Мальн. Наследие древних

Стейн оторвал взгляд от норы и повернулся к Гелиену.

– Я поставлю в известность старейшин, наверняка у них найдется разумное объяснение.

– Имеет ли оно значение, если гриндоки теперь не проблема? – Орм пожал плечами. – Вряд ли немногие уцелевшие на болотах осмелятся выползти в ближайшие сотни, а то и тысячи лет.

– Проблемой могут стать те, кто проделал эти тоннели, – небрежно парировал Алвис.

– Мы должны знать о каждой твари в Огламе, – сказал Гелиен. – Я жду доклада старейшин к завтрашнему дню.

Позже, спускаясь из башни старейшин, Стейн и думать забыл о странных норах, пусть они и встревожили его. Он передал поручение короля лично, чтобы заодно поговорить с Хэвардом о другом, более важном деле. Стейн также послал сообщения остальным членам ближнего окружения Гелиена и назначил встречу у себя в покоях. Но существовало ли в Мальнборне место, где было безопасно говорить за спиной короля?

Стейн переодевался, чувствуя нарастающее волнение, когда в дверь постучали. Не потрудившись спросить разрешения, в покои вошла Райя. Кто бы сомневался. Она не принадлежала к ближнему окружению Гелиена, но Стейн доверял ей и почему-то хотел, чтобы она была здесь.

Райя совершенно бесстыдно оглядела его с головы до ног, но в этот раз она ни капли не смутилась, даже наоборот, задержала взгляд на голом торсе.

– Ты вообще знаешь, что такое одежда?

Стейн издал короткий смешок.

– В своих покоях я могу ходить в чем мать родила. А до встречи еще полчаса.

– Я просто была рядом, – бросила Райя, присаживаясь на край кровати.

Несмотря на небольшой беспорядок, его покои были красивыми и чистыми. Но как сказал бы опрятный до невозможности Алвис, в комнате царил хаос: одежда была разбросана на креслах, письменный стол завален неразобранными документами, а постель не заправлена. Стейн не любил, когда трогали его вещи, и частенько выпроваживал служанок, либо позволял только смести пыль.

– Незаметно, чтобы тебя что-то смущало, – усмехнулся он и поднял с кресла рубашку, до сих пор чувствуя внимание Райи.

– А должно?

– Это ведь ты каждый раз вваливаешься в мои покои без разрешения. Признай, тебе просто нравится глазеть на мой голый торс.

Райя наигранно поморщила нос.

– Не льсти себе. Больше, чем ты сам, тобой никто не любуется.

Уголок его рта дернулся вверх.

– Ну, здесь бы я с тобой поспорил. – Он пошел в купальню, накидывая на плечи рубашку. – Кстати, здесь еще есть два кресла и четыре стула, – не оборачиваясь, бросил он девушке, которая удобно устроилась на его не заправленной постели.

И хотя они вернулись к прежним отношениям, Стейн не представлял, как вести себя наедине с Райей, не знал, о чем с ней говорить. Последнее время они мало виделись и почти не общались друг с другом. Между ними продолжало висеть странное напряжение, которое все никак не исчезало.

Он медленно застегнул каждую пуговицу на рубашке и присел на край комода.

– Ты там ванну принять вздумал? – донеслось язвительное замечание.

– Не твое дело! – в тон ей крикнул Стейн и вышел, только когда в дверь постучали.

На пороге стоял Алвис. Он прошел в покои и, заметив на кровати Райю, вздернул бровь.

– Что за срочность? – деловито спросил он, продолжая искоса посматривать на девушку.

Стейн рукой указал на кресло.

– Дождемся остальных.

Алвис замешкался и открыл было рот, но промолчал и сел.

Через пять минут в покои вошел Хэвард, а следом появилась Арэя с недовольной гримасой на лице.

– Стейн, в чем дело? Другого места для встречи не нашлось? Если меня вдруг кто-то заметит, представляю, какие слухи разнесутся по дворцу: «Королева вошла в покои главного советника». Сам будешь объясняться с королем.

Раньше Стейн заставил бы ее заткнуться, но Арэя стала королевой, и он вынужден был сдерживать свои порывы.

Когда в покои вошел Тален, Стейн встал и оглядел присутствующих.

– Теперь можем и поговорить, – выдохнул он. Возможно, все ожидали увидеть еще одного мальна, но он решил не вовлекать отца, хотя это было неправильно.

– А она что здесь делает? – Арэя обернулась на Райю.

– Я ей доверяю, – просто ответил Стейн.

Райя удивленно захлопала ресницами, в то время как Арэя поджала губы. Стейн не удивился подобной реакции королевы. Эти две женщины практически не пересекались, но с первой же встречи, когда Райя одержала победу в поединке и приставила к горлу Арэи копье, возненавидели друг друга. Стейн не спрашивал, о чем они тогда успели обмолвиться, но догадывался, о ком шла речь.

– Я хочу поговорить о Гелиене. Думаю, каждый из вас заметил, что он изменился после смерти Кьелла. Недавно… В общем, мне кажется, это не Гелиен.

Арэя заерзала в кресле.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Изумрудные глаза, – заявил Стейн.

Райя, Алвис и Тален непонимающе пожали плечами, но Хэвард и Арэя задумались.

– Ты видела. – Стейн шагнул ближе к Арэе.

– Да, всего один раз, перед похоронами Элиаса. Что, по-твоему, это значит? Это как-то связано с его… – Она начала нервно заламывать пальцы.

– Я думаю, Хэвард нам все объяснит. Вижу, вы знаете больше, чем каждый из нас. – Стейн заметил это еще в башне, когда обмолвился о теме предстоящей беседы.

Однако сейчас старейшина никак не изменился в лице.

– Я дал слово королю, что буду молчать.

– Даже если это поставит под угрозу весь Мальнборн и жизнь нашего короля? – возмутился Стейн.

– Хэвард, пожалуйста, – прошептала Арэя. Это был не приказ, королева в самом деле просила.

Старейшина с минуту колебался, а затем начал рассказ. Он говорил тихо, быстро, без лишних эмоций. Казалось, Арэя даже перестала дышать, услышав, что после свадебной церемонии с ней был вовсе не Гелиен.

– Думаете, король смерглов завладел сознанием Гелиена? – с тревогой в голосе спросила Арэя.

– Так думал Гелиен, – поправил старейшина, – но это невозможно. Камень Таоса был расколот, а связь между носителями древней крови разорвана. Смергл заперт в другом мире. Чтобы создать подобную связь, потребовалась бы немалая доля сил, а главное, кровь нашего короля и…

– У него была кровь Гелиена, – прошептал Стейн, вдруг вспомнив разговор с другом год назад.

– Что? – переспросил Хэвард, и все уставились на Стейна.

– Гелиен рассказывал, что, перед тем как его привели в восточный гарнизон, где держали пленных, король смерглов приготовил какое-то зелье и взял его кровь.

– Значит, он действительно завладел сознанием Гелиена. – Арэя пыталась дышать ровно, но получалось через раз. На нее было больно смотреть и Алвис, поднявшись, положил руку на плечо сестры.

Хэвард отрицательно покачал головой.

– Нет. Этого недостаточно. Единственное древнее заклинание, что мне известно, завязано еще и на тесных семейных узах. Даже если у смергла есть кровь нашего короля, подобную связь так просто не создать. Они должны состоять в родстве и духовно, и физически.