Правители тьмы

Она не хотела быть никем иным, кроме как стервозой, но другая женщина, вместо того чтобы продолжать скандал, побледнела под толстым слоем макияжа и в спешке нашла себе другое занятие.

"Уверяю вас, у меня вкус получше этого", - сказал Лурканио.

"Может быть, ты и знаешь". Взгляд Красты оторвался от лица ее альгарвейского возлюбленного и скользнул вниз, к передней части его килта. "Я не так уверен насчет него". Лурканио запрокинул голову и рассмеялся, как будто она пошутила.

Она недолго наслаждалась своим маленьким триумфом. Он испарился, когда она вернулась к созерцанию компании, в которой оказалась. Альгарвейские офицеры были плохими. Женщины Вальмиера были еще хуже. Но валмиерцы были хуже всех.

Даже горстка дворян угнетала ее. Захолустные графы и виконты, они никогда не показывались в Приекуле до прихода альгарвейцев - и были веские причины, почему они этого не сделали. Краста знала парочку из них по репутации. Валмиерская знать была и всегда была реакционной. Краста презирала простолюдинов и гордилась этим. Но, даже по ее стандартам, вон тот граф - тот, кто подпоясывал брюки коротким отвратительным хлыстом, - зашел слишком далеко.

Ей также было мало пользы от простолюдинов в толпе. Некоторые люди происходили из семей, которые были известны на протяжении поколений, даже если они не были благородными. На таких людей можно было положиться. Те, что здесь, у торговца сыром… Краста не слышала ни об одном из них до того, как альгарвейцы захватили Приекуле, и хотела бы, чтобы она не слышала о большинстве из них с тех пор.

"Мы победим", - сказал один из них другому неподалеку.

"О, да, конечно, мы это сделаем", - ответил другой мужчина. "Мы сотрем Свеммеля в пыль. После этого у нас будет достаточно времени, чтобы разобраться с вероломным Лагоасом".

Оба мужчины были одеты в килты и туники не просто альгарвейского стиля, но по образцу тех, что носили альгарвейские солдаты. Они также отрастили бакенбарды и небольшие полоски бороды на подбородке; один из них навощил усы так, что они торчали, как рога. Если бы не светловолосость и не знание валмиерского, они могли бы родиться в королевстве Мезенцио.

Краста толкнула локтем Лурканио и указала на двух мужчин. "Купи им немного краски для волос, и ты мог бы получить пару новых альгарвейцев, которых можно было бы бросить в бой против Ункерланта".

Он удивил ее, приняв всерьез. "Мы думали об этом. Но в Фортвеге и Алгарве краска для волос создала нам больше проблем, чем решила, так что мы, вероятно, не будем".

"Что за неприятности?" Спросила Краста.

"Люди, маскирующиеся под то, чем они не являются", - сказал альгарвейский полковник. "Мы уже в значительной степени положили этому конец - и как раз вовремя, если хотите знать мое мнение".

"Люди, маскирующиеся", - эхом повторила Краста. "Здешний народ маскируется под то, чем он не является - я имею в виду, под важных людей".

"О, но они важны", - сказал Лурканио. "Они действительно очень важны. Как бы мы могли управлять Валмиерой без них?"

"Со своими людьми, конечно", - ответила Краста. "Если ты не управляешь Валмиерой со своими людьми, почему ты захватил половину моего особняка?"

"Ты знаешь, чем занимаются альгарвейцы в твоем особняке?" Спросил Лурканио. "У тебя есть какие-нибудь идеи?"

Красте не понравился его сардонический тон. Она ответила с ядовитым интересом: "Ты имеешь в виду, помимо соблазнения служанок? Они управляют Приекуле для вашего короля". Если говорить так откровенно, то казалось менее постыдным, что Алгарве должна управлять городом, который никогда ей не принадлежал.

Лурканио щелкнул каблуками и поклонился. "Вы правы. Мы управляем Приекуле. И знаете ли вы, как мы управляем Приекуле? В девяти случаях из десяти мы приходим к какому-нибудь валмиранцу и говорим: "Сделайте то-то и то-то". И он кланяется и говорит: "Слушаюсь, ваше превосходительство". И вот, то-то и то-то будет сделано. У нас нет людей, чтобы самим делать все эти "так" и "sos". Мы никогда этого не делали. Поскольку война на западе привлекает туда так много людей, присутствие здесь такого количества альгарвейцев с каждым днем становится все более невозможным. Итак, как я уже сказал, мы правим этим королевством, а ваши соотечественники управляют им за нас ".

Валмиеранские констебли. Валмиеранские проводники караванов. Валмиеранские сборщики налогов. Даже, как предположила Краста, валмиеранские маги. И каждый из них на службе не у бедного пьяного короля Гайнибу, а у рыжеволосого короля Мезенцио и альгарвейских оккупантов.

Она вздрогнула. Прежде чем она подумала - ничего нового для нее - она сказала: "Это напоминает мне овец, ведущих других овец на бойню".

Лурканио начал отвечать, затем остановил себя. "Бывают моменты, когда я действительно верю, что при наличии образования и прилежания ты мог бы быть грозным". Он поклонился Красте, которая не была уверена, означало ли это похвалу или пренебрежение. Когда она ничего не сказала, он продолжил: "Что касается твоей метафоры, ну, как ты думаешь, что иногда приходится делать звонарю? И что, по-твоему, происходит с бараном, когда его превращают в вез?"

"Я не знаю", - сказала Краста, снова раздражаясь. "Все, что я знаю, это то, что ты сбиваешь меня с толку".

"Правда?" Улыбка Лурканио снова стала самодовольной. "Ну, это не в первый раз, и я сомневаюсь, что в последний".

Краста нашла еще один вопрос - вероятно, слишком много вопросов: "Что будет со всеми этими людьми, если Алгарве проиграет войну?"

Самодовольная улыбка сползла. "Ты можешь быть уверена, моя куколка, этого не случится. Жизнь не так легка, как мы хотели бы, но и не так трудна, как хотелось бы нашим врагам. Не так давно мы нанесли Куусамо тяжелый удар - фактически, нанесли его отсюда, из Валмиеры ". Казалось, Лурканио собирался сказать что-то еще, но вместо этого сменил тему: "Но я отвечу тебе в гипотетическом смысле. Что бы с ними случилось?" Не "что будет", заметьте, а "что было бы"? Это должно быть очевидно даже для вас: чего бы ни хотели победители ".

Если Алгарве каким-то образом проиграет войну, что победители будут делать с теми, кто встал на ее сторону? Краста не могла долго оставаться на этом высоком философском уровне. Как обычно, ее мысли вернулись к личному: если Алгарве каким-то образом проиграет, что с ней сделают победители?

Она снова вздрогнула. Это могло бы содержать несколько явно неприятных ответов. Она застелила свою постель, застелила ее и легла в нее, пригласив Лурканио лечь в нее, чтобы согреться. Внезапно испугавшись, она схватила его за руку и сказала: "Отвези меня домой".

"Ты выслушал историю о привидениях и испугался сам", - сказал Лурканио.

Вероятно, это было правдой. Краста надеялась, что это так. Она бы еще больше укрепилась в этой надежде, если бы Лурканио не преследовал ее брата и если бы Скарну не написал ту заметку, в которой утверждал о всевозможных ужасах на западе. Но она выбрала свою сторону и понятия не имела, как отказаться от этого выбора. "Отвези меня домой", - повторила она.

Лурканио вздохнул. "О, очень хорошо", - сказал он. "Позвольте мне извиниться перед нашим любезным хозяином", - он не мог сказать это с невозмутимым выражением лица, как ни старался, - "за то, что так рано покинул праздник".