Мелиан. Охота Дикой Кошки

неведомо. По словам старика, первая веха - это небольшой прозрачный Камень янтарного цвета.

– И как же он укажет путь к остальным вехам?
– насмешливо спрашивает Сокол, но в голосе его

сквозит быстро растущая уверенность. Энди пожимает плечами:

54

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Старик умер у меня на руках, рассказав только про Камень. Думаю, он и сам не знал. Так ты

возьмешь меня в команду, чтобы отправиться за Камнем, Сокол?

Тон Энди меняется. В нём звучит жадность и нетерпение. Прищурившись, он смотрит на моего

любимого пирата: не иначе, как тоже разгадал его напускное безразличие.

Моррис позволяет себе короткий смешок:

– А у тебя скорый ум, Энди. Видать, ты уже все заранее за меня решил.

Пьянчужка потирает руки и смущённо улыбается. Его улыбка выглядит жалкой, будто бледное

брюхо снулой рыбы вспороли тонким ножом. Я ёжусь от омерзения, передёргиваю плечами и

теснее прижимаюсь к Моррису; тот ободряюще стискивает моё плечо. Энди разглядывает меня

стремительно мутнеющим взглядом и повторяет, стараясь, чтобы заплетающийся от лэя язык как

можно чётче выговаривал слова:

– Ты возьмешь меня в команду, Сокол? Я же всё тебе рассказал. Только я не хочу драить плошки

или держать в руках вонючую тряпку. Сделай меня боцманом! А потом разделим сокровище по-

братски...

– Конечно, возьму. Будешь моим первым помощником, - покровительственно кивает Моррис и лезет

за пазуху. Быстрое движение – и на стол, звеня и подпрыгивая, летит золотая монета.
– Держи.

Купи себе ещё выпивки и ступай отдыхать. Через три дня встречаемся здесь же. Но только чур о

Призраке больше никому ни слова, понял?

Сморщенное лицо забулдыги изображает живейшее оскорбление, и он так яростно мотает головой,

что сальные пряди вздымаются вокруг лица, будто змеи. Моррис кивает, хлопает ладонью по столу

– знак того, что условия Энди приняты, и тот становится членом команды. Затем пират

поднимается, помогает мне встать, и мы оба направляемся наверх, в нашу комнату в «Улыбке».

– Ты поверил ему?
– нерешительно спрашиваю я.
– По нему же видно, что это лгун, каких ещё

поискать. За кружку лэя он тебе и не таких сказок понапридумывает. Как думаешь, был тот старик

на самом деле?

– Я верю ему, малышка, - глаза Сокола затуманены: он явно думает о чём-то другом.
– Не зря я

подцепил его сегодня в порту, где он пытался рассказать эту историю Маквису Красноглазому.

Маквис слишком туп, чтобы отделить правду от вымысла, а я мигом почуял: на сей раз рассказ

этого недоумка Энди – чистая правда от начала до конца. Призрак существует, крошка, и мы с

тобой обязательно найдем его. Мы будем богаты, Мелиан, сказочно богаты. Ты хочешь стать

богатой?

Не дожидаясь ответа, Сокол подхватывает меня, заливающуюся счастливым смехом, и взлетает по

ступенькам на второй этаж.

На следующий день Энди Безбрового нашли с перерезанным горлом в сточной канаве на задворках

"Улыбки сирены".

Ещё через день Сокол объявил о наборе команды для отправки в Ранаханн.

А ещё спустя неделю пал от моей руки.

...Воспоминания о бывшем возлюбленном на миг затуманили глаза слезами и заткнули горло

колючим комом. Я сделала над собой усилие и заставила их отступить. Что было, то прошло. Назад

пути нет. Мне остается лишь искать Камень среди этого великолепия ранаханнской сокровищницы,

уповая на то, что Безбровый говорил правду.

И покойный Энди не подвел меня.

Медленно шагая по сокровищнице, дотрагиваясь до всего, куда дотягивалась рука, я споткнулась

об угол какой-то картины, едва виднеющийся из-под слоя золотых монет. Повинуясь больше

наитию, чем здравому смыслу, я наклонилась и принялась разгребать монеты.

Из-под мерцающих золотых кругляшей прямо под ноги выкатился небольшой шар размером чуть

больше кулака. Я тут же подхватила его и поднесла к глазам, не веря своей удаче.

В том, что это был тот самый Камень, сомневаться не приходилось. Именно таким его и описывал

Энди: янтарно-жёлтый, почти прозрачный, с тёмными вкраплениями, он напоминал застывшую

55

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

каплю мёда. Ощутив реальность своей мечты, человек не может сразу это осознать, так и я

заворожённо разглядывала находку, отказываясь верить в её существование.

– Вы заинтересовались чем-то, Каэрре-хэннум?

Звучный голос калифа грубо низверг меня с небес на землю. Я с трудом заставила себя оторваться

от Камня и, натянув на лицо улыбку, повернулась к властителю Ранаханна.

– Скорее меня удивило и заинтриговало предназначение этой безделицы, - я продемонстрировала

Теймурану Камень.
– Что это такое? Видимо, это представляет собой нешуточную ценность, раз