Мы просто люди

Кондор сидел во главе стола, прямо напротив Таши. Его глаза выражали беспокойство и что-то еще, чего она не могла прочитать. Может, жалость?

– Бизон, дай Таше стул.

Бизон изогнул бровь и вытолкнул ногой металлический стул из-под стола. Пронзительный звук раздался в комнате, заставив всех вздрогнуть.

– Спасибо, Бизон. Ты настоящий джентльмен. Наверное, многим лагерным девушкам нравятся твои нежные манеры, – сказала Таша с искренней улыбкой, слегка касаясь шины на переносице. Бизон сжал челюсти, самодовольная улыбка сползла с лица.

Таша мысленно похлопала себя по плечу. Если к ней вернулось чувство юмора, то это значило, что она не сдастся без боя. Пусть так и будет.

– Давайте начнем, – сказал Кондор деловито. – Вы все знаете повестку дня сегодняшнего вечера. Таша, я имею в виду, мисс Волк отправилась с нами на авиабазу в Монтане для обмена припасами. Когда климатические беженцы открыли огонь, она передала свое послание о Фанквера и биотехнологиях по системе громкой связи на авиабазе. Ее действия вызвали гнев их командира, отказавшегося впредь предоставлять нашему лагерю провиант, связь, поддержку и разведывательную информацию. Я собрал вас, чтобы решить, какое наказание за это понесет мисс Волк.

Кондор положил сцепленные руки на стол и посмотрел на членов совета.

– Я предлагаю месячный испытательный срок на дальнем авиапосте. – Доктор Т первая подняла руку.

– Испытательный срок? – взревел Бизон и наполовину поднялся со стула. – Она не заслуживает даже этого. Правила и испытательный срок для членов лагеря. Она так и не стала таковой. Пусть проваливает.

– Лучше посадить ее на вертолет и выбросить как можно дальше от лагеря, – сказала Львица с невозмутимым лицом.

– Ты что, с ума сошла? Это котенок или потерявшийся щенок, которого мы собираемся куда-то бросить? Ты съехала с катушек, слишком много общаясь с Бизоном? – крикнула доктор Т сестре. Таша заметила новую футболку доктора с надписью «Сегодня я наполовину единорог».

– Никаких бросать. Не надо уходить. Мы рюди. Мы не «Биотек», – сказала Норка с более сильным, чем обычно, японским акцентом. Она встала со стула, но ее маленький рост не произвел впечатления, поэтому все проигнорировали ее заявление.

– Она и раньше не подчинялась приказам. У нас нет никаких гарантий, что ее поведение не принесет неприятностей нашим людям, – сказал Грабовский громко. Таша впервые слышала его голос. Это был глубокий бас, соответствующий его невысокой и громоздкой фигуре.

– Таша спасла нам жизнь в лесу, – возразил Александр, и его щеки покраснели. – Иногда нужно делать необычные вещи, чтобы спасти других. Обе стороны на авиабазе в Монтане прекратили огонь. Она спасала жизни по обе стороны линии обороны, – молодой солдат закончил чуть заикаясь и теперь уже с полностью красным лицом.

– Провизия. Что мы будем делать без продовольственного пайка от Титана? Голодать этой зимой? – Львица говорила, переполненная эмоциями, незнакомыми для ее всегда собранного характера.

Кондор встал со стула, и все замолчали. Все взоры обратились к его усталому лицу. Таша заметила, что у него темные круги под глазами и глубокие морщины в углах рта. Он по очереди встретился взглядом с каждым членом совета. Затем начал глухим голосом:

– Я услышал все варианты и все мнения. Ситуация с поставками продовольствия – это новый для нас вызов. В прошлом у нас были трудные времена, прежде чем мы установили связь с лагерем Титана, и мы выжили. Мы охотились, экономили, собирали лесные дары, даже выращивали урожай и ничего не выбрасывали. – Его взгляд остановился на лице Бизона, чьи глаза с интересом разглядывали потолок.

Кондор посмотрел на Львицу и продолжил:

– И мы никого не бросаем в лесу. Мы не «Биотек», чтобы относиться к людям, как к грязи под ногами. Мы не должны терять человечность, независимо от того, насколько отчаянна наша ситуация. Каждый человек уникален и заслуживает прощения.

– Семь раз по семь? – ядовито перебил Бизон Кондора. – Она опять ослушается тебя. Сколько еще раз ты собираешься с этим мириться? – Он встал, держась за край стола.

Глаза Кондора метнули молнии в сторону Бизона, а на виске запульсировала синяя вена.

– Столько, сколько нужно, чтобы отстаивать то, что истинно. И, насколько вам известно, это семьдесят раз по семь.

Робкий стук в дверь прерывал перепалку.

– Войдите, – быстро ответила Львица.

Дверь открылась, и Таша обернулась, чтобы увидеть, как в комнату входят обе поварихи, Марша и Бриттани. У Бриттани было бледное лицо, и она кусала нижнюю губу. Марша стала напротив Таши и холодно взглянула на нее, затем повернулась к комитету и протянула лист бумаги.

– Мы подписали петицию, – объявила она. – Мы хотим, чтобы она покинула лагерь. Она представляет опасность для всех нас. «Биотек» охотится за ней, и мы не хотим иметь с ней ничего общего. Наши дети и семьи нуждаются в безопасности.

Она положила петицию на стол и толкнула ее к центру. Все посмотрели на белую бумагу с четким синим почерком и подписями внизу и начали переговариваться друг с другом.

Таша встала. Кровь отхлынула от ее лица, когда она встретилась взглядом с Маршей. В ней, казалось, проснулись какие-то дикие инстинкты, и ей захотелось вцепиться когтями в лицо Марши. Вместо этого Таша наклонилась к уху поварихи и, понизив голос, прошептала:

– Ты оставляешь себе то, что твое, а я забираю то, что мое.

Черт побери, она только что процитировала Титана.

Глава 13 Телефонный разговор

Луна рассеяла бледный свет и превратила территорию лагеря в аттракцион с привидениями. Уханье совы, кривые тени деревьев и запах гнилых листьев явно намекали, что худший Ташин день еще не закончился.

Единственный плюс заключался в том, что Таша не нуждалась в освещении. Ее ночное зрение включилось, и она без проблем видела тропинку в темном лесу. Ее конвоировали два охранника – пожилой мужчина по кличке Кардинал, державший ее за руку повыше локтя, и молодой солдат Колман, идущий впереди и несущий фонарик.

Все трое были вынуждены уйти в середине встречи, когда Кондор потерял контроль над советом. Две партии, сидевшие друг напротив друга, и обе поварихи доказывали свою правоту, кричали, спорили и бросались обвинениями. Кондор вывел Ташу в коридор и приказал Кардиналу отвести ее обратно в коттедж. Колман, как ночной дозорный, ждал их в коридоре. Таша догадывалась, что Кардинал был всего лишь подкреплением на случай, если она сделает какую-нибудь глупость. Но она не собиралась делать глупостей или убегать. Пришло время нести ответственность и помочь лагерю в трудной ситуации.