Мелиан. Охота Дикой Кошки

отправиться на поиски Призрака...

...За окном таверны "Улыбка сирены" хлещет дождь, с шелестящим шорохом швыряя капли на

стекло. Ветер свистит, заставляя океанские волны с грохотом обрушиваться на прибрежные скалы,

а пальмы гнуться под беспощадным натиском. "Улыбка сирены" пустует - в такую непогоду мало

кто сюда заглядывает; лишь старый однорукий трактирщик Эйрл дремлет, уронив голову на

стойку.

Мы с Соколом сидим за блестящим, отполированным тысячей локтей и кружек, столом. Перед нами

53

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

дрожащее пламя свечей выхватывает из сумрака сморщенное лицо Энди Безбрового –

неудачливого пирата, любящего ввязываться в разные сомнительные авантюры и редко ловившего

удачу за хвост. Прозвище свое Энди получил, ввязавшись в пьяную стычку с Ранилем Сивым:

изрядно набравшись, два пирата решили выяснить отношения при помощи старого проверенного

способа – на саблях. Превосходно владея оружием, Сивый одним махом оставил незадачливого

пьянчужку без штанов, а вторым отсёк ему кусок кожи на лице вместе с бровью. С тех пор

прозвище стойко закрепилось за Энди. Незлобивый человек, он каждый раз вспыхивал огнём

ярости и лез в драку, стоило кому-нибудь назвать его Безбровым.

Он нечасто выходил в океан на пиратский промысел, предпочитая околачиваться по тавернам и

постоялым дворам, жадно слушая байки и небылицы старых морских волков. Особенно Энди

интересовали рассказы о спрятанных где-то на краю мира несметных сокровищах или затерянных

в океанских пучинах городах, бережно хранящих тайны, которые подарят постигнувшему их

человеку власть над всем светом.

Энди никто не воспринимал всерьёз: разве можно обращать внимание на слабоумного? Его считали

кем-то вроде деревенского дурачка, и если брали в команду, то лишь в качестве помощника кока

или драильщика палубы. Безбровый не возражал и покорно выполнял свои обязанности, развлекая

матросов россказнями. На сей раз Энди зачем-то понадобился моему возлюбленному, и вот мы

сидим напротив него. Моррис пытливо смотрит на Энди, нетерпеливо сжимая глиняную кружку с

лэем и небрежно обнимая меня за плечи. Я, разомлев от душной теплоты помещения, прижимаюсь

к Соколу, не понимая, зачем нам вообще понадобился Безбровый. Тот, жадными глотками

опустошая уже третью по счёту кружку, напротив, всем своим видом выражает энергичность и

энтузиазм.

– Не сомневайся, капитан. Дело верное, - шепчет Энди, перегнувшись через столешницу. Меня

обдает мерзким запахом гнилых зубов и дешёвого алкоголя. Я морщусь, зажимая нос.

– А откуда мне знать, что это не очередная твоя сказочка? – скептически шепчет в ответ Сокол.

На лице Энди отражается обида. Он рывком отодвигается, возвращаясь на свое место.

– Призрак существует, Сокол. Раз в месяц, той ночью, когда звезда Дракона загорается особенно

ярко, этот остров возникает из океанских глубин. Он держится на плаву всего лишь ночь, однако

тому, кто ступит на него в это время, откроется ключ к такому сокровищу, какого ещё не видывал

свет. Говорят, сам Великий Дракон спрятал его там.

– Допустим, - лениво протягивает Сокол, но я чувствую, как судорожно сжались его пальцы на моём

плече и понимаю: мой любимый загорелся этой историей.
– Но у меня два вопроса: откуда ты сам

узнал про этот самый Призрак, и где доказательства того, что он существует?

Энди торжествующе хлопает в ладоши, радуясь тому, что его слушают с интересом:

– Не так давно я встретил умирающего от старости нищего служителя храма Дракона(48). Я

облегчил его страдания, и в знак благодарности он поведал мне о Призраке, а также о том, как

добраться до него.

– И как же?
– быстро уточняет Сокол, и я чувствую напряжение, охватившее его тело. Моррис

поверил Энди, ведь всем известно: служители храмов Дракона не станут рассказывать небылицы.

Храм налагает на них заклятие-обет: позволивший себе сказать неправду драконопоклонник

лишается возможности говорить, а после смерти влачит жалкое существование в виде

бесформенной тени. Не знаю, каким способом Энди "облегчил" страдания несчастного, но если уж

тот чего и поведал, то можно не сомневаться в его правдивости.

Безбровый приосанивается и напускает на себя важный вид.

– Существует три вехи, указывающие путь одна к другой, - свистящим шепотом говорит он.
–

Драконопоклонник поведал мне, что первую не так давно заполучил в свою сокровищницу

правитель солнечного Ранаханна. Как он это сделал и где добыл веху, считавшуюся утерянной,