Мальн. Наследие древних

Финн никогда не любил балы и раньше старался избегать их любыми способами, но сейчас он был королем, да и затеял это празднество сам. Прием был устроен с размахом, присущим разве что балам во времена правления покойного Одеса. Облаченный в парадный темно-синий мундир, украшенный золотой вышивкой и эполетами на плечах, Финн стоял в главном бальном зале. Позолота и обилие зеркал здесь создавали еще больше блеска и света, от которых ему приходилось периодически щурится. Эрик уже кружился в танце с женой. Адела еще не появилась, а принц и принцесса Аланты…

Финн едва не выронил из рук бокал с вином, когда в проеме показались виновники торжества. Все, кто не танцевал, на мгновение замерли, а затем расступились в стороны, образовывая внушительный коридор. Женские взоры были прикованы к принцу, а мужские – к принцессе, пока Ларен вел сестру под руку.

Ларен в своем камзоле голубого цвета был, как и всегда, элегантен и красив, но Финн, как ни пытался, не мог оторвать взгляда от Литы. Конечно, принцесса Аланты всегда любила быть в центре внимания, но сегодня она блистала, как никогда прежде. Ее платье будто вобрало в себя сотни маленьких снежинок, а переливы драгоценных камней ослепляли. Манящие холодной красотой вечных льдов, брат с сестрой казались воплощением самой настоящей зимней сказки.

Следом за ними в зал вошла Адела в сверкающем платье теплого песочного оттенка. Будь оно на несколько тонов темнее, в точности бы повторяло цвет ее глаз. Сестра не уступала красотой Лите, но иным образом, – она выглядела теплой и нежной.

Финн понимал, что нужно подойти и взять Литу за руку, чтобы позволить Ларену встретить Аделу, пока его не опередили. Но у него заколотилось в груди сердце, перехватило горло, и он едва мог дышать.

«Да что же это такое? Я король Хадингарда, а не влюбленный мальчишка!» – отчитал он себя, сделал глубокий вдох и шагнул вперед. Финн медленно прошел через расступившуюся толпу, игнорируя поклоны придворных. Сердце бешено колотилось, чудом не вырываясь из грудной клетки и не пускаясь вприпрыжку по мраморному полу, а пульс учащался с каждым шагом.

Королевские особы Аланты поклонились.

– Ваше Величество, – учтиво произнесла Лита, одарив его искренней улыбкой.

– Принцесса Лита. – Финн мягко улыбнулся в ответ и протянул руку, а Ларен поспешил к Аделе.

– Помнится, ты не любил балы, – усмехнулась она.

– А кто сказал, что я полюбил их? Все ради них. – Он кивнул в сторону, где Ларен кланялся Аделе. В Аланте же Финн придумывал любой повод, лишь бы избежать балов и прочих торжеств, которые обожала устраивать принцесса.

Лита улыбнулась уголками губ и пожала плечами.

– Но я тоже не прочь повеселиться. Либо приглашай на танец, либо отойди. Пока рядом король, ко мне никто не подойдет.

Финн рассмеялся, тихо и мрачно, и вывел принцессу в центр зала к другим танцующим парам.

Каждую ночь он боялся затеряться в своих снах. Но разве сейчас был сон? Среди музыки, кружащихся пар и блеска драгоценных камней он видел только ее. Он скользил руками по спине Литы, пальцами касался ее тела, будто не было этих трех лет. Сквозь тонкую материю платья он ощущал тепло ее кожи. Финн сжал пальцы Литы сильнее, чем нужно. Заметив это, она улыбнулась и прижалась к нему сильнее, чем положено по этикету.

Финн не мог думать ни о чем другом, кроме ее рук на нем. Его рук на ней.

– Для того, кто не любит танцевать, ты необычайно талантливый танцор, – иронично улыбнулась принцесса.

Однажды ей все-таки удалось затащить Финна на бал, но тогда у него просто не осталось выбора. В тот день у них с Литой был общий день рождения. От тяжелых воспоминаний стало трудно дышать, и он постарался быстро избавиться от них.

– Разве я когда-либо упоминал, что не умею? Лишь говорил, что не люблю, – излишне равнодушно отозвался Финн.

– Знала бы, затащила бы тебя танцевать раньше. – Лита засмеялась, наблюдая, как на его лице появляется кислое выражение.

– Зачем ты здесь?

– Это ведь бал в нашу честь, – с подчеркнутой беззаботностью ответила она.

– Зачем ты в Хадингарде, Лита? – повторил он ей на ухо.

Она вздрогнула.

Финн пристально смотрел на нее, выискивая в глазах ответ. Лита покраснела, снова проявив несвойственную ей робость. Когда он опустил взгляд на ее раскрытые губы, она выдохнула:

– Я скучала.

От этих слов по телу Финна пробежала дрожь.

«Да что же это такое?»

Он несколько раз моргнул и, грустно усмехнувшись, отвернулся.

Рядом с ними кружились в танце Ларен с Аделой. Его внимание было сосредоточено исключительно на партнерше, но у сестры был грустный, даже скорбный вид. Ларен что-то говорил, а Адела лишь натянуто и безучастно улыбалась. Казалось, это сильно уязвило самолюбие наследного принца Аланты.

Неужели Финн зря терпел этот бал?

«Столько усилий, и все напрасно».

Принцесса Аланты теперь танцевала в самом центре зала, время от времени встречаясь глазами с Финном, пока он стоял рядом с Аделой и Каей. Девушки с бокалами в руках беседовали у столов с угощениями. Эрик находился неподалеку и со скучающим видом слушал назойливого советника.

Разумеется, станцевать с королем Хадингарда и принцем Аланты хотелось почти всем девушкам. Однако Финн учтиво улыбался, отклоняя приглашение каждой дамы, что приседала перед ним в реверансе. Его терпения хватило на несколько танцев и только… с ней.

Он прислонился к мраморной колонне и, вновь покосившись в центр зала, украдкой следил за каждым движением партнера принцессы, который восхищенно таращился на нее. Да и не он один! Когда рука молодого лорда опустилась по спине Литы слишком низко, у Финна что-то вспыхнуло внутри.

– Осторожно, если не сменишь выражение лица, я могу подумать, что ты ревнуешь. – Ларен шумно поставил пустой бокал на ближайший стол. Казалось, все это время он внимательно наблюдал за Финном.

– Ты все еще любишь ее.

Слова ударили его под дых. Невзирая на все происходящее, Финн не хотел копаться в своих чувствах и старался не показывать эмоций.

– Какое это имеет значение? Прошел не один год, – отозвался он с напускным спокойствием.

Ларен шагнул ближе.

– И что? Сестра до сих пор любит тебя и отвергает женихов, что навязывает отец. Видел бы ты, что она учинила в последний раз, – хмыкнул он.

Финн хмуро молчал какое-то время, ощущая раздражение и горечь.

– Она отказалась от меня. – Ответ прозвучал резче, чем ему хотелось.