По тропам волшебных лесов

– Тебя что-то беспокоит? – тут же спросила бдительная Рукс.

– Мой друг, целитель, – честно ответила Хейта. – Вдруг он вернется, а я про то не узнаю? Мне бы сбегать, глянуть одним глазком, и сразу обратно.

– Не думаю, что это хорошая идея, – посерьезнела Рукс. – Вечером по городу бродить небезопасно. Тот вор наверняка где-то поблизости ошивается. А он здесь не один. Орудует целая шайка! Да еще этот зверь! – она покачала головой. – Нет, без Скауна и Ковара нам за порог лучше не соваться.

Хейта заметно расстроилась.

– Да ты не печалься, – поспешила утешить ее Рукс. – Они уже скоро вернутся. Первым делом и расспросим их обо всем. Город после убийства на ушах стоит. Только о мертвой девушке, да твоем Фэйре все и говорят!

Едва она успела вымолвить эти слова, как дверь распахнулась, и на порог легли две длинные тени. Ковар и Скаун замерли у входа, выжидающе глядя на Рукс.

Та грациозно поднялась из-за стола и весело подмигнула Хейте.

– Вот, сейчас и расспросим.

Однако, толковали они тихо, между собой. Хейте это не по нраву пришлось, она решительно встала с лавки, но Рукс первой шагнула ей навстречу. Вид у нее был опечаленный.

– Про Фэйра пока ничего не известно. А у нас неприятности с торговлей. Шерсть, купленную накануне, обратно принесли. Говорят, недостаточно хороша! – она вздохнула. – Нам со Скауном придется отлучиться. Ты отдохни, как и собиралась, а Ковар за тобой приглядит.

Хейта открыла рот, чтобы возразить, но Рукс уже скользнула за дверь и была такова. Девушка чуть не взвыла от отчаяния. Перевела взгляд на Ковара.

Тот высился в дверном проеме подобно мрачной северной скале. Окинув Хейту суровым взором, подошел к столу, налил ухи, сел, начал есть.

Девушка в ответ тоже покосилась на него неприязненно. Было в Коваре что-то дикое, звериное. Но не такое, от чего сердце трепещет, а такое, от чего волосы дыбом.

Усевшись с ногами на постель, Хейта обняла колени руками и устремила перед собой отрешенный взор.

Пламя в очаге плясало и трескало. Перед ее глазами всплыло обезображенное тело Анцхи. В голове вспугнутыми птицами закружились мысли.

Отчего она пошла за сон-травой в такой час? Почему не дождалась утра? Зачем волшебная трава вообще ей понадобилась? Для себя – бессонницу прогнать? Глупости. Так, как она работала, верно, засыпала, едва голова успевала лавки коснуться.

Чужую просьбу выполняла Анцха, не иначе. И наверняка за награду. Вот только кто ее попросил? Явно не Фэйр. Он бы в жизни такого делать не стал!

Фэйр… Имя отозвалось в сердце Хейты ноющей болью. Где-то он был сейчас? Может, в лесу? Он ведь такой, не будет отсиживаться… Может, также бьется над разгадкой, как она?

Отчего мохнорог покинул волшебный удел? Отчего напал? Убить убил, но жрать не стал. Оттого что бешеный? А если нет? Хейте вспомнились желтоватые клыки, корявые костяные отростки, когтистая лапа, бьющая наотмашь. Внутри все заледенело от ужаса.

А вдруг Фэйр тоже в беду попал? Вдруг лежал, покалеченный, где-то в лесу, отчаянно взывая о помощи? Или, того хуже, мертвый был? Она думала о нем, надеялась увидеть, а его сердце, быть может, уже давно и биться перестало!

От этих мыслей Хейте стало совсем не по себе. Она соскочила с лавки и бросилась к двери, но молчавший дотоле Ковар вдруг подал голос.

– Стой. Из дома отлучаться не велено.

Хейта запнулась и поглядела на него чуть ли не с яростью. Что он такое городит? Ошеломляющая догадка заставила ее похолодеть. Ковар, видно, не просто приглядывал за ней – сторожил!

– Душно тут, – невинно улыбнулась она. – Я на крылечке постою. Далеко не пойду.

– Оглохла, что ли? – изменившись в лице, рявкнул он. – На улицу ни ногой!

От неожиданности Хейта вытаращила глаза. Ковар, приметив это, опомнился и добавил тише.

– Там… зверь этот ходит. Опасно.

Хейта молча плюхнулась обратно на постель. Вот это поворот!

Словам об «опасном звере» она не поверила ни на минуту. Догадка оказалась верна: она была под надзором. Вот только, чьим? Неужто, эти трое проведали, кто она? Нет, быть этого не могло. Она ведь первый день в городе.

С затаенной надеждой Хейта поглядела на широкую дверь. Распахнуть бы ее – и поминай как звали! Девушка крепко задумалась. А огонь в очаге продолжал трещать, точно взывал, настойчиво напоминая о себе.

Пугающая мысль вдруг, словно стрелой, пронзила разум Хейты. Она отмахнулась сперва. Вновь поглядела на Ковара, потом на огонь, снова на Ковара. Она могла наслать видение, но оно бы тотчас истаяло, а ей требовалось больше времени.

Собравшись с духом, Хейта решительно вперила взор в желто-красные язычки пламени. Огонь тотчас всколыхнулся, словно обрадовавшись долгожданной встрече. Искры заплясали бодрей. Как вдруг одна, самая бойкая, отскочила в сторону, аккурат на подол темно-коричневого плаща Ковара.

Хейта замерла. Кричать или обождать чуток? Лучше обождать… С замирающим сердцем созерцала она, как пламя разгоралось все сильнее и ярче, как поползло наверх, по грубой плотной тканине. Незаметно подхватила с пола дорожный мешок. И, наконец:

– Пожар! Горим! – заверещала она себя не помня.

Ковар подскочил, ударился ногой об стол, взвыл от ярости. Одной рукой расстегнул застежку плаща, швырнул его на дощатый пол, второй потянулся за кувшином с водой.

Ловкое движение, и ярое пламя, негодующе шипя, изошло сизым паром. Порыв ветра дотушил самые упрямые огоньки…

Ковар замер, ошалело голову повернул. Широкая дверь, распахнутая настежь, слабо поскрипывала на старых петлях. А девушки как не бывало!

Хейта летела по городу так, словно за ней и правда гнался мохнорог! Мысли в ее голове тоже носились как обезумевшие. Только бы не заслышать за спиной топот тяжелых сапог!

Замерев на мгновение, она чутко прислушалась. Было тихо. Видно, преследователь пошел другим путем. Хейта облегченно выдохнула.

Миновав Торговый квартал, она оказалась почти у самых ворот. Проворно юркнула за стену обветшалого домика, перевела дух и выглянула осторожно.

В воротах стояли четверо стражников. Хейта признала только Варга, остальных видела впервые. Борх, Шнарф и Брав, как видно, из лесу пока не вернулись.