Путь Плетущейся лозы

— Какая приятная встреча! — я вновь провалилась в безвременное пространство к Сихиллу, не ожидавшему, что появлюсь так рано. — Что-то случилось?

— Нет, просто Иринтал напомнил о мерах предосторожности, которыми мы пренебрегли. Спасибо за рецепт противоядия. Мои друзья пришли в себя, все живы. Сколько у нас времени?

— Горакс не так силен, как хорб. Думаю, час-полтора есть, — прикинул время эльф. — Займемся разминочным комплексом и заодно отшлифуем «танец смерти», раз уж тебе довелось его использовать.

— Сихилл, а я могу поделиться знаниями с друзьями?

— Видишь ли, Таурелия, — произнес эльф задумчиво. — Поделиться ты можешь, конечно, никто не запрещает. Другое дело, что знание попадет в руки воинов, которые не сумеют его применить. Ты — дитя Иринтала, твое тело способно меняться и перестраиваться по необходимости. У других такой способности нет. Иначе охотники давно бы переродились в чистокровных, ведь у них есть возможность постоянно употреблять в пищу мясо тварей. Но это так не работает.

— Вот как? — я расстроилась. — Но ведь печень исцеляет раны, я уже не раз в этом убедилась.

— Так, и используй ее как лекарство, кто не дает?

— Я поняла, спасибо. Наставник, вы уже второй раз называете меня «дитя Иринтала». Почему?

— А ты еще не поняла? Иринтал — твой дом. Он вдохнул в тебя новую жизнь, помог по мере сил и возможностей. И будет помогать дальше в надежде, что тебе удастся уничтожить гниль, которая отравляет лес и причиняет ему боль.

Я не нашлась, что ответить на подобное откровение. Если задуматься и вспомнить события, случившиеся с момента пробуждения в лавке травницы Шалсей, в лесу я чувствовала себя как дома. Сталкиваясь с опасностями, я находила способы с ними справиться, как будто кто-то нарочно оставлял подсказки. Удивительно, как сама прежде этого не замечала?

Закончив с традиционной уже частью с вопросами и ответами, Сихилл перешел к обучению. Элементы «танца смерти», выполненные в медленном темпе, не вызывали затруднений. Однако в реальном поединке боец двигался на сверхскорости. Уследить за его движениями способны только маги, а поддерживать подобный темп схватки дано единицам. Смертоносность танца заключалась в нанесении урона тонкому телу противника и впечатывании глифов разрушения в ауру. Собственно, от наставника я узнала, что такое тонкое тело мага и чем оно отличается от неодаренного. Я убедилась, что через ауру, оказывается, можно влиять на жизнь и здоровье человека.

Вернулась я через час, получив новую информацию для размышлений. Нелринья примчалась, когда я уже приступила к разделке туши. Монстр был огромен, раза в два больше среднего эргала, с него не так просто снять шкуру. Еще и ком паутины залепил морду со страшными клыками. Помнится, за парочку подобных зубов я купила дом в Атароне. Жаль было оставлять такой трофей. Его ведь нелегко раздобыть, а еще сложнее доставить в безопасные земли. Пришлось разделать тварь на части и разложить конечности по мешкам, и с тушей повозиться, чтобы добыть материал на будущие костюмы телохранителям.

Наверное, Гая связалась с Саяром и Ярхом, раз те вскоре пожаловали на подмогу. Кошкам досталось свежее мясо и ломтики печени, которую разделила на всех. Раненых она быстрее поставит на ноги, а нам придаст сил и укрепит организм. Нел еще в первый день нашего знакомства осталась под впечатлением от момента, когда я поедала сырое мясо. А теперь сама вгрызлась в кусок, сочащийся кровью, желая обрести силу поверженного монстра. Гае питание мясом и остальными внутренностями твари пошло на пользу, ей стало лучше. Калим и Нимернис уже пытались вставать, заявляя, что хорошо себя чувствуют. Но я прекрасно понимала, что после столкновения с хорбом им нужен еще день на восстановление как минимум.

Появление горакса напомнило, что костры в Иринтале по-прежнему под запретом. Поэтому использовали запасы вяленого мяса и сухари, которые каждый охотник брал в поход. Горячую пищу из таверны мы давно съели, так что до возвращения в город о нормальной еде даже мечтать не следовало.

Времени до вечера оставалось прилично. Посоветовавшись, мы решили, что Лаэрт, Нел и Санкос в сопровождении Саяра и Ярха отправятся к логову глирхов вместе с частью добычи. К вечеру они успеют добраться до пещеры и там заночевать, а на рассвете выдвинутся обратно, чтобы с оставшимися трофеями идти к городу.

Ночь прошла тревожно. Твари осмелели и безнаказанно заходили на территорию, занятую хорбом. Хищники, ведущие ночной образ жизни, охотились, выискивая добычу. Звуки борьбы, многоголосый вой и предсмертные хрипы заполонили Иринтал, делая его еще более жутким и опасным. Мы заранее озаботились тем, чтобы убежище никто из тварей не обнаружил. Завалили ветками с паутиной подступы к месту лежки, замаскировали панцирями мокриц и укрылись плащом из хитина скорпиона.

С рассветом, дожидаясь возвращения ребят и глирхов, я отправилась на охоту. Так, по мелочи, чтобы Гаю накормить, и ребятам раздобыть свежей печени. Гефоссы в этом плане — идеальная добыча, которую я научилась снимать одной стрелой. Да и хранителю следовало оставить дар, чтобы проложил безопасную дорогу и отвел в сторону матерых хищников.

Братья, Нел и кошки вернулись, когда солнце уже вовсю освещало макушки деревьев. Друзья тоже по пути принесли жертву лесу, поэтому добрались без приключений. Распределив между собой оставшиеся трофеи, мы снялись с лагеря и выдвинулись к городу. По дороге попрощались с Гаей и Ярхом, которые потрусили к логову коротким путем. Саяр взялся довести нас до города, а после уже вернуться к глирхам. Близился срок, когда на свет появится еще один котенок, поэтому Гая была неповоротливой и тяжелой на подъем. Паучий яд ослабил организм, вынуждая тратить ресурсы на восстановление. Скоро глирхи доберутся до безопасного места, где Гая спокойно разрешится от бремени, а самцы обеспечат пищей на первых порах. Не представляю, как кошка в одиночку выживала на третьем уровне, где опасности подстерегали на каждом шагу.

Наше возвращение стало триумфальным. Разумеется, меня хватились, когда не появилась на занятиях в понедельник. Я не скрывала, что собиралась на охоту, поэтому за нами высылали поисковый отряд, который так и не вернулся. Лавры охотничьих подвигов я спихнула на Лаэрта, натянувшего маску Тэльдара Анвеяра. Мешки с добычей, свежие паучьи жвалы в руках Калима и Нимерниса говорили о том, с какими опасностями довелось столкнуться.

Мы еще только прошли через северные ворота, а новости уже разлетелись по Атарону. Хорбы! От одного только упоминания этих тварей мороз шел по коже. А мы притащили с собой доказательства, что монстры подобрались к городу. Случай столкнул с ними в лесу прежде, чем пауки атаковали бы мирных горожан.

Подручные Кайтака, ожидавшие от Лаэрта приказа выдвигаться навстречу за добычей, два дня ночевали у городских ворот. Мы с радостью сгрузили мешки на телегу и проехались пару кварталов, пока не наткнулись на кавалькаду встречающих. Сначала порывом ураганного ветра примчался Верион. Хм, приятно даже, что так беспокоился обо мне.

— Таурелия! Хвала Иллару, ты цела! — игнорируя порыв телохранителей встать на защиту, сгреб меня в охапку и уткнулся носом в волосы, вдыхая запах. — Как же я волновался! Места себе не находил.