Непознанный мир (цикл повестей)

И Престон не помедлил его принять. Он ответил, что согласен, и лорду Чарльзу под пристальным взором дворецкого пришлось подтвердить слова старика.

Но Батлер открыл им ещё одну тайну. Оказывается, у юнигеров всё же есть одно слабое место. Это они выяснили в первой битве. У юнигеров есть некий камень, и этот камень служит своего рода энергетическим порталом, через который они получают энергию из своего мира, когда находятся вне пределов своего измерения. Если этот камень потеряется или попадёт к тому, кто не является юнигером, их мистические способности иссякнут, и они уже не смогут никому причинить вред. Говорят, что уничтожить камень невозможно, но если это не так, то, как говорят, с гибелью камня эволюция юнигеров мгновенно умчится назад подобно сжавшейся пружине, и они станут тем, кем были в момент образования расы. А это, как узнали гулсенские учёные из древних книг, были всего лишь сгустки чёрно-белого дыма с примитивными безъядерными клетками в основании. Но этот камень находится в неизвестном месте и может быть у кого угодно из многосотенной армии юнигеров. Поэтому основная задача в возможных будущих сражениях будет состоять в том, чтобы найти Хранителя камня и уничтожить вместилище силы юнигеров.

Но вместе с тем встаёт вопрос: каким образом биться с ними, и что противопоставить мистическим способностям юнигеров помимо сил меча и копья? Батлер ответил и на этот вопрос. Юнигера, помимо вышеупомянутых преимуществ, делают несокрушимым бойцом его крылья. Именно благодаря своим огромным и сильным крыльям юнигеры могут быстро атаковать и ловко уворачиваться от своего противника; поэтому, не будь этих крыльев, они бы проиграли Гулсену на земле. Поэтому из тех же древних книг учёные отыскали способ, как сделать так, чтобы крылья юнигеров больше не были только их преимуществом. В одной из книг был описан рецепт некоего травяного отвара из листьев редкого растения кьен, произрастающего только на территории обитания грифонов, и то лишь в одном месте. Да, птицельвы после своего недавнего поражения ни за что не пустили бы победителей на свои земли, но, как впоследствии оказалось, и они серьёзно пострадали от юнигеров: крылатые полулюди, оказывается, разорили почти все их гнёзда, съели птенцов и уничтожили большинство грифоних, которые, в отличие от самцов, проигрывали в скорости и размахе крыльев юнигерам, которые очень полюбили грифонье мясо и красивые шкуры. Именно поэтому отчаявшиеся птицельвы позволили гулсенцам собрать листья кьена, а люди пообещали им, что сделают всё возможное, чтобы с общим врагом было как можно скорее покончено.

К сожалению, для приготовления отвара на одного человека требовалась чуть ли не половина всех собранных листьев, поэтому и речи не могло быть о том, чтобы напоить им хотя бы треть воинов Гулсена. Поэтому монарх и решил вызвать назад Истинных для того, чтобы они вновь стали главным оружием Гулсена и выпили этот отвар, потому что к моменту приготовления питья правитель был уже при смерти.

На вопрос Престона о том, что же такое даёт этот отвар выпившему его, Батлер тут же ответил, что у выпившего его за спиной отрастают крылья – почти такие же, как у юнигеров, а сам человек становится сильнее. Престон согласился испробовать питьё на себе, хоть Батлер и предупредил его, что никто не берётся утверждать, вырастут ли после этого крылья или нет. Но даже лорд Чарльз согласился – его всё больше захватывало это, как ему казалось, приключение, и он почти не боялся неведомых ему юнигеров, в отличие от Престона, который прекрасно понимал, на что они оба идут и что их ждёт в дальнейшем.

Батлер получил приказ от Престона подготовить отвар перед церемонией коронации, которая должна будет состояться послезавтра, а пока попросил слугу показать им места для ночлега. Батлер привёл их в смежную со спальней покойного монарха комнату, – той самой спальней, в которой он сегодня умер. Престон и Чарльз, хоть и являлись его «наследниками», ни за что не легли бы там сегодня, поэтому и попросили Батлера поселить их на ночь где-нибудь в другом месте. И лорд Чарльз тем вечером впервые признался Престону в своих страхах, нисколько не стыдясь этого.

– Престон, – произнёс он, когда они уже лежали в кроватях. – Я боюсь…

И про себя добавил: «За тебя».

И старик ответил ему:

– Я тоже боюсь, ваша светлость…

А затем добавил про себя: «За вас».

Но то был их выбор, и спасти королевство кроме них действительно было больше некому.

Во дворец Гулсенскасл на похороны монарха, помимо простого народа, прибыли привилегированные представители обеих ветвей из каждой резиденции. Церемония погребения была такой же, как и при похоронах Арсента: подземный зал, красные цветы в гробнице, гимны Скорби, Анкрауна, Гулсена… И белое пламя Первого слуги Фреммора, поднявшее гробницу наверх, в обитель всех усопших правителей королевства… Этот день прошёл в скорби и молитвах за покойного, а затем Чарльз и Престон вернулись в свои покои, чтобы подготовиться к завтрашней коронации.

С рассветом в их спальне появился Батлер. Он принёс на подносе пару бокалов, наполовину наполненных жидкостью ядовито-зелёного цвета. Это был отвар из листьев кьена.

Чарльз и Престон взяли бокалы и поднесли их к губам. Им в носы тут же ударил неприятный запах, напоминавший запах болотной травы.

– Боже мой, Прес… Дорнтон! – брезгливо поморщившись, воскликнул Чарльз, чуть было не проговорившись перед Батлером. – Как такое можно пить?!

– Пейте, сэр, – твёрдо ответил старик. – Наша победа зависит от этого отвара.

И залпом выпил содержимое, после чего глубоко вздохнул и тряхнул головой – видимо, вкус был не менее противен, чем запах.

Лорд вздохнул и последовал примеру дворецкого. Его едва не вырвало, но всё же Чарльз не позволил омерзительному напитку выйти наружу и тем самым лишить себя и народ Гулсена драгоценной порции, ради которой воины королевства рисковали собой, договариваясь с грифонами.

Батлер сказал им, что должно пройти не менее двух часов, прежде чем процесс роста крыльев начнётся. Это время Престон планировал потратить на то, чтобы поехать в резиденцию Ансерв за копьём своего славного предшественника Дорнтона Бёрна. Он полагал, что копьё должно подчиниться ему, ведь он как-никак потомок Истинного, – но не был уверен в этом до конца. И всё же принял решение, ведь этого от них ждал не только Батлер, но и весь народ Гулсена.

Но, к сожалению, не всё сложилось в этот день для них удачно. Хоть Престон и назвал своему лорду перед поездкой имя меча, взятое из книги Джереми о Гулсене, Чарльзу меч не покорился, ибо он не жил по законам Гулсена, – ведь мы знаем, как он относился к Престону всю свою жизнь. И это очень удивило сопровождавших Чарльза рыцарей Анкрауна. Поэтому, опасаясь, как бы это не вызвало у них каких-то нехороших подозрений, лорд поспешил объяснить им, что, возможно, меч не считает нужным помогать ему своей силой в предстоящей битве, ведь у него теперь будут сильные крылья и вообще – он сам стал сильнее после битвы с грифонами полгода назад, а значит, всего этого более чем достаточно и помощь меча не нужна. К облегчению лорда, рыцари поверили ему, и совершенно довольным он возвратился в Гулсенскасл.

Престону же покорилось копьё Сенджамина, – ведь старый дворецкий не был таким, как лорд Чарльз, – и он, вернувшись назад, был поражён, когда узнал от своего лорда, что меч не захотел покориться ему. И лишний раз убедился в том, что его хозяин далеко не такой, каким был его предок сэр Джереми.

Вот так Чарльз и Престон, даже не посвящённые в тайны своих ветвей (ведь они были здесь уже известными героями Джереми и Дорнтоном, чью роль им волей-неволей проходилось играть), стали главной надеждой королевства Гулсен на победу в борьбе против юнигеров.

Коронация состоялась. Но здесь мы описывать её не будем, поскольку это опять-таки составляет тайну королевства – так же, как и посвящение в ветви. Скажем только, что на церемонии Чарльз и Престон появились уже с большими перьевыми крыльями за спиной. У лорда Чарльза крылья были чёрными, а у Престона – белыми, как снег. Преобразившихся «Истинных» народ Гулсена встретил ликованием.

Однако чудо это произошло ценою больших страданий их обладателей, ведь крылья пробивались, причиняя невыносимую боль их владельцам. Неизвестно, как лорд и слуга смогли выдержать подобные мучения, но им во многом помогали лекари Гулсенскасла, которые смывали с них кровь и залечивали разрывы на коже. Теперь лорду и слуге предстояло научиться владеть этим даром судьбы и учиться летать. Этому они должны были научиться у драконов, и со следующего дня решили начать тренировки.

====== Глава 3. И грянул бой ======

То – серафима

Сила была:

Несокрушимый

Мускул крыла.

М. Цветаева.

Учиться летать оказалось сложнее, чем первоначально представляли себе Чарльз и Престон. Сперва им пришлось изучить теорию: строение крыла на примере драконьего, функции мышц и костей, и много чего ещё, прежде чем их учителя перешли непосредственно к непростой науке летать под названием аэродинамика.

Здесь их обучали уже драконы. Чарльз и Престон наблюдали, как эти животные используют свои крылья в различных фазах полёта, начиная с момента подготовки к взлёту и заканчивая приземлением. Изучая простые и сложные виражи, развороты и пикирования, технику скоростей и методику манёвров, лорд и слуга вскоре полностью усвоили всю теорию лётной науки и наконец-то перешли к практическим занятиям, где действовали уже свои законы и правила.