Путь Плетущейся лозы

— «Принцы. Тоже. Уедут?» — жестами задал вопрос Калим.

— Полагаю, что да, — Лаэрт кивнул. — Может, не с королевским караваном, но уедут обязательно. А у нас какие планы?

— Ты займешься набором учеников, как условился с наместником. А я дождусь ответа из Зельдарина, после чего придется ехать в Мелисин. Вероятно, Хелларион останется здесь до этого момента, чтобы отправиться вместе.

— А мне что делать? — напомнил о себе мелкий.

— Для тебя Санкос будет особая задача, — я задумалась на минуту, с чего лучше начать. — Тебе предстоит отправиться в путь вместе с королевским караваном и сопроводить Бенту Квалм с мужем до родового поместья в Езеаране. Она обязана нам жизнью, поклялась помогать и поддерживать во всем. Так вот, ты убедишься, что Бенте и ребенку ничего не угрожает, после чего поедешь в Рамалох. Думаю, нашему наставнику, Шалсей и Науру с женой опасно оставаться в ущелье. Хранитель будет оберегать их до последнего, но его силы не бесконечны. Если потребуется, организуешь переезд Тэбана сура и учеников школы в имение Квалма. Справишься?

— Да, — брат посерьезнел. — Я не подведу и сделаю все возможное.

— Лаэрт, для сопровождения понадобятся верные люди, готовые исполнить любой приказ. Они же присмотрят за порядком в доме Квалмов, пока Санкос будет отсутствовать. Нельзя, чтобы родственники Гилентара избавились от наследника, когда тот родится. Выделишь пару надежных ребят из окружения Кайтака Хианда?

— Желающих я быстро найду, если разрешим взять с собой семьи.

— Не вижу проблем. Бенте понадобятся служанки. Да и Гилентар не в состоянии самостоятельно передвигаться. Длительный переезд плохо скажется на самочувствии главы рода, — я криво усмехнулась. — Надо проследить, чтобы он дожил хотя бы до рождения наследника.

— Я лично прослежу, — пообещал Санкос, хищно ухмыльнувшись.

— Тогда завтра же договоритесь о месте в караване и предупредите Бенту, чтобы собирала вещи, — попросила братьев.

— Я могу помочь, — вызвался Нимернис. — Короля наверняка будут сопровождать сендары. Они не откажут, если мы попросим присмотреть за нашими людьми.

— Тогда Ним договаривается о поездке, а Санкос займется выделкой шкур и обработкой трофеев. Я наварю зелий в дорогу и для нас сделаю большой запас. Не знаю, будет ли в академии пересмотрен учебный процесс, но на выходные планирую вылазку в Иринтал.

Остаток вечера братья и сендары трудились не покладая рук. Лаэрт только отлучился, чтобы через Кайтака Хианда узнать обстановку в городе. А я уединилась в комнате, понимая, что нельзя больше оттягивать с переходом на следующий уровень Плетущейся лозы. Сначала приготовила чернила на основе собственной крови, затем вычертила на полу рунический круг, усиливающий магическое действие и нанесла рисунки глифов на тело. На подготовку ушла львиная часть времени, а вот сама активация не вызвала трудностей. Это первый шаг требовал вливания чужой магической энергии, чтобы руны соединились в цепочку и наполнились силой. А сейчас хватило собственной магии, подкрепленной пополнившимся резервом вживленного в тело накопителя, чтобы глифы загорелись голубоватым светом и отпечатались на коже. Дальше только дождаться момента, когда откроются новые умения.

Я убрала следы ритуала, приняла душ и легла спать. До рассвета оставалась пара часов. Как ни странно, но в этот раз знания пришли во сне. Будто невидимый оператор транслировал в мозг сложную рунические вязи и последовательность их нанесения на различные предметы. Тут же на темном фоне подсознательного пространства вспыхивали светящиеся таблицы с расчетами, глифы соединялись в цепочки и кружили в пустоте объемными фигурами, навечно отпечатываясь в памяти. Обычному человеку не под силу запомнить такое количество информации, однако я, благодаря эйдетической памяти, воспроизведу каждую закорючку сложных формул пространственной магии.

— Потрясающе! — проснувшись, я полчаса лежала с распахнутыми глазами и таращилась в потолок, раскладывая по полочкам все то, что увидела.

Воодушевленная новыми знаниями, я непременно хотела ими воспользоваться. Однако время поджимало и недоставало деталей, которые намеревалась выяснить у тана Тинтара, поэтому эксперименты пришлось отложить до вечера.

Утреннюю разминку я провела, основываясь на комплексе упражнений Сихилла. Для начала разогрелась пробежкой по столбам, традиционными наклонами, приседаниями и отжиманиями. А затем вместо привычного повторения базовых стоек, замерла в необычной позе и постаралась выровнять дыхание. Плавно и нарочито медленно перетекая из одной стойки в другую, я чувствовала, как напряжение нарастает в каждой клетке, тянутся мышцы и трещат сухожилия. Одно дело, когда подобное происходило в подсознании, где мы общались с Сихиллом. После его тренировок накатывала усталость, которая быстро сходила на нет. А тут я испытала весь спектр нагрузки, от эмоционального до физического.

Сендары и Калим не вмешивались в процесс, но следили очень внимательно и даже пытались повторить. Я не могла отвлечься, чтобы не сбиться с ритма, зато после пришлось объяснять, для чего это нужно и как важно правильно исполнять каждую стойку. Ребята загорелись изучением новой техники, а я не стала их отговаривать. Предупредила только, что движения составляют основу «танца смерти», научиться которому сумеет не каждый.

— Но почему? — состроила жалобную мордашку Нелринья. — Тан Ариндак никогда не объяснял причины, по которой учеников постигали неудачи в изучении сложной техники.

— Сихилл объяснил это врожденной гибкостью суставов и способностью переключаться на сверхбыстрый режим боя, когда время вокруг будто бы замедляется. Обучать этому искусству начинали раньше, чем ребенок учился ходить. Помимо этого, использовались специальные эликсиры, помогающие добиться нужного результата. Подготовка сендаров как раз и основана на древнем воинском искусстве. Но даже среди эльфов не всем удавалось достичь уровня мастера. Теперь же часть знаний безвозвратно утрачена. Ваши тела уже сформированы и могут не выдержать, если начать перекраивать их заново. Вдобавок, вы надолго выйдете из строя и будете беспомощнее младенцев. А потом придется заново укреплять мышцы и тренироваться до изнеможения. Это не считая того, что постоянно придется пить эликсир, в состав которого входит яд глирхов. Допустим, я попрошу четвероногих друзей поделиться ценным компонентом. Но где взять столько времени?

— «Я умею двигаться на сверхскорости! — возбужденно зажестикулировал Калим. — У меня получится! Сколько месяцев уйдет на подготовку?»

— Калим, ты хотел сказать, лет? На перестройку тела и учебу уйдут годы. Боюсь, ничего не получится. Поэтому совершенствуй уже имеющиеся навыки. Кстати, ты раньше не говорил, что способен ускоряться. Когда научился?

— «Первый раз получилось в той битве у ущелья. Потом в плену Айвендила Квалма, когда тот устраивал смертельные поединки. Это происходило спонтанно, я не контролировал момент перехода».

— Хм, при случае, спрошу совета у Сихилла. Может, есть приемы, способствующие развитию навыка, — пообещала брату. — Что ж, нам пора завтракать и отправляться в академию. Я сказала Хеллариону, что приеду вечером, но у нас нашлись дела поважнее.

В академию мы отправились на повозке, загрузив ее трофеями, отобранными на продажу. Мое желание сшить сендарам костюмы из кожи горакса и хитина хорба разбилось об одно маленькое препятствие. Чтобы эти материалы обрели эластичность, их следовало обработать внутренностями мокриц. А у меня, как назло, не осталось запасов. Решила пока заняться экипировкой для Лаэрта, благо шкуру геркона я выделала еще в Иринтале.

Цены на трофеи мы обсудили заранее, так что Нел сразу отправилась к декану, а я вместе с парнями на первую пару. Первое, что поразило, когда зашла в аудиторию, отсутствие адептов благородного происхождения. Новости только вчера разошлись по Атарону, а сегодня половины учеников как не бывало. Не зря ректор сетовал, что они разбежались. Остались зельды, простолюдины и те из аристократов, за которых платила казна. Что ж, я порадовалась, что Луинсиль и ее прихлебательницы больше не будут досаждать. И встрече с друзьями обрадовалась тоже. Энтин тут же потребовал подробностей боя с хорбами и попросил хоть одним глазочком взглянуть на восьмилапую тварь.