Мы просто люди

Она прокручивала в голове телефонный разговор с Фанквера. Мучительное чувство, что она упустила что-то важное, продолжало свербить. Что она забыла?

Лейтенант Львица спросила ее о местонахождении базы французского мясника, чтобы просчитать координаты для полета, и Таша назвала «Биосферу-2» в долине Оро. Фанквера туманно намекнул: «Я там, где все началось». А все началось в «Биосфере», не так ли?

Таша не помнила, когда и как Ди Анджело присоединился к их команде. Его не было на заседании совета, но сейчас он сидел рядом с Львицей на их пути в аризонский Тусон.

Титан и его команда доставили несколько ящиков с взрывчаткой и две бочки топлива через четыре часа после радиосвязи. Он и Кондор отошли в сторону, разговаривая на повышенных тонах и оживленно размахивая руками.

Таша помогала Львице с погрузкой опасного груза в вертолет. Они накрыли ящики зеленой сеткой и закрепили их веревками и карабинами. Цвет и текстура сетки были на ощупь знакомы. Была ли это та самая сетка, в которую она попала при первой встрече с охраной лагеря? Возможно. Теперь Таша уже ничему не удивлялась.

Четверо членов спасательной команды заняли свои места в пассажирском салоне, пристегнувшись ремнями безопасности. Бизон помахал рукой и что-то крикнул Кондору, который сел на место пилота. Через несколько минут боковые двери вертолета захлопнулись, и «Феникс» взлетел, подняв свое массивное тело с изяществом грациозной, но внушительной птицы.

* * *

У Ташиной бабушки Тони были пословицы почти на все случаи жизни. Ее высказывание о путешествиях сегодня эхом отозвалось в Ташиной голове: «В первой половине путешествия думаешь о том, что осталось позади. Во второй половине путешествия думаешь о том, что ждет тебя впереди».

Прокрутив в голове дюжину различных сценариев исчезновения Айзека и доктора Т, Таша оставила попытки разобраться в случившемся. Она только надеялась, что Фанквера похитил Айзека и доктора Т для перестраховки, если Таша решит поменять свои планы, и не подвергнет их пыткам или, хуже того, пустит на органы. На обратном пути пару пустых кресел в вертолете займут новые пассажиры, но Таша не полетит с ними.

В ее планы входило сдаться на милость Фанквера в обмен на свободу своих друзей. Кондор и Львица благополучно отвезут Айзека и доктора Т домой, а Таша сделает все возможное, чтобы отрезать Фанквера доступ в их маленький лагерь в Йеллоустоне.

Пунктом назначения «Феникса» был научный комплекс «Биосфера» в аризонском округе Оракул. Кондор предположил, что научный центр будет усиленно охраняться, и им нужно приземлиться в нескольких милях от «Биосферы» и пройти оставшуюся часть пути пешком.

Вертолет приземлился примерно в пяти милях от координат «Биосферы-2» на карте, рядом с группой заброшенных зданий.

Как только дверь вертолета отъехала в сторону и члены команды принялись спускаться на землю, пронизывающий ветер приветствовал каждого из незваных гостей горстью песка в лицо. Запах сухой пыли ударил в ноздри Таши. Ночная температура была выше, чем помнилось Таше. Ночи в пустыне прохладны в любое время года, но сейчас навскидку было около восьмидесяти градусов, хотя часы показывали 10.15 вечера. Она забыла, каким и холодным и жарким может быть этот климат. После снежной бури в Йеллоустоне воздух казался слишком теплым, но Таша знала, что не стоит верить аризонской погоде.

«Добро пожаловать домой», – подумала она и, сняв свитер, повязала его на талию.

Было совсем темно, но луна давала Таше достаточно света, чтобы разглядеть остатки архитектуры позапрошлого века, разбитые глинобитные стены и ворота в стиле испанской миссии с символом солнца над ними.

В потертом солнце с треугольными лучами Таша узнала торговую марку пустынной гостиницы «Del Sol», некогда располагавшейся у подножия гор Санта-Каталина. Она помнила это место по одной из конференций клуба «Прометей», спонсируемой его могущественным лидером профессором Фанквера. Тогда клуб выбрался на короткие выходные, и Таша, как девушка Джейкоба, поехала с ними. Когда же это было – два, два с половиной года назад?

Последний владелец гостиницы перестроил традиционное ранчо для крупного рогатого скота в старинную гасиенду, но оставил немного юго-западных штрихов в архитектуре жилья. Больше всего Таше полюбилась старая библиотека с книгами, датированными 1930-ми годами, и оригинальный внутренний дворик с лужайкой и навесами.

Теперь гасиенда выглядела таинственной и необитаемой.

Едва проникаюший сквозь тучи лунный свет освещал большие опустевшие строения, сломанные заборы, засохший травяной сад и пустой бассейн. Дверь, висевшая на одной петле, скрипнула.

– Таша, – голос Норки вернул Ташу из прошлого. – Тебя Кондор зовет.

Таша подошла к группе, окружившей Кондора.

Львица вручила каждому по бутылке чуть теплой воды и пачке крекеров, велев подкрепиться прямо сейчас. Все пятеро жевали свой поздний ужин, слушая план Кондора. Он решил оставить Бизона с «Фениксом», а остальная группа должна подойти ближе к «Биосфере» и прикинуть, какие у них есть варианты. Кондор хотел оставить Норку тоже, чтобы сохранить радиосвязь, но свирепая маленькая леди проигнорировала его приказ и вытащила из вертолета свой громоздкий рюкзак.

– Я тебе нужна, – запротестовала она. – Я иду.

Ди Анджело взвалил ее тяжелую ношу себе на плечо, и Кондор прекратил спор.

Покончив с перекусом, группа начала подниматься вверх по холму, следуя один за другим – Кондор во главе и Ди Анджело, замыкающий вереницу. Сверкающие звезды на бархатистом небе и яркая луна осветили вдалеке изъеденную ветром скалу, колючие кустарники, высокие кактусы сагуаро, пухлые опунции и острые копья алоэ. На ум Таше пришло слово «дом». Ее дом, где она выросла, ходила в школу, а затем в университет, встретила Джейкоба и потеряла его. Она любила эту землю, ее наследие и тех трудолюбивых людей, чей образ жизни определили суровый климат и беспощадное солнце. Возможно, для ее спутников это была пустыня с высохшими руслами рек и обвалившимися оврагами, но Таша знала, какой красивой может быть пустыня после весеннего дождя – желтой, розовой и белой от цветущих растений. К Таше вернулись энергия, сила и решимость, и она догнала Кондора.

– Крис, на пару слов, – тихо позвала она его. Его имя сорвалось с ее губ так естественно, будто она всегда называла его только так. Это вырвалось не из губ, а из ее сердца. Сердца, которое она отдала бы ему добровольно, если бы оно было не занятым.

Кондор остановился, пропуская мимо себя Львицу и остальных.

– Мне очень жаль, что все так обернулось, – сказала Таша и поспешно добавила, – с исчезновением Айзека и доктора Т.

– Ты не должна винить себя. Теки постоянно похищают людей в лесу. То же самое говорил и Ди Анджело о Калгари. Это мог быть не обязательно приказ от Фанквера, а чистая случайность.

Они пошли чуть медленнее. Кондор постоянно озирался, проверяя окрестности.

– Было бы слишком удобно назвать это совпадением. Я уверена, что это была страховка Фанквера на тот случай, если я не вернусь в Аризону добровольно.

– Мы их найдем. Для этого мы сюда и прилетели.

Таша взяла Кондора за руку. Она почувствовала, как его рука напряглась, и Таша отпустила ее.

– Я написала тебе письмо обо всем, в чем хотела признаться.

– Признаться? – Кондор повернулся к ней, и его глаза сверкнули. – Было бы лучше, если бы ты была более честна со мной о своих отношениях с Джейкобом. Я бы понял, что на карту поставлено нечто большее, чем поиск логова Фанквера.