Мы просто люди

Джип остановился. Кондор и Львица пошли в сувенирный магазин, неся коробку и узел с одеждой. Таша последовала за ними, держа в руках свой рюкзак и набросив на плечи одеяло.

Охранная смена сувенирного магазина состояла из Бобра и Жаворонка, гражданского парня лет двадцати. Кондор объяснил последующую двухмесячную ротацию с Ташей в качестве постоянного охранника, назначив Бобра первым, кто разделит с ней вахту.

Жаворонок забросил свои нехитрые пожитки в наволочку от подушки и, отдав Кондору честь, побежал к джипу с резвостью пассажира, опаздывающего на последний поезд. Львица пошла за ним следом, но прислонилась к бамперу джипа, ожидая Кондора.

– Таша, на пару слов, – попросил Кондор, жестом приглашая ее идти с ним.

Они вышли из магазина. Обширная цементная терраса обрамляла здание вокруг. На мгновение Таша представила себе другое время, когда магазинчик, переполненный болтливыми туристами, и терраса, заставленная цветочными горшками и деревянными скамейками, служили лишь остановкой. Теперь здесь было пусто, как и на душе у Таши.

Впалые щеки Кондора и темные круги под глазами сказали ей больше, чем она хотела знать. Она поймала себя на том, что не может встретиться с ним взглядом, и опустила глаза, опасаясь, что он прочтет на ее лице следы событий прошлой ночи и ее решимость покинуть лагерь.

– Таша. Мне жаль, что я не смог сделать для тебя больше, – сказал Кондор надломленным голосом.

– Кондор. Пожалуйста, не надо. Ты и так сделал для меня достаточно и подставил свою шею и плечо, чтобы вытащить меня из этой ситуации. Я принимаю свое наказание и даже рада, что так получилось и мы не будем видеться. Нам всем нужно какое-то время, чтобы остыть.

Она отвернулась.

– Но я не хочу остывать. – В голосе Кондора звучала горечь.

– Иногда это лучший выход для всех. – Таша знала, что они говорят о разных вещах, но колесо судьбы уже завертелось где-то далеко и независимо от нее. Она должна оставаться хладнокровной, чтобы избежать новых жертв.

Кондор протянул к ней руку, чтобы коснуться ее предплечья, но Таша отступила назад. Рука Кондора повисла в воздухе.

– Береги себя, Таша. – Кондор резко повернулся и подошел к ожидавшему его джипу.

Таша смотрела, как машина резко взяла с места, выбросив из-под колес опавшие листья и мелкую гальку, и с визгом перескочила через бордюр парковки, оставив после себя запах горелой резины и выхлопных газов.

– Так лучше для всех, – повторила Таша, глядя вслед удаляющемуся джипу. Но почему-то легче не стало. Горечь от недосказанных слов камнем легла на сердце.

Она стиснула зубы и вошла в магазин.

Глава 14 Холодная красота

Напряженные события предыдущих суток, бессонная ночь в холодном коттедже, телефонный разговор с Фанквера и несостоявшийся разговор с Кондором сказались на Ташином состоянии. Измотанная и усталая, она вернулась в сувенирный магазин с одним желанием – завалиться где-нибудь в уединенном месте и поспать. Но она знала, что не сможет уснуть из-за беспорядочных мыслей, чувств и сожалений, роящихся в ее голове. Да и проблемы с обустройством требовали внимания, как и обсуждение плана охоты.

– Ну, давай я покажу тебе нашу пещеру, – услышала Таша низкий голос Бобра. Он стоял посреди бывшего сувенирного магазина, разведя руки в стороны. На нем был потрепанный серый свитер, такой же потрепанный охотничий комбинезон и черные армейские ботинки. На лице недельная щетина и приветливая улыбка. Таша мысленно поблагодарила Кондора за то, что ее первым напарником стал Бобер. За две недели в лазарете они сдружились и научились давать отпор жестоким шуткам Журавля.

Таша тряхнула головой, словно отгоняя от себя мрачные мысли, и последовала за Бобром по магазину, знакомясь с устройством жизни охранников «Феникса».

Только вчера она приезжала сюда с Кондором для полета в Монтану и любовалась осенними красками с высоты, не обратив особого внимания ни на расположение магазина, ни на его окрестности. Сегодня она была уже не гостьей, а охранником. Пришло время сосредоточиться на своих ближайших планах.

Она огляделась по сторонам. Северная сторона магазина примыкала к небольшому холму, создавая дополнительную прочную защиту от ветров. Некогда белая, а теперь изрядно поцарапанная дверь вела в подсобную комнату без окон. Западная сторона здания также не имела окон, но кирпичную стену украшал старомодный камин, в котором горел огонь и потрескивали дрова. Стеклянная дверь магазина и два больших витражных окна смотрели на южную парковку, на которой сухие сорняки заполняли каждую щель растрескавшегося асфальта. Несмотря на конец ноября, капризная погода не собиралась радовать снегом.

Но восточную сторону помещения занимали три высоких арочных окна, из которых открывался поистине фантастический вид на вечнозеленый лес с пятнами осенних деревьев, далекие горы на горизонте и бескрайнее лазурное небо. Как оконные и дверные стекла уцелели, оставалось загадкой. Таша догадалась, что никто из бандитов не заходил так далеко в горы, и лагерь использовал этот сувенирный магазин в своих интересах.

Магазин напоминал заброшенную квартиру. Таша сморщила нос от витающего в воздухе запаха тухлых листьев и немытого человеческого тела. Деревянный пол был усеян пустыми консервными банками, окурками, комками засохшей грязи и листьев. Чтобы освободить пространство, охранники разобрали магазинные полки для товаров и отнесли их в подсобку. Над камином красовалось чучело головы бизона.

«Поделом тебе, – подумала Таша, глядя в глаза блестящей плюшевой голове, – вот что происходит, когда ты слишком много выпендриваешься. Просто становишься чьим-то трофеем».

И повсюду была пыль.

Единственной аккуратной вещью в комнате была куча сложенных дров за стойкой кассира, расположенной с правой стороны от входа.

– Ну, вот наши хоромы. Бардак, конечно, но каждая смена находится здесь всего пару дней и потому для всех это лишь недолгое пристанище, а не дом.

Бобер указал на два деревянных топчана и сбитый из досок стол и сообщил, что это спальня и гостиная вместе. В маленькой подсобке стояла электрическая плита, но Бобер объяснил, что охранники разогревают еду в камине. Подсобка же служила для хранения консервов, посуды, запасной одежды, пары старых лыж и еще кой-какой утвари, включая лопату, швабру и метлу. К удивлению Таши, в раковине текла проточная вода, пригодная для питья.

«Феникс» стоял на крыше, куда вела деревянная лестница, которую смастерил Бобер из досок, оставленных на парковке какой-то строительной компанией еще до всех катаклизмов. Солнечная батарея, установленная на крыше магазина, обеспечивала достаточную мощность для освещения помещения вечером и радиостанции для переговоров с лагерем и ежевечерними отчетами.

– А куда вы ходите, ну это, справлять нужду? – спросила Таша, не найдя туалета внутри помещения.

– Нужду? – Бобер почесал затылок. – Мы с ребятами делаем все дела в кустах, на улице.

– В кустах? И ночью тоже? – переспросила Таша, стараясь сохранить невозмутимое лицо.

– Я думаю, что в прошлом покупатели и персонал магазина использовали переносные туалеты. Но мы не нашли ничего похожего. – Бобер засунул руки в карманы поношенного комбинезона. – Конечно, зимой парк закрывали. В межсезонье туалетом никто не пользовался.

Приподняв брови, Таша грызла ноготь, обдумывая, что сказать. Она не ожидала, что это станет проблемой. Путешествуя в одиночку, ей не нужно было беспокоиться о приватности. Но теперь, деля жилье с противоположным полом, ситуация выглядела по-иному.