Путь Плетущейся лозы

С задержкой в полминуты прибыл Хелларион, обдавая морозным холодом. Неужели, за меня переживал? Ректор тоже прибыл, тан Тинтар, и зельды с моего курса. Среди окружившей толпы я разглядела даже красноволосую макушку Рингара.

— Что случилось? Отчего вы так задержались? Тан Анвеяр, извольте объяснить, почему подвергли жизнь таны Таурелии опасности? — потребовал отчета ледышка.

— Мы успешно поохотились и уже собирались возвращаться два дня назад, когда наткнулись на хорбов-разведчиков, — спокойно пояснил Лаэрт моментально притихшей толпе. — С разведчиками мы быстро управились, но отступить не успели. Не возьмусь сосчитать, сколько их было, но лезли хорбы отовсюду. Нам удалось выстоять и отбить атаку молодняка, когда появился взрослый хорб. Мы бы отступили, будь такая возможность, но тварь не оставила выбора. Видно, сам Рааду был на нашей стороне, раз нам удалось выжить и победить грозного монстра. Если бы тварь расплодилась и напала на город, кто знает, остался ли тут кто-нибудь живой после этого.

— Тай! — Верион прижал к себе еще крепче, игнорируя хмурые взгляды Эркасса. — Ты побывала на волосок от смерти. Хорб! Уму непостижимо. Что хищник с третьего уровня забыл в безопасной зоне? А если паук пришел не один? Если они начнут размножаться? Мы с ними не справимся. Атака на город, которую мы чудом остановили в начале учебного года, покажется легкой прогулкой по сравнению с тем, что нас ожидает.

— Мы убили самку, — поделилась подробностями. — Сначала на нас напали пауки из первой кладки. Вторую мы уничтожили вместе с хорбом, после чего два дня оставались на паучьих охотничьих угодьях. К счастью, другие хорбы не появились. Зато мы столкнулись с гораксом. Ему тоже нечего делать в безопасной зоне.

— Вот что! — нарушил воцарившуюся вокруг тишину Колинд Эвиньяд. — Предлагаю дать охотникам отдохнуть с дороги, после чего устроим общегородское собрание с участием магов, охотников и почетных горожан Атарона. Новости тревожные и нам не терпится узнать подробности похода.

Что ж, опасения наместника разумные, так что я не стала протестовать, когда он предложил собственный дом для организации встречи. Хотелось только трофеи переправить в надежное место, чтобы никто ушлый не реквизировал их под шумок. Но, учитывая, какое количество народа нас сопровождало, незаметно улизнуть не получилось.

По дороге мы обсудили с братьями и сендарами, какую часть правды рассказать эльфирам, а какую информацию придержать при себе. Сошлись на том, что следовало предупредить о грозящей опасности. Ведь за одним хорбом скоро пожалуют другие, и неизвестно, какому поселению не посчастливиться оказаться у них на пути. Поскольку Тэльдар Анвеяр уже заработал репутацию удачливого охотника, и даже заручился поддержкой влиятельных лиц Атарона, то на его плечи и легла обязанность достоверно описать обстановку. Мы выступали живыми свидетелями, которым повезло выжить после встречи с восьмилапым хищником.

Лаэрту не привыкать выступать на публику. Он в красках описал нашу схватку с хорбами, в качестве доказательства продемонстрировали жвалы паука и тушку мелкой особи. Ох, какими алчными взглядами смотрели на наши трофеи эльфиры. Но главной эмоцией в глазах присутствующих на собрании был страх.

— Как вы считаете, почему твари хлынули на безопасный прежде первый уровень? — задал логичный вопрос тан Торон. — Как скоро они пересекут границы? К чему готовиться?

— Мое мнение, монстры неспроста покинули насиженные места, — ответил брат. — Кто-то или что-то напугало их настолько, что они преодолели естественные барьеры, установленные еще древними эльфами, и хлынули прочь. Я собственными глазами видел, какое количество зверья с третьего уровня пришло на наши земли. Мои слова легко подтвердят другие охотники из тех, кто благополучно вернуться. К сожалению, Гиблый лес стал слишком опасен. Если твари вырвутся за пределы Иринтала, миру придет конец.

— Но что могло их так напугать? — хмуро поинтересовался Хелларион.

— Вы нам скажите. Что случилось на землях эльфов полторы тысячи лет назад? Отчего они исчезли, а на месте зеленого королевства образовался Иринтал?

— Это и так известно, — ледышка неопределенно пожал плечами. — Случилась Кровавая битва, которую эьфы проиграли.

— Не спорю. Но с кем сражались эльфы? Кто их победил и превратил королевство в Гиблые земли? Не может так случиться, чтобы вернулся прежний враг?

Визуал Тэльдар Анвеяр

Дорогие читатели! Вам интересно, как выглядит Лаэрт, выдающий себя за великого охотника? Познакомьтесь с Тэльдаром Анвеяром. У Тэмилии Кентаро нет шансов устоять ;-)

Глава 13

Принц выдержал продолжительную паузу, прежде чем ответить на вопрос.

— Уже давно не осталось живых свидетелей того, что произошло полторы тысячи лет назад. Тогда погибли эльфы, люди, королевства опустели. Беда пришла в Иллеверу и превратила плодородный край в гибельное место. Наши предки предприняли все возможное, чтобы запечатать зло в Иринтале. Правду о тех нелегких временах знают правители, а я пока лишь один из претендентов на трон Мелисина. Однако здесь присутствует Его величество король Неньясира. Если он посчитает нужным, то расскажет, кого стоит опасаться в Гиблых землях.

Ох, про величество-то я забыла!

На собрание король прибыл без прежнего пафоса. В одежде присутствовала лаконичность и воинский стиль, огненные волосы заплетены в сложную косу, открывая лицо и делая его черты резче.

— Я не вправе разглашать тайну без согласия представителей других королевств. Но готов подтвердить, что опасность существует. Зло было запечатано на пятом уровне Иринтала, куда полтора десятка столетий не ступала нога человека. Если оно вырвется, привычный мир перестанет существовать.

— Дороги стали опасными, — взял слово Верион. — Пока мы добьемся созыва совета четырех королевств и вынесем этот вопрос на обсуждение, будет поздно. Пару недель назад лес наводнили твари второго круга Иринтала. А теперь мы получили убедительные доказательства, что сюда пожаловали хищники третьего уровня. Границы нарушены. В Иринтале творится что-то нехорошее. Как наследник Езеарана я вправе узнать, что нам угрожает, и предпринять всевозможные меры для спасения подданных.

— Поддерживаю! — ледышка присоединился к пылкой речи Арусанда. — Осталось услышать мнение зельдов.

— У Зельдарина не будет возражений, если вы откроете тайну Иринтала, Ваше Величество, — отозвался тан Тинтар. Неужели, обладал такими полномочиями? — Из королевства приходят тревожные вести. Подземные монстры подозрительно активизировались. Мы уже запечатали половину проходов в скалах. Треть шахт закрыта из-за участившихся нападений на рабочих. На памяти старожилов такого не бывало со времен Кровавой битвы.

— Ввиду серьезности сложившейся ситуации я готов рассказать правду, но только наследникам четырех королевств и тем доверенным лицам, которых они выберут. Тан Верион Арусанд, тан Хелларион Эркасс, тан Тинтар, если подтвердит полномочия официального представителя Зельдарина, — перечислил король. — Пожалуй, тан Эвиньяд и тан Морайес должны к нам присоединиться после принесения клятвы неразглашения. Ну и тана Таурелия Эркасс, разумеется, — обжег меня пламенным взглядом.

Я вздрогнула, до последнего надеясь, что без меня обойдутся.

Интересно, король догадался, что я имею к этому отношение, или же сопоставил факты? Кого еще должны признать артефакты доспеха древних, как не избранного, на которого ляжет тяжелая ноша?

Возразить королю никто не посмел. Тан Эвиньяд пригласил нас в кабинет, где не так давно проводился ритуал на проверку чистоты крови. Илиндор наложил непроницаемый купол защиты на помещение, после чего рассказал об эльфийском короле. Эльфир не вдавался в подробности. Но и той информации, что он раскрыл, хватило, чтобы подтвердить, в сердце Иринтала затаилось невероятное зло.