По тропам волшебных лесов

– Ой, смотрю, кому-то девица эта приглянулась шибко, – прыснул Мар.

– Да ну тебя. Не в этом дело! – досадливо отмахнулся Брон. – Ты вот с ней рядом был, стоял лицом к лицу. Ничего странного не заметил?

Мар призадумался.

– Сложно сказать, она все время пряталась в капюшон. Что само по себе странно.

Оборотень мотнул головой.

– А еще?

– Волосы у нее необычного цвета, – добавил упырь. – Верно, крашеные. Но этому чего дивиться? Половина девушек в городе мажутся не пойми чем, – он спохватился. – Еще отметины на лице! Еле разглядел за волосами-то.

– Про них знаю, – отозвался Брон. – Она стражникам о том поведала. Мол, после хвори, от которой ее Фэйр спас, остались на лице страшные пятна.

Мар пожал плечами.

– Страшными они мне не показались. Даже напомнили что-то. Узор что ли какой…

Он собрался уже махнуть рукой, как вдруг напрягся.

– Пожалуй, была одна странность. Ты же знаешь, как люди ведут себя, когда упырь смотрит им в глаза. Верят всему, что скажешь. Безропотно делают, что велишь.

– Ну-ну, – нетерпеливо перебил его Брон. – Вы можете подавлять людскую волю и любите этим злоупотреблять. И что?

– Да в том-то и дело, – развел руками Мар. – Ничего. Я ей в глаза заглядываю, задаю вопрос за вопросом, а она глядит на меня в упор, но твердит свое. Я даже опешил, как так. Ни словечка ни смог из нее выудить.

Оборотень задумчиво скрестил руки на груди.

– Да, девушка, видно, непростая.

Упырь вскинул бровь.

– На что намекаешь? Уж не хочешь ли сказать, что она ворожея? – он презрительно хмыкнул. – Видали мы таких. Спасибо, больше не надо. Уж лучше на людских потешников поглядеть. Те, хоть и сбрешут, так зато насмешат.

Брон пожал плечами.

– Я и сам не знаю, – глаза его вдруг грозно сузились. – Однако, не мы одни считаем ее любопытной. Гляди!

Мар обернулся и тотчас замер, словно окаменел. Худые пальцы его сами собой сжались в кулаки, а изумрудные глаза разгорелись от ярости.

С места, где они находились, открывался хороший обзор на площадь. Подле одной из торговых лавок стояла та самая Вильда, но теперь она была не одна.

Статная рыжеволосая девушка, звонко смеясь, в чем-то ласково ее убеждала. За спиной красавицы маячили двое суровых мужчин. Их небольшие цепкие глаза бесцеремонно разглядывали то девушку, то людей, сновавших вокруг.

– Рукс, – прошипел упырь. – Проклятая рыжая бестия! Она-то что здесь забыла?

Брон сдвинул брови.

– Я еще на площади почуял, что пахнет оборотнем-лисой. Но подумать не мог, что именно этой.

Мар скрипнул зубами.

– И с ней, как всегда, какое-то отребье.

Брон кивнул.

– Шакалы-оборотни. Вот уж компания, от которой человечке стоит держаться подальше.

– Расходятся! – воскликнул упырь, и пытливые глаза его вдруг вспыхнули возмущением. – Ты только погляди! Вильда следом идет. Следом за Рукс!

Мар лихорадочно схватился за голову. Отчего-то эта неведомая девушка сразу пришлась ему по сердцу. Растерянно оглянувшись на Брона, он обиженно, чуть не по-детски, вопросил.

– Думаешь, Вильда и Рукс заодно?

Оборотень пожал плечами.

– Все может быть. Однако, не похоже на то. Уж слишком старательно Рукс ее обихаживала.

Заслышав это, упырь немного воспрянул духом.

– Выходит, Рукс ведет какую-то свою игру.

Оборотень посуровел.

– Мы оба знаем, кто за этим стоит. Лиса никуда не ходит по своей воле. Она – лишь слепое орудие в руках хозяйки.

Упырь опасно сощурился.

– Химеры.

Брон кивнул.

– А планы химеры добрыми не бывают. Если она заинтересовалась Вильдой, значит, что-то особенное в девушке и правда есть. И надо сделать все, чтобы Рукс не прибрала ее к рукам.

Захваченный этой идеей, Мар порывисто шагнул вперед, но Брон преградил ему путь.

– Не сейчас. Нам надо уходить. Мы и так слишком задержались. Харпа и Гэдор уже наверняка вернулись и ждут нас.

Слова эти не сильно остудили пыл упыря. Приметив это, Брон рассудительно добавил.

– И мы должны предупредить их о стражниках, которых правитель отправил прочесывать лес. Не хватало еще, чтобы люди вместо мохнорога налезли на них.

Наконец-то, Мар послушался.

– Дурацкий план выдумал их правитель, – заметил он. – Мохнорог от стражников мокрого места не оставит. Особенно, если он бешеный, как они считают.

– Лишний повод нам поторопиться, – ответил оборотень. – Ведь кому-то надо будет стражников от мохнорога спасать!

Хейта и Рукс шли в сторону Торгового квартала.

Здесь размещались все, кто приехал в город исключительно по торговым делам. Некоторые на совсем уж недолгий срок: сбыли товар и обратно. Другие задерживались дольше: не только продавали, но и обговаривали новые сделки.

Разместиться можно было на постоялом дворе или в доме у кого-нибудь из горожан. Последним способом и воспользовались Рукс и ее спутники.

На двери дома красовалось изображение крупной серебристой рыбы, – знак того, что здесь жила семья рыбака. О том говорил и назойливый рыбный запах, пропитавший все внутри.

У стены располагался рабочий стол, на котором обычно чистили и разделывали рыбу. Над ним висели всевозможные рыбацкие приспособления: сети, крючковые снасти, железные блесны для подледного лова.

В другой стороне комнаты стоял широкий стол с лавками и старым сундуком. Вдоль стен помещались мягко устланные постели. Посредине горел очаг.

Хозяев дома не оказалось, зато на столе обнаружился котелок, полный сытной ухи. У Хейты от этого аромата аж в животе заурчало. Спустив со спины дорожный мешок, она неуверенно огляделась.

– Располагайся, где удобно, – улыбнулась Рукс. – Умывальник за дверью. И давай-ка за стол!

Наконец, сели ужинать. Хейта ела как не в себя. Рукс искоса на нее поглядывала.

– Вижу, еда тебе по нраву пришлась, – сказала Рукс, когда девушка отодвинула тарелку.

– Давно так вкусно не ела, – кивнула Хейта.

Но на посветлевшее лицо ее очень быстро пала тень. Теперь, когда голод разжал когти, тревога за Фэйра накинулась на нее с удвоенной силой. Обеспокоенно оглядевшись, она скользнула взором по притворенной двери.