Мелиан. Охота Дикой Кошки
Шрифт:
полуоткрытым клювом.
Андрус на это угрюмо промолчал, а я не стала продолжать расспросы.
Готова поклясться, что полное имя Акиры – Акира О'Дзуру-тэн(83). И это объясняло ту легкость, с
которой он отправился в морское путешествие.
Хайаньские кланы оборотней весьма неохотно воспитывают своих незаконнорожденных отпрысков
и стремятся избавиться от них при любом удобном случае.
***
Я легко сбежала по ступенькам капитанского мостика на палубу. Матросы уже разошлись,
Коннар всё ещё стоял, тяжело навалившись на борт. Бриз шевелил чёрные волосы, змеями
разметавшиеся по широким плечам. Напряженная спина без слов говорила о том, что северянин,
120
Мелиан. Охота Дикой Кошки.
как и Андрус, сейчас совершенно не в духе. Моих планов это не отменяло. Глубоко вздохнув, я
подошла к наёмнику, встала рядом, облокотившись спиной о борт, и лучезарно улыбнулась.
Коннар медленно повернул голову, еле слышно хмыкнул, отодвинулся и вновь устремил взгляд на
бегущие мимо "Крыла Ворона" волны.
– Хороший сегодня денек, правда?
– непринужденно сказала я.
– Чего тебе надо, Кошка?
– мрачно спросил бывший капитан стражи калифа, всем своим видом
демонстрируя, что не разделяет моего веселья.
Я рассмеялась. Наверное, чересчур звонко, потому что Коннар поморщился.
– Почему я не могу просто так подойти и начать разговор? Обижаешь, капитан. Впрочем, ладно,
сознаюсь, - я подняла ладони в знак примирения.
– Я пришла поблагодарить тебя за спасение моей
жизни. Удивительно, что на этом корабле оказался только один человек, способный на такой
смелый поступок.
Я чувствовала себя мерзко. Точь-в-точь актриса на сцене захудалого балагана, играющая плохую
роль. Слова были насквозь надуманными. Я не выносила лести и лицемерия, но в данном случае
было необходимо смягчить северянина прежде, чем приступить к сути дела.
– Надо думать, - нехорошо усмехнулся наёмник.
– На этой посудине собралось сплошное отребье, не
способное даже сделать шаг навстречу опасности!
Я тихо возликовала: похоже, моя лесть подействовала. Коннар разговорился. Хороший знак.
– Благодарность принята, - кивнул северянин.
– У тебя всё?
– Да, пожалуй, - лениво протянула я, откинувшись назад и полуприкрыв глаза, внимательно
наблюдая за собеседником. Черты его лица исказило жестокое разочарование. Я поняла, что
решающий момент настал, и безразлично повторила:
– Пожалуй, всё. Право, о чём ещё можно говорить, ведь ты, кажется, твёрдо передумал
сопровождать меня в Алдорию.
Коннар вскинул на меня глаза так стремительно, что дикий рогач, перед носом которого помахали
букетом аланий, умер бы на месте от зависти(84). Я спокойно выдержала его горящий взгляд,
лучезарно улыбаясь.
– Что это ещё за
игры, Кошка?– хрипло спросил наёмник.
– Если не ошибаюсь, именно ты первой
отказалась от моего предложения!
– Каждый имеет право на ошибку, - промурлыкала я, одаривая северянина самым ласковым
взглядом, на который только была способна. Внутри бушевала ущемлённая гордость, требующая
немедленно прекратить этот фарс. Я жёстко наступила на неё, строго сказав себе, что конечная
цель оправдывает любые средства. Почти любые.
Густые брови северянина сшиблись на переносице. Он процедил сквозь зубы:
– Любопытно. Ты слишком резко изменила своё мнение. Сдается, не узнай ты о том, что со мной
сделал твой дружок, на меня бы и не взглянула. Это так? Отвечай!
Последнее слово он оглушительно рявкнул. Я невольно отступила на шаг, но тут же овладела
собой.
Я больше не боялась его. То ли это была заслуга Кристиана, то ли беспомощность северянина
121
Мелиан. Охота Дикой Кошки.
передо мной добавила храбрости, но теперь я могла безбоязненно смотреть наемнику в глаза, не
заботясь о его реакции. Пожав плечами, я спокойно произнесла, проигнорировав его вопрос:
– Просто показалось, что в путешествии мне и впрямь будет одиноко. Да и твой последний поступок
несколько изменил моё мнение о тебе. Он почти убедил, что я могу доверить тебе жизнь.
Это уже была правда. Но безбожно приукрашенная.
Северянин опустил голову и стиснул массивные кулаки. В тишине слышалось только его шумное
дыхание. Я терпеливо ждала.
– Ты и впрямь настоящая ведьма, Кошка, - сумрачно выдавил он наконец.
– Я не знаю, что ты
делаешь со мной, как играешь, будто кошка с мышью, но от своего слова отступиться не могу.
Оттолкнувшись от борта, он опустился на одно колено, прижал правую руку со сжатым кулаком к
груди и медленно проговорил, пристально глядя мне в глаза:
– Я клянусь защищать и оберегать тебя до тех пор, пока ты сама не освободишь меня от данного
слова, или же я не паду в бою. Принимаешь мою клятву?
Я сдержанно кивнула, не испытывая никакого благоговения. Это была обычная клятва наёмников
перед их временным господином. Правда, после этого полагалось ударить по рукам, но ввиду
определенных обстоятельств, северянин не стал протягивать мне ладонь. Очевидно, решил, что
это пойдет вразрез с моим желанием.
В этом он не так сильно погрешил бы против истины.
Мы закрепили соглашение короткими поклонами. Даже без рукопожатия слово наёмника являлось
нерушимым. Отныне я могла не опасаться предательства или хитрости с его стороны.
– Встретимся на палубе, когда "Крыло" подойдет к причалу, - коротко бросила я напоследок и