Молчание во благо. Том 1

— «Его зовут Мичидзан,» — вспомнил Мирак, мысленно прокручивая поездку в машине, во время которой он собирал данные о каждом участнике.

Рядом стоял незнакомец — парень с растрёпанными каштановыми волосами в тёмной форме с закатанными рукавами. За спиной возвышались четыре куклы из полированного металла и дерева, размером с человека. Их суставы тихо щёлкали при движении, лица оставались пустыми, но глаза светились красным.

Все пятеро напоминали зверей перед охотой — дёрганых, напряжённых, готовых рвать и метать.

— «А это Хигасибодзе Тотта,» — прищурился Мирак, оценивая самого опасного противника.

Тут вперёд шагнул старик с длинной седой бородой в традиционном кимоно. Он опирался на трость, но взгляд его был цепким, как у ястреба. Подняв руку, он приветствовал токийцев.

— Добро пожаловать в Киото, — начал он скрипучим голосом. — Я директор Киотской школы, Ёсинобу Гакагандзи.

— Йо, — махнул рукой Сатору. — Давно не виделись, старикашка. Признайся, увидев нас, ты потерял все надежды на победу своей школы.

Не успел синеглазый похвалиться, как Яга схватил его за голову. Чуть ли не приподняв, он поставил его рядом и, почти заткнув рот, продолжил:

— Первый день обмена пройдёт в лесу на территории школы. Правила просты: две команды, никаких смертельных ударов. Цель — захватить флаг противника и принести на базу. Лес большой, так что прячьтесь, деритесь, делайте что хотите, но время — до заката. Здесь проверяется умение работать в команде.

— До заката? Серьёзно, старик? — возмутился Сатору. — Это что, теперь официально тянуть время можно? Дайте мне пять минут — нет, одну — и я унесу ваш флаг в кармане.

Ёсинобу бросил на него косой взгляд и постучал тростью по камню.

— Держи язык за зубами, Годзё. Здесь не твоя песочница.

Сугуру выдохнул через нос, а Сёко закатила глаза. Тут из-за спин киотских высыпала группа первогодок — человек десять в зелёных формах, с горящими глазами. Они загудели, подбадривая своих.

— Мачидзан, покажи им!

— Тотта-сан, разнеси их куклами!

Сёко, заметив это, шагнула вперёд и хлопнула в ладоши, перекрикивая гомон:

— Эй, ребят, не расслабляться! Сатору, хватай их флаг побыстрее, чтобы не выпендривались!

Первогодки притихли, бросая на неё злые взгляды, но она лишь ухмыльнулась, махнув рукой своим. Группы разошлись: токийцы отошли к краю площади, а киотские направились к своим позициям. Сугуру собрал старшекурсников вокруг, бросив взгляд на Мирака, что стоял чуть в стороне, сжимая маску в руках.

— Ну что, какой силой владеют эти звери? — спросил он.

Парень с копьём ответил, хмуря брови:

— Утахиме — единственная без боевой мощи, но у неё второй ранг и техника, что резко усиливает запасы и выбросы проклятой энергии союзников. Правда, из-за множества пактов ей нужно время, чтобы раскрыть весь потенциал. По мне, она самая слабая.

— Эх, зачем мы это обсуждаем, если я закончу всё за минуту? — уныло протянул Сатору, развалившись на диване.

— Возможно, не получится, — задумчиво возразил Сугуру. — Никто не запрещал перемещать или прятать флаг. Что, если он будет у одной из кукол того парня? Кстати, кто это вообще?

— Хигасибодзё Тотта, — спокойно ответил Мирак, усевшись на татами. Все, кроме Годзё, обернулись к нему. — Он с Сатору из рода Сугавара, их предок — Митидзанэ. Годзё унаследовали техники, а эти — знания и ум великого рода учёных.

— Эй, — недовольно буркнул Сатору, — но он прав. До Второй мировой Штаты привезли в Японию технологии, и Хигасибодзё первыми смешали магию с наукой. Их клан владел фабриками и работал на правительство. Теперь спонсируют марионеток, которыми управляют маги.

— Звучит солидно, — моргнула Сёко.

Сатору сплюнул конфетную обёртку в сторону:

— Но загвоздка: они до сих пор не нашли того, кто раскроет это на полную. Хотел бы я глянуть, как кто-то из укрытия командует армией роботов. Хотя у них и так есть кое-что позабавнее.

Гето кивнул, потирая подбородок:

— Значит, куклы не отходят далеко от владельца? Тогда флаг, скорее всего, спрячут где-то. Кстати, кому отдадим наш?

Все обернулись к Сатору. Тот лениво крутанул конфету во рту, ухмыльнулся и пожал плечами.

— Ну, раз вы так смотрите, я его возьму, — сказал он, хлопнув по плечу старшекурсника с копьём. — Всё равно я быстрее всех.

Сёко фыркнула, скрестив руки:

— Только не урони, пока будешь красоваться.

— Не учи мастера, — отмахнулся Сатору, но глаза его сверкнули уверенностью.

Экзамен начался через несколько часов. Солнце висело низко, окрашивая небо в багровые тона. Обе команды вывели на противоположные стороны леса за школой — десяти километров в ширину, густого и тёмного. Высокие сосны и клёны сплетали ветви в плотный полог, пропуская лишь скудный свет. Земля устилалась хвоей, мхом и редкими камнями.

Токийцев отвели к восточной границе, где деревья редели, а ветер нёс запах смолы. Киотских увели на запад, в самую чащу, где тени сгущались сильнее. На базах — небольших полянах с кольями в центре — уже стояли флаги: чёрный для Токио, зелёный для Киото. Оба слабо светились, испуская ауру проклятой энергии, словно маяки в лесном море.

Сатору, стоя у чёрного флага на токийской базе, вдруг ухмыльнулся шире. Он сорвал флаг с колышка и укутался им, точно одеялом.

— О, да это же пледик, — протянул он, потирая ткань между пальцами. — Тёпленький ещё.

— Экзамен начнётся после трёх гудков, — раздался голос директора Яги из колонок на столбе.

Ученики приготовились. Первый гудок. Все взглянули на зевающего Сатору. Второй гудок. Сёко, наблюдавшая с пункта, сжала кулачки. Третий…

Сатору скрестил пальцы в странной фигуре. Воздух задрожал, пространство сжалось с резким хлопком. В следующий миг он исчез. Сосны рухнули, как сбитые кегли, пыль и хвоя взлетели в воздух. Он телепортировался к врагу, не тратя ни секунды. Команда осталась на месте. Сугуру спокойно отсчитал вслух:

— Пятьдесят девять… пятьдесят восемь…

Старшекурсники переглянулись. Парень с копьём пробормотал:

— Он что, правда это сделает? В прошлом году мы были дичью, на которую охотились стаей.

Сатору же возник на западной базе киотских в облаке пыли и хвои. Зелёный флаг слабо светился, воткнутый в землю. Рю и Кей уже ждали, готовые броситься в бой, но воздух сжался — Сатору щёлкнул пальцами, и невидимая стена бесконечности швырнула их в деревья с глухим треском.

— Серьёзно? — хмыкнул он, выдергивая флаг одной рукой. — Даже попотеть не пришлось.