прошептала Лита.

– Вот именно, ничего, – повторил Финн и, развернувшись, двинулся вперед.

Ларен и Адела остановились напротив большого фонтана, где в центре высилась статуя из белого мрамора, изображавшая древнюю деву. Адела разглядывала розовый куст, на который попадали капельки воды. Луна заливала сад серебром и наполняла мир причудливыми красками. Она отражалась в зеркальной поверхности воды, мягко очерчивая профиль Аделы.

Финн про себя отметил, какая у него все-таки красивая сестра. Если даже он так думал, то про принца Аланты, который зачарованно любовался Аделой, и говорить было нечего – у него на лице все написано. В чем и убедился Финн, когда по возвращении во дворец Ларен прошептал ему на ухо: «Я согласен».

Осталось только придумать, как сообщить об этом сестре.

Глава 11

Финн

Финн знал, что удобного момента поговорить с сестрой никогда не подвернется, и однажды вечером, набравшись смелости, просто постучал в дверь. Адела жила в его бывших покоях. Комнаты принцев были самыми просторными и шикарными, разумеется, после королевских.

Адела сидела, подобрав под себя ноги, на мягком диване у окна с книгой в руках.

– Не вставайте, – сразу сказал Финн, увидев, как она дернулась. Он медленно прошел к окну и опустился в кресло напротив. Финн ломал голову, подыскивая нужные слова. – Адела, позволь задать личный вопрос. Твое сердце кем-то занято?

Адела несколько раз растерянно моргнула. Она выглядела такой удивленной и смущенной.

– Отец давно договорился о браке с сыном управителя Тасфила. Хотя теперь Регин и есть управитель Тасфила.

Умно. Лорды Викар и Андерс продумали все вплоть до женитьбы детей.

Несколько дней назад состоялся открытый суд над наследником дома Трасенов. Советники практически единогласно предоставили Регину выбор: принести клятву верности королю Хадингарда или лишиться титула. И молодой лорд, не раздумывая, преклонил колени. Финн утвердил решение суда, в отличие от Эрика, который явно был возмущен, но оспаривать волю короля не посмел.

– Ты любишь Регина?

Адела покачала головой, слегка покраснев.

– Что ты к нему чувствуешь? – уточнил Финн.

Смущение, похоже, накрыло Аделу целиком. Она покраснела не хуже бордовых бархатных штор на окнах.

– Ничего. Я не хочу выходить за него. Регин… жестокий человек.

– Твоя помолвка расторгнута, – тут же выдал Финн.

– Когда? – Адела приподнялась с дивана, отчего книга упала на ее колени. В этот момент она показалась такой милой и невинной, что у него сдавило горло.

– Только что. Адела, это не совсем бескорыстно. Я прошу тебя стать невестой принца Ларена.

Сестра побледнела и замерла, не зная, куда деть руки.

– Вы избавили меня от одного брака с нелюбимым человеком, чтобы подтолкнуть к другому? – Она умоляюще посмотрела на Финна, а затем вновь уставилась на руки.

В тот же миг он осознал, что вся недавняя решимость рассыпалась в прах. И дело было не столько в необходимости поступиться своими принципами, сколько в ней. На его плечах лежал груз долга перед народом Хадингарда, и всего несколько минут назад он готов был взвалить еще одну ношу. Но духи!

Снова взглянув на сестру, Финн шумно выдохнул.

– Адела, послушай, я не стану тебя ни к чему принуждать. Но ты ведь прекрасно понимаешь, для чего лорд Викар привез тебя в Деарос и заключил соглашение о браке с Регином. – Все чувства отразились на лице сестры, и Финну вдруг стало тяжело продолжать: – Адела, поверь мне, Ларен хороший человек и надежный друг. Он сможет сделать тебя счастливой. Не отвергай его предложение сразу. Позволь себе узнать принца поближе.

Адела сидела не шелохнувшись. Застыла как изваяние.

– Хорошо. Я попытаюсь.

Финн решил устроить бал в честь принца и принцессы Аланты, тем самым дав Ларену и Аделе возможность пообщаться. Несмотря на свое обещание, она редко покидала покои и появлялась только во время трапез, и Ларену не удавалось с ней толком поговорить.

Помогала и Кая. Она постоянно навещала Аделу, старалась ненароком поведать обо всем, что узнала о Ларене от Финна, не забывая напоминать о толпах знатных дам, желавших поймать хотя бы взгляд иноземного красавца-принца.

Лорд Викар затаился, и шпионы Эрика не смогли пока ничего разузнать о его намерениях. Но кое-что выяснить им все же удалось. Регин, как оказалось, не собирался так просто прощать мальнам смерть отца, лорда Андерса. На похоронах слышали, как молодой лорд клялся отомстить. Финн знал, что Регин далеко не глуп. Он должен понимать, что мальны превосходят силу человека в десятки раз, не говоря уже об их элитном отряде, – и с одним лишь отравленным оружием им не победить.

На что отважится Регин, чтобы отомстить?

Эрик снова и снова настаивал, пока не поздно, изменить решение суда и лишить Регина власти, забрав титул и земли. Финн не отрицал, что такие мысли не выходили из его головы. Но что бы сказал он сам, если бы к нему отнеслись за деяния Одеса так же? Почему Регин должен расплачиваться за грехи своего родителя? Хоть Финн и знал, что представляет собой молодой лорд, и наверняка решит пойти по стопам отца. Только это и оправдывало пагубные мысли короля.

Но пока у управителей Болдера и Тасфила не было власти над Хадингардом, они не могли ничего предпринять.

Эрик всерьез опасался за жизнь Финна и усилил его личную охрану и охрану всего дворца. Он все твердил, что нужно как можно быстрее устроить свадьбу Ларена и Аделы. Боялся допустить даже мысль о гибели короля, но как главный советник не мог не думать о народе и при последнем разговоре буквально умолял не церемониться с сестрой и насильно выдать ее замуж.

Финн был согласен почти во всем. Но каждый раз, глядя на Аделу, он чувствовал, что внутри его что-то надрывается. Все придворные дамы потеряли покой из-за присутствия иноземного принца в Деаросе, да и Финн помнил о количестве влюбленных в Ларена знатных дам Аланты. Принц совершенно не привык добиваться внимания прекрасного пола. Правители соседних государств не упускали возможности наведаться с дочерями в ледяное королевство в надежде заключить союз через брак. И только сестра хадингардского короля не желала удостоить Ларена даже коротким разговором, оставаясь равнодушной к возможности брака с ним.