Мальн. Наследие древних

– Это неважно. Спрятав оружие смерглов, отравленное темной магией, люди переступили черту.

К удивлению Стейна, большинство советников одобрительно закивали.

– Нет, это важно. Финн и Эрик не смогли…

Гелиен поднял руку, обрывая его на полуслове.

– Мальны проливали свою кровь под стенами Деароса, защищая людей, а они в это время собирали отравленное оружие, способное нас убить.

И снова одобрительные кивки советников.

Стейн уставился на друга с немым вопросом в глазах. Несмотря на то что Гелиен был королем, он никогда не позволял себе так грубо перебивать никого из ближайшего окружения. Стейн замер в кресле, не зная, чего ждать дальше, каждая жилка в его теле напряглась.

От Гелиена веяло неестественным спокойствием. Он не замечал внимания Стейна или попросту игнорировал его.

– Отправь официальное сообщение королю Хадингарда. В течение месяца люди должны выдать все отравленное оружие. Меня не волнует, как король будет решать вопрос со своими подданными. Пусть получше обыщут подземелья родового замка Трасенов, возможно, там есть потайные тоннели. Я почувствовал внутри странную вибрацию… темную магию. В противном случае, я лично наведаюсь в Тасфил и Болдер и испепелю каждый камень в поиске оружия.

– Это же открытая угроза войны, – подал голос Алвис.

– Они первыми ступили на этот путь, – бросил Гелиен так непринужденно, словно говорил о погоде, а не о возможной войне.

– Люди не должны расплачиваться за алчность двух самонадеянных лордов, – вновь возразил Стейн, хотя понимал, что Гелиен не станет менять своего решения.

– Мне повторить? – произнес король, пронзая стальным взглядом.

– Нет, Ваше… Величество, – заставил себя сказать Стейн.

– Алвис? Что обнаружил отряд? – перешел на другую тему Гелиен.

– Это странно. Норы… – без предисловий начал новый главнокомандующий армией светлорожденных мальнов, расцепив сложенные на груди руки.

– Норы? – переспросил Гелиен.

Алвис повернул голову.

– Орм, расскажи, что видел.

Военачальник подался вперед.

– Думаю, это норы, Ваше Величество. Огромные норы. Мы обнаружили их на северо-восточной границе. Сначала не придали этому особого значения, но затем выяснилось, что тоннели ведут на северо-запад и уходят на юг.

– Огромные норы под землей. – Король вновь побарабанил пальцами по столу. – Интересно.

– Рауд с разведчиками в данный момент движутся по следам на юг, – добавил Орм.

Гелиен мрачно оглядел советников.

– Алвис, я хочу взглянуть на них. Сейчас.

Командующий встал, резко отодвинув кресло.

– Велю подать лошадей.

С этими словами Алвис вышел из зала. Казалось, ему не терпелось покинуть заседание.

Гелиен отвернулся к окну и с минуту стучал пальцами по столу, что порядком нервировало Стейна, а затем встал и направился к выходу.

– Стейн, ты идешь? – не оборачиваясь, бросил он.

– Разумеется, – процедил сквозь зубы главный советник, но не поспешил покидать зал. Медлил, задетый словами друга. Стейн понимал, насколько нелепо и дальше торчать здесь, ведь его присутствие больше не требовалось. Он должен был идти за ним, вести себя как ни в чем не бывало, притворяться, что не замечает странных перемен в друге. Но что-то удерживало его.

Он догнал Гелиена у парадных дверей, схватив за локоть.

– Совсем из ума выжил? Горе вконец затмило рассудок?

Гелиен остановился и мрачно покосился на его руку.

– Осторожно, Стейн. Я не посмотрю, что ты мой друг.

Стейн ошеломленно моргнул в ответ на скрытую угрозу и убрал руку.

Нет. Перед ним стоял кто угодно, но не Гелиен Мальнсен и уж тем более не Кит, с которым он сдружился в Черных горах.

Нужно срочно что-то предпринять, иначе образ Кьелла, который некогда создали для себя светлорожденные мальны, покажется им легкой страшилкой в сравнении с тем, кто сейчас быстро спускался по лестнице.

Вот только что Стейн мог сделать?

Пока вместе с Гелиеном, Алвисом и Ормом добирались до границы, Стейн думал совсем не о загадочных норах. Мысли, что пришли в голову первыми, граничили с государственной изменой. Если хоть кто-то, с кем Стейн собирался поговорить, посчитает его слова бредом, вызванным излишне бурным воображением, то одной темницей новый Гелиен может не ограничиться. Но каким Стейн был бы другом, если бы не попытался помочь, заподозрив неладное? Что, если Гелиен просто изменился и все мысли в защиту короля были лишь оправданием его поведения?

Нет, Стейн не ошибался. А изумрудные глаза были тому подтверждением. «По крайней мере, хочется в это верить», – думал он, подъезжая к северо-восточной границе.

Солнце падало за горизонт, раскрашивая небо фиолетовыми и розовыми красками. Знойный летний день сменился таким же душным вечером. Орм спешился первым, следом – Алвис.

– Здесь, господин… главнокомандующий, – послышался голос Орма. Его слова звучали отрывисто, и в них улавливалось пренебрежение, пусть и хорошо скрытое. Он явно считал незаслуженным повышение сына бывшего наместника в должности, ведь того многое связывало с прежним главнокомандующим, а теперь и с королем.

Ходили слухи, что Орм, хоть и старался во всем подражать, всегда завидовал Алвису – его отношениям с Элиасом, тому, как на молодого военачальника смотрели девушки. Воины посмеивались над Ормом, который уступал сыну наместника не только в телосложении и росте, но и по силе, что Алвис не раз доказывал, побеждая в поединках.

Гелиен и Стейн тоже спешились и подошли ближе, чтобы внимательно изучить нору.

Стейн принял бы ее за глубокую яму, если бы, не приглядевшись ко дну, не увидел, что лаз уходит в сторону. Казалось, будто его прорыл гигантский червь.

– Это даже не нора, а подземный тоннель. Тот, кто проделал его, обладал огромной силой и размерами, – задумчиво сказал Стейн. Он был уверен, что если спрыгнет вниз, то сможет пройти по тоннелю даже не сгибая головы.

– Это объясняет, как гриндокам удалось подкрасться к границе незамеченными и скрыться от меня у Красного леса, – заговорил Гелиен все тем же раздражающе спокойным голосом. – Они буквально провалились под землю, утащив за собой Элиаса. Вопрос в том, как гриндоки смогли проделать такие ходы под землей.