Непознанный мир (цикл повестей)

Выкарабкавшись, лорд поднял Батлера, но тот обмяк у него на руках и не поднимался на ноги. И Чарльз с ужасом увидел, что по его виску стекает струйка крови, а доспехи глубоко вонзились в тело. В снегу от падения Батлера осталось большое кровавое пятно.

Увидев то, что стало с личным слугой почившего Джастина О`Крауна, Престон горько зарыдал, а затем аккуратно положил тело обратно в снеговую яму.

– Мир и покой тебе, Батлер, – со скорбью произнёс лорд Чарльз. – Ступай к своему господину и будь счастлив навеки…

Склонив головы, лорд и слуга стояли на коленях перед телом Батлера, сочтя нужным сделать это в память о том, кто был по сути единственным в этом королевстве, кого они знали, и который был, можно сказать, их поддержкой в этом мире, и мог бы стать хорошим другом в будущем.

– Знаешь, Престон, – отозвался после долгого молчания Чарльз. – А ведь я даже хотел передать ему правление Гулсеном после того, как мы закончили бы эту войну. Ведь у Батлера наверняка остался хозяин, и, возможно, он сейчас где-то в войске Анкрауна, и не знает, что его слуга погиб сейчас у нас на руках… Плохо, что Батлер не успел сказать нам хотя бы, как зовут его господина.

– Ваша светлость, – напомнил Престон. – Его хозяин теперь Скорбящий, а это означает, что права занимать престол без соправителя у него нет.

– Тогда остаются Казил и Хэвис, – с надеждой произнёс лорд. – Если, конечно, они ещё живы… Но что означают вспышки света, о которых говорил Батлер? Вряд ли это юнигеры. Как ты считаешь, Престон?

Старый дворецкий вместо ответа посмотрел вверх.

– Думаю, ваша светлость, это может быть подмога из Гулсенскасла, хотя навряд ли, мы ведь за ней не посылали… Эх, мне бы сейчас моё копьё. Я бы показал этим юнигерам, как надо воевать.

– Да забудь ты про своё копьё, Престон! – рассердился лорд. – Нам необходимо придумать, как помочь нашей армии и хотя бы на немного вырасти в их глазах, – иначе и нас скоро подорвут.

И словно в подтверждение его слов совсем рядом в снег вонзился один из нейтронных шаров, подняв тучу снеговых брызг.

Не успели лорд и слуга опомниться, как сверху в мгновение ока на них налетел огромный юнигер и сразу кинулся на Чарльза. Подняв испуганного лорда в воздух, разъярённый получеловек гневно прокричал ему в лицо:

– ТЫ, ПРЕДАТЕЛЬ!!! ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ УБИТЬ ЕГО!!! – указал юнигер свободной рукою на Престона, который замер в неописуемом ужасе от неожиданного поворота событий. – Я не чувствую камня, человек! Где он, отвечай!!!

С этими словами юнигер сильно встряхнул лорда и швырнул его обратно в снег. Зависнув над ним и Престоном, грозный получеловек терпеливо ожидал ответа, с шумом рассекая воздух своими могучими крыльями.

– Беги, Престон! – возопил Чарльз, как только оказался в глубоком снегу. – Это король юнигеров!

Но преданный старик не сдвинулся с места. Весь его страх и оцепенение перед грозным исполином куда-то исчезли в одно мгновенье, а ведь раньше он боялся юнигеров даже с картинки. Король юнигеров способен был прикончить его хозяина в любой момент, не дождавшись ответа от дрожавшего в снегу Чарльза, поэтому Престон вышел вперёд и загородил собою лорда.

– Престон, беги… – из последних сил повторил Чарльз, пытаясь подняться. – Не делай глупостей, он же убьёт тебя…

Но старик, понятное дело, не мог убежать и оставить господина в смертельной опасности. Не мог, потому что его долг не позволил бы ему этого сделать. И юнигера он уже не боялся.

– Тебе нужен камень? – громко и с вызовом спросил он короля. – У того, кого ты сделал Хранителем, его уже нет. – Спокойный взгляд старика и его невиданная смелость злили юнигера всё больше. – Твой камень – у меня.

Лорд Чарльз замер. Он отказывался верить в то, что только что его старый дворецкий совершил самую ужасную вещь за всю свою жизнь. Он солгал. Солгал в лицо своей смерти. Солгал, прекрасно зная, что камень остался в замке, но ради его, Чарльза, спасения, сошёлся один на один с самым ужасным для любого из них существом. Всё это пронеслось в голове у Чарльза за тот краткий миг, который юнигер использовал, чтобы осознать сказанное ему Престоном. И получеловек уже знал, что сделает он с этим стариком в миг следующий.

Один молниеносный рывок длинного тела – и король юнигеров сцепился с Престоном в глубоком снегу. И почти тут же оба противника взмыли высоко в воздух.

– ПРЕСТО-О-ОН!!! – вскричал насмерть перепуганный лорд и взлетел следом, пытаясь догнать их. Но снег всё ещё шёл и мешал хорошо видеть, и в результате Чарльз потерял их из виду.

– Не-ет!!! – повторял он, метаясь в воздухе. – Не-ет!!!

Он уже не видел ни продолжающейся битвы юнигеров с гулсенцами, ни едва не задевавших его теперь нейтронных шаров, ни самих юнигеров. Он поднимался на своих чёрных крыльях теперь всё выше и выше, и ему до сих пор не верилось, что ради него Престон, его старый беспомощный Престон, вступил в схватку с самым неравным по силе противником, и всё ради него, Чарльза… Господи, каким же он был слепым, не видя истины в своём дворецком!

Каким-то чудом лорд уворачивался теперь от юнигеров, с которыми сегодня по-настоящему ещё не бился. Но сейчас Чарльзу было наплевать на всё, что его окружало. Он летел и летел, выжимая все силы, сквозь пелену из снегопада, мимо юнигеров и их повсюду летавших «бомб», и не видел ничего из-за собственных слёз. Пусть у него нет особых способностей и даже примитивного оружия, он найдёт того юнигера и уничтожит его голыми руками, если он посмеет навредить и сделать больно Престону!..

Но надежда таяла с каждой секундой. Они могли улететь куда угодно, и тогда он найдёт со временем лишь застывший труп своего верного слуги.

– ПРЕСТО-О-ОН!!! – вновь позвал лорд. Отчаяние охватило его. Ему хотелось сложить крылья и камнем ринуться вниз, чтобы разбиться и больше уже не страдать от невыносимой боли в душе.

Но вдруг рядом с ним из облаков вынырнул… нет, не юнигер, а такой же человек, как и он, с теми же чёрными перьевыми крыльями за спиной. Он приблизился к лорду, взял его за руку и повёл за собою в сторону. Чарльза сейчас уже ничто не могло удивить, и он повиновался странному пришельцу.

Человек этот выглядел почти так же, как он, только одет он был в одежду старинного типа, – но в облике его, несомненно, угадывался аристократ. В голове у Чарльза промелькнула мысль о том, что в Гулсенскасле сварили ещё той настойки, что они с Престоном выпили, и один из гулсенцев прибыл к ним на подмогу. Иного объяснения лорд не видел.

Как оказалось, они летели к замку, прямо к крепостной стене. И как только лорд Чарльз увидел то, что там происходило, его таинственный проводник выпустил его руку и скрылся.

– Престо-о-он!!! – закричал обезумевший от увиденного лорд. – Я здесь!!! Я спасу тебя! Держись!!!

И стремительно рванулся вниз. Там король юнигеров, зависнув в воздухе возле крепостной стены, прижал к ней одной рукой задыхающегося в его тисках Престона.

– Я должен владеть этим камнем! – громовым голосом произнёс юнигер, обращаясь к дворецкому. – Говори, где он, или попрощайся со своей жалкой жизнью, ничтожный правитель! Он в тебе?