Мелиан. Охота Дикой Кошки

– А тебе доводилось встречаться с Пожирателем волн?
– выдавил толстый почитатель моих песен.

Коннар запнулся и недоуменно посмотрел на него:

– С кем?

– С Пожирателем Волн, - обиженно уточнил матрос.
– Говорят, он живёт за краем Двух океанов,

разинув пасть, широкую, как двадцать материков, и непрестанно глотает волны, перемалывая

своими зубищами, размером с гору, корабли!

– Очень интересно, - презрительно откликнулся Коннар.
– Думаю, встреться мне подобное чучело,

вряд ли я сидел бы тут и разговаривал с вами!

Толстяк озадаченно умолк и насупился, а мне в голову пришла шальная мысль.

– Раз уж ты везде побывал и столько повидал, - с вкрадчивой мягкостью начала я.
– Не видел ли ты

человека или существо с ярко-синими глазами?

Северянин недоверчиво посмотрел на меня, словно не веря, что я заговорила с ним первая, и

неохотно ответил:

115

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Не доводилось. Да и вряд ли такой есть. Сама посуди: у оборотней глаза желтые, у вампиров –

чёрные и фиолетовые, у ракшасов(77) – оранжевые, а у демонов, - тут он сделал быстрое движение

правой ладонью, будто смахивая что-то с себя(78).
– У демонов они ярко-красные. А тебе какая

печаль?

– Просто так, - небрежно пожала я плечами. Разочарования не было, но крохотный огонёк надежды

погас. Коннар, прищурившись, продолжал буравить меня взглядом, и я поневоле отвела глаза.

Сейчас мне всё больше и больше казалось, что увиденное во сне сном и оставалось, обманчивым

миражом. Глупо искать встречи с Синеглазым в реальной жизни.

Нить разговора подхватил приятель толстяка – коренастый коротышка, смахивающий на обезьяну.

Сходство усиливалось благодаря густым рыжим бакенбардам, обильно растущим вокруг

лоснящейся, как блин, физиономии. Важно причмокивая губами, он завел повесть о собственных

приключениях, явно намереваясь если не переплюнуть, то хотя бы сравняться с северянином. Как

на грех, коротышка принялся рассказывать историю о своей встрече с русалкой и морским

демоном. Историю, которую я до этого слышала раз двадцать, и каждый раз – с новыми

подробностями и новым главным героем.

Не сдержавшись, я тихонько захихикала, прикрыв лицо ладонью. У Коннара промелькнула улыбка.

Мне тут же стало неприятно, и я согнала с лица радостное выражение.

– ...сказал демон, - рассказывал приземистый пират, важно обозревая слушателей, когда корабль

вдруг вздрогнул и начал медленно крениться набок, будто столкнувшись с чем-то.

Загомонив и схватившись за оружие, пираты повскакали с мест. В тусклом свете магических

светильников замерцали лезвия сабель и кинжалов. Коннар вытащил из-за пояса короткий меч,

всем своим видом показывая, что готов. Вот только к чему?

Палуба накренилась ещё больше. Над кораблем прокатился, вибрируя, низкий рык, смешавшийся с

истошными воплями дозорного, застрявшего в "вороньем гнезде" наверху. Поднялась суматоха.

Моими мыслями завладела исключительно сохранность Камня, лежащего в каюте. Перед глазами

живо встала картина: моё сокровище выскальзывает из шали, катится по полу трюма, со скорбным

плеском проваливается в пробоину и погружается в воду. От ужаса мне стало дурно. Расталкивая

пиратов, я кинулась к каютам, едва удерживая равновесие. Коннар что-то крикнул мне вслед, но я

даже не обернулась. Оттолкнув пухлого матроса, возникшего на пути, я подскочила к крышке люка

и дернула прохладное кольцо на себя, не сразу поняв, почему доски под ногами вновь пришли в

движение.

Ноги не удержались на скользкой поверхности. Я неуклюже повалилась на бок, не разжимая

пальцев, и больно ударилась локтем. Над головой вновь пронесся рык, одновременно

напоминающий волчий вой, всхлипывание пустынной сайги(79) и рёв тайгора.

Только на этот раз он прозвучал совсем близко от меня.

В поисках источника звука, я обернулась и похолодела, чувствуя, как ладонь, держащая кольцо

люка, судорожно сжалась. В паре ударах сердца от меня через борт корабля переваливалась

мешкообразная туша, размером с хорошего быка. Шлепая по доскам палубы чем-то, по звуку

похожим на мокрую тряпку, она с причмокиванием втягивала воздух.

Матросы кинулись врассыпную от чудовища. Лишь несколько смельчаков попытались навалиться

на него и заставить убраться восвояси. Чудище будто бы и не заметило их. Небрежно махнув

толстыми отростками лап, оно отшвырнуло от себя матросов с той небрежностью, с какой

красноголовка(80) выплёвывает шелуху от шишек. Пираты с проклятиями покатились по палубе,

отчаянно пытаясь ухватиться за что-нибудь. Неведомый зверь, издав утробное рычание, неуклюже

пополз в мою сторону. Палуба задрожала от колыхания его жирного тела. Пахнуло гнилью и тухлой

116

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

рыбой.

Я не закричала. В миг опасности на меня иногда нападало оцепенение, и, вместо того, чтобы

спасаться, я застывала на месте и загипнотизированно смотрела на угрозу.

Так и вышло на сей раз. Лишь спустя пару мгновений я обрела способность двигаться и говорить.

Будучи твёрдо уверенной, что, стоит мне повернуться к нему спиной, как он немедленно в неё

вцепится, я кое-как поднялась на дрожащие ноги и попятилась в сторону носа, стремясь оказаться

как можно дальше от морской твари. Однако у последней на меня имелись явно другие планы.

Не успела я сделать и пары шагов, как чудище содрогнулось. В мою сторону метнулась одна из его

лап, показавшая завидную способность вытягиваться на приличное расстояние. Я отпрыгнула, но,