Мы просто люди

Она опустила оружие.

– Мы прибыли с севера. Солдаты Фанквера забрали наших людей. Мы думали, что найдем их здесь.

Все еще держа пистолет наготове, Кондор встал с колен и, подняв руки, громко сказал:

– Нам нужно поговорить с вашим главарем. Мы никому не хотим причинить вреда. Мы просто ищем наших друзей и любую информацию о французском мяснике.

Крепыш подошел ближе и усмехнулся:

– Французский мясник, говоришь? Думаю, что знаю, о ком идет речь.

* * *

Команда Таши, окруженная вооруженными людьми, шагала по извилистой тропинке к развалинам «Биосферы». Все шли молча. Не под дулом пистолета, но и не поддерживая дружескую беседу. Крепыш приказал Таше и остальным сдать оружие, тяжелую сумку Норки и даже тощий рюкзак Таши.

Разглядывая последнюю пару домиков центра для посетителей, Таша заметила забытую на скамейке детскую погремушку, бельевую веревку со свежим бельем и несколько огней впереди в развалинах. Кто-то здесь жил и растил детей, несмотря на былую трагедию. Хоть бы эти люди располагали нужной ей информацией!

Группа добралась до смотровой площадки и бетонных лестниц, ведущих вниз к исследовательским центрам. Искалеченный каркас массивной стеклянной сферы маячил впереди. Раньше там располагался биом тропического леса. Некогда внушительное здание, человеческое творение из семидесяти семи стальных арок и шести тысяч стеклянных окон, теперь смотрело на Ташу пустыми глазницами. Одна треть сферы выставила вверх пики расплавленного металла. Деформированные цементные блоки напомнили Таше тот день, когда она приехала сюда в последний раз – чтобы молча попрощаться с Джейкобом, своей командой и спросить полицию, разгребающую руины, нашли ли они хоть что-нибудь или кого-нибудь.

Больше всего пострадали биомы пустыни, верхней саванны, океана и тропического леса. Взрыв разрушил четыре основных биома, связанных между собой анфиладой дверей и общим стеклянным потолком. Вся растительность высохла под безжалостным солнцем Аризоны. Но к ее удивлению, здание жилищного комплекса для сотрудников и техносфера остались почти в первоначальной форме в виде трех арочных фасадов с заплатанными досками стенами и крышей. Жилые помещения? Но как?

Несколькими торопливыми шагами Таша догнала крепыша и, тронув его за руку, спросила:

– Среда обитания человека опять функционирует? В прошлый раз я видела только остовы поврежденных зданий.

– Все течет, все меняется. – Он усмехнулся, потом с интересом посмотрел на нее. – Ты была здесь после взрыва?

– Я была здесь во время взрыва, – ответила она.

Он удивленно поднял брови, но ничего не сказал и открыл первую дверь шлюза, ведущую в жилой комплекс.

Знакомый тяжелый запах вентилируемого воздуха и влажной земли окутал потное и усталое тело Таши. На долю секунды она вернулась на экскурсию в четвертом классе, впервые войдя в это учреждение с широко открытыми глазами и колотящимся сердцем. Она вспомнила, как первый раз увидела фойе со стеклянными витринами, где были выставлены результаты исследований и журналы первых биосферианцев. О, как ей здесь все тогда понравилось.

Но детские воспоминания мигом улетучились при виде теперешнего разгрома.

Лучше быть начеку и узнать поподробнее, что же произошло после взрыва и как «Биосфера» обрела новых обитателей.

– Налево, – скомандовал крепыш. Он повел их в тоннель, сколоченный из тонких фанерных досок. Грязный цементный пол говорил о частых передвижениях. Таша помнила, что где-то там находился фруктовый сад, в котором она проводила часы напролет.

Туннель закончился еще одной шлюзовой дверью. Она открылась все с тем же шипением, как раньше, и группа шагнула в высокое помещение с деревьями. С настоящими деревьями и рядами свежего кустарника. Около дюжины людей всех цветов кожи пололи сорняки и складывали фрукты в коробки. Была и молодежь, и пожилые. Несколько рабочих подняли глаза, но вернулись к своей работе, которая, вероятно, являлась для них более целесообразной, чем наблюдение за вновь прибывшими.

Таша подняла взгляд на стеклянный потолок. Большие окна пропускали лунный свет и сверкали флюоресцентным блеском.

– Что это за стекло? – спросила она крепыша, указывая наверх.

– Слишком много хочешь сразу знать. – Он шел, не останавливаясь. – Иди за мной. Мы идем туда, где есть ответы на все твои вопросы.

– Куда именно? – спросила Таша.

– В техносферу, – ответил крепыш, и Таша вздрогнула.

Техносферой называли подвал, центр технической поддержки «Биосферы» с более чем тремя акрами водопроводных, механических и электрических систем. Место, куда Фанквера отправил ее перед взрывом, чтобы проверить показания давления воздуха. Ее личный конец света и кошмар.

Ей хотелось остановиться и с криком бежать наверх. Разум подсказывал ей, что в подвале нет бомбы, но напряжение в груди нарастало, как будто что-то вот-вот грозило опять взорваться.

Тусклый свет падал на узкую лестницу, ведущую вниз. Пространство было настолько тесным, что для опоры люди использовали вместо поручней стены.

Таша замедлила шаг и затаила дыхание.

«Спокойно, без паники. Я была здесь раньше. Я смогу спуститься вниз. Сейчас не будет никакого взрыва. Я все смогу».

Она почувствовала теплую руку Кондора на своем плече и услышала его приглушенный голос:

– Я иду прямо за тобой. Не дергайся. Сохраняй спокойствие.

Мерные шаги остальных членов группы чуть-чуть успокоили Ташу. Она пыталась попасть в ритм их шагов и хваталась за каждый кирпич стены на их пути вниз.

Их группа пробиралась через лабиринт холодных и горячих труб, незакрепленных проводов и кабелей и, наконец, добралась до тупика и одной единственной двери. На ней кто-то написал неровными черными буквами: «Командный центр».

Крепыш стукнул в дверь один раз и вошел, не дожидаясь ответа. Таша и ее команда последовали за ним. Ряд столов с компьютерными экранами и клавиатурами, груда коробок и книг заполонили комнату.

Небольшая комната также служила жилым помещением, судя по незаправленной кровати с красным одеялом и нескольким настенным крючкам с разноцветной одеждой. Сиротливые носки были свалены вместе с кроссовками без шнурков и сапогами без пары. Таша сосредоточилась на своем поверхностном дыхании и наблюдала за комнатой, чтобы не поддаться паническим атакам.

Спиной к ним, за компьютерным столом, сидел человек.

Крепыш прочистил горло, чтобы привлечь внимание хозяина комнаты. Компьютерное кресло развернулось, и перед ними оказалась слегка сгорбленная фигура молодого человека с длинными черными волосами, бронзовой кожей и странной ухмылкой. Когда-то белая, а теперь серая от многочисленных стирок, поношенная футболка гласила: «Я не интроверт. Я просто не люблю пользователей». Ухмылка и нелепая футболка принадлежали человеку, которого Таша знала слишком хорошо – Такоде Вальдесу. Сын гватемальского учителя, специалист по информационным технологиям, член клуба «Прометей» и самый невысокий парень в их исследовательской группе восседал в кресле. Еще один свидетель того, что взрыв «Биосферы-2» был инсценирован.