Мы просто люди

– Это ожог после дежурства на кухне. Извини, если обед подавали поздно сегодня.

Таша шмыгнула носом и вздрогнула от резкого покалывания под носовой шиной.

– Я отлично отобедала бутербродами с арахисовым маслом и джемом.

В животе Таши заурчало от упоминания ее любимого кушанья. Доктор Т продолжала:

– Но твоя неудача с пригоревшим рагу была прекрасно спланирована.

– Что ты имеешь в виду? – Казалось, что урчавший желудок поднялся к самому горлу.

– Марша и Бриттани, – объявила доктор Т почти официальным голосом, осторожно нанося сильно пахнущий крем на ладонь Таши и заворачивая ее в новую марлевую повязку. – Да, дорогая. Я говорила тебе, чтобы ты была более наблюдательной. Бриттани – девушка Бизона. Ты этого не знала? Ну, а Марша хочет быть девушкой Кондора, но я думаю, что его сердце уже принадлежит кому-то другой. Поэтому твой кухонный провал был лишь хорошо спланированной инсценировкой. У них было все заготовлено заранее для бутербродов, так что с обедом не было задержки.

– А я-то думала, что налила неправильное количество воды, когда смешивала ингредиенты из банок для рагу, – пробормотала Таша.

– Святая Магдалина, да если бы кто-нибудь платил по пять долларов за каждое предположение, то я бы уже стала миллионершей.

Доктор Т закончила свою работу и уложила медикаменты обратно в свою сумку.

– Но я следовала инструкции на банке и делала все, как там было написано. – Таша все еще не хотела верить – неужели две поварихи могли быть настолько мелочными, что позволили ей испортить припасы для целого обеда, лишь бы подставить ее?

– Кстати, о еде, – доктор Т закончила сборы и вытащила из медицинской сумки бумажный пакетик и флягу с водой. – Вот – ты, должно быть, голодна. Это немного, но это было все, что Айзек смог вытащить с кухни. Ужин обещали позже. Если, конечно, тебя не оставят на голодном пайке до утра.

Таша развернула пакет и нашла там кусок кукурузного хлеба, две морковки и яблоко.

– Спасибо, Тереза. Это намного лучше, чем пригоревшее рагу.

Она надкусила яблоко, позволив сладкому соку стечь по подбородку.

Доктор Т села рядом с Ташей, наблюдая за тем, как та ест. Деревянные панели кровати охнули под тяжелым телом.

– Дорогая моя девочка, запомни раз и навсегда: никто не готовит прямо из банок. Марша и Бриттани всегда добавляют что-то еще, чтобы сделать баночные смеси съедобными – свежие овощи и коренья, немного зелени, орехи, грибы и специи. Это был секрет, который они тебе не расскажут. Твой проигрыш, их выигрыш, вот и все.

– Марша, говоришь? – Таша уже доела яблоко и теперь жевала морковку, оставляя кукурузный хлеб напоследок. Сначала она была готова отказаться от своих идей и покинуть лагерь, но узнав о ловушке поварих, решила бросить вызов своим противницам.

– Ты собираешься рассказать мне, что случилось на твоем романтическом свидании с Кондором и почему у тебя сломан нос?

– И совсем не свидание.

Таша проигнорировала слово «романтическое». Смакуя каждый кусочек кукурузного хлеба, она рассказала подруге о полете на вертолете и о том, что произошло на авиабазе в Монтане.

– Титан, этот тупица без мозгов, отдал приказ стрелять по климатическим беженцам? Я всегда думала, что он слишком закоснелый. У Титана и Кондора и раньше было немало разногласий, но они всегда находили путь к примирению. В наших лагерях существует система обмена товарами и информацией. Как ты думаешь, откуда мы впервые узнали о французском мяснике? Это была информация от Титана.

– Понятно, – сказала Таша. – А что там сейчас происходит в лагере? Что говорят?

Тереза поджала губы.

– Случай на авиабазе сильно поубавил количество твоих и так немногочисленных поклонников. До твоего рассказа я не знала точно, что же там произошло. Я догадывалась, что полет в Монтану прошел не по плану. Бизон был так зол, что, разгружая ящики с едой, бросил мешок с картошкой так что он развязался и картошка разлетелась по всему вестибюлю. Кондор выглядел как грозовая туча. Они назначили экстренное совещание на восемь вечера. Но для того, чтобы сбалансировать голосование, им пришлось добавить пару новых людей в совет.

– Кто? – Таша затаила дыхание.

– Александр.

Робкая улыбка появилась на губах Таши, вспомнившей Александра. Она думала, что они стали хорошими друзьями, пока она ухаживала за пациентами больницы. Затем она заметила слегка сжатые кулаки Терезы.

– А кто второй? Пожалуйста, пусть это будет не Журавль, – взмолилась Таша, потирая левую руку о грязные джинсы.

– Ну уж нет. Хотя он очень хотел быть в совете, но я сказала, что полученное им сотрясение мозга не позволит ему здраво мыслить. – Доктор Т пожала плечами и лукаво улыбнулась. – Но… – Она ущипнула себя за подбородок. – Еще одним кандидатом был выдвинут Грабовский. Он прошел.

Таша совсем не знала Грабовского. Она вспомнила, что он был старшим механиком из эскадрильи Кондора, которого отправили на подрыв моста вместе с Бизоном. Будет ли он голосовать против нее?

– Ну, Александр на твоей стороне, – сказала доктор Т после небольшой паузы. – Грабовский – друг Бизона. До наводнения в Техасе они служили вместе. Так что нам не очень повезло с этой кандидатурой. И хотя окончательное решение будет за Кондором, но он должен будет учесть мнение совета и всех голосующих.

– Куда мне идти, если они проголосуют за то, чтобы меня выгнали из лагеря? Уже почти зима, и мы находимся посреди национального парка без дорог.

Ранние сумерки заползли в комнату. Обе женщины молчали, погруженные в свои мысли, и потому стук в дверь заставил их подскочить. Мужской голос снаружи окликнул: «Доктор Т, вам пора».

Доктор Т встала и положила руки на плечи Таши.

– Слушай меня. Ты знаешь, что я и Норка, мы на твоей стороне, надеюсь, Александр тоже. Мы верим в твою идею борьбы с Фанквера. Не сдавайся. После грозы всегда появляется радуга. Нужно только посмотреть вверх, чтобы ее увидеть. Я должна идти. Вот тебе одеяло и фонарик.

Таша встала, и они снова обнялись. Доктор Т что-то вложила в руку Таши.

– Возможно, ты захочешь оставить себе и это тоже.

Это была черная бандана Кондора, сложенная в квадрат. Знак сострадания и надежды на то, что на ее стороне есть еще один человек.

* * *

Таша стояла перед той же белой дверью, что и две недели назад, с большой надписью «Комната технической поддержки». На этот раз это было по другим причинам и в гораздо более тревожной ситуации. Охранником, который привел ее в центр для посетителей, был парень, дежуривший на утренней вахте в тот день, когда Таша попала в ловушку из нейлоновой сетки. Как его звали? Что-то вроде Кардинала из-за его рыжей бороды. Черт возьми, почему у них все эти птичьи прозвища? Могут ли они называть себя как-то иначе, например, Медведем или Лисой? Когда она получит свое воинское имя, она… Или она никогда не получит? Через тридцать минут все может быть кончено, и она будет собирать свои манатки из личных покоев.

Бабушка Тони всегда говорила: «Делай, что должен, и будь что будет». Независимо от того, что они решат, она будет отстаивать свою точку зрения, чтобы объединиться и бороться со злыми силами. Когда-нибудь здравый смысл возобладает. Охранник, приведший Ташу, постучал в дверь.

– Войдите, – позвал голос.

Они вошли. Охранника отпустили, и он вышел за дверь. Таша прислонилась к стене, не зная, нужно ли ей стоять или сидеть.

Она огляделась по сторонам. Норка и доктор Т сидели рядом друг с другом с серьезными лицами. Александр занял то место, где Таша сидела раньше, на своем первом заседании совета. По другую сторону стола, вероятно, была оппозиция – Львица, Грабовский и Бизон со своей всезнающей узмылкой, откинувшийся на спинку стула.