Русалки. Выбор

— Ну что? — не оборачиваясь и продолжая разглядывать жерло в магический бинокль, спросил Освейн.

— Открываются, — также не глядя на собеседника, сообщил наблюдающий магическим зрением Аллейн.

— Вот ведь…! — ругнулся до последнего надеявшийся на лучшее, несмотря на донесения, полулесной. Усилил голос магией: — Рассредоточиться! Врата!

Готовые к бою армии тут же пришли в движение, окружая вулкан. Место прорыва пока было неясно, так что следовало обезопасить все стороны.

— Блоки! — И на окрестности ложится мощнейшая блокировка порталов: не хватало ещё упустить кого-то. — Вода! — И маги тут же начали планомерно превращать подножие вулкана в болото.

Первый Огненный показался из основного жерла. На таком расстоянии и в дыму разглядеть его нормальным зрением, даже с магическим биноклем, не представлялось возможным, так что заметил его Аллейн. Почти сразу за первым показался второй.

— Двое на выходе, — сообщил маг. — Основное. Похоже, сторожат.

— Группа В-3. Основное жерло.

В воздух взметнулись несколько воздушных наемников, придерживающих в специальной корзине водников из самых отчаянных. Их целью было усложнить Огненным выход из врат.

— Ещё двое. Там же.

— Группа В-4. Поддержите В-3.

С другой стороны в небо тоже устремились три светло-серых и два голубых силуэта. Освейн занялся проверкой постов. Аллейн, продолжающий наблюдать магическим зрением, время от времени комментировал ход действий:

— Группы у жерла. Начали сражение. Одного потушили. Ещё трое Огненных на выходе. И ещё двое.

— В-3 и В-4, отступайте, — в переговорный амулет приказал главнокомандующий. — В-1, В-2, В-5, смените их.

Комплектация групп отличалась, так что целесообразнее было сейчас бросить в гущу сражения кого-то помощнее.

— Они не успеют. Огненные начинают спуск.

— Всем приготовится!!! Барьеры!!!

Света

Казалось, я закрыла глаза лишь на миг, но за это мгновение все вокруг изменилось. Вместо того чтобы из последних сил закрываться от намеревающегося добить меня Охотника я оказалась на склоне какой-то горы. Небо здесь было гораздо светлее, хотя его и закрывал то ли дым, то ли туман. Темный. Он поднимался откуда-то из-за спины. Оглянувшись, я ахнула: я стояла на вулкане. Хотя, вулканов, тем более извергающихся мне прежде видеть не доводилось, перепутать было сложно. Масштабы впечатляли.

Тут я заметила ниже по склону раскинувшиеся палатки и магические барьеры. Перешла на магическое зрение. Так и есть. Подводноветренники. Несколько сотен, а то и больше. Среди них особенно выделялись поля Освейна и Аллейна, салатово-зеленое у первого и желтое, как у всякого мага, у второго. А ещё воздушники, несколько лесных и… русалок. Сапфирово-синие поля сложно было перепутать с кем-либо.

Над головой пронеслись несколько светло-серых и голубых полей. Воздушный десант? Но только откуда? Обернулась к вулкану я как раз вовремя, чтобы заметить как через край переваливает первое оранжевое поле. Огненный. Мама!!!

Перестав пытаться понять, как и почему я тут оказалась, а также что тут вообще происходит, я попыталась открыть портал вниз. И, разумеется, тут же обнаружила блок. Чертыхнувшись (поминать Огненную в таких условиях опасно, даже если она тебе благоволит), побежала вниз.

Под ногами задрожало, и ввысь ударил очередной заряд пепла. Набросила воздушную маску помощнее. Палатки мало-помалу приближались. Я изо всех сил старалась не спотыкаться.

Снова оглянувшись на жерло, откуда вместе с потоками лавы вытекали всё новые обладатели оранжевых полей, я плюнула на сохранность резерва и сотворила левитацию.

До щитов долетела уже на чистом упрямстве. Неловко опустилась на землю и без колебаний прошла защиту насквозь. Как и в Штабе русалок, она без проблем меня пропустила. Никто из стоявших поблизости не обратил ни малейшего внимания. Интересно, они меня вообще не замечают или видят как кого-то своего? Ответа на вопрос я не дождалась. Ну и ладно.

Под ногами чавкало. Кто-то, похоже, целенаправленно развёл вблизи лагеря некомфортное для Огненных «болото». А то, что расположившимся тут подводноветренникам приходилось стоять чуть не по щиколотку в воде это дело десятое.

Впрочем, белая палатка с флагом Подводного ветра стояла не в лучших условиях. К ней я и направилась, по пути с любопытством разглядывая огромные шары-резервуары с подводноветерскими русалками (от нас они отличались неспособностью превращаться в людей, слабой степенью разумности, облезлыми, больше похожими на рыбьи хвостами, когтями на пальцах и мелкими острыми зубками), ряды низших нереидов, закутанных в плащи наёмников-воздушников, бесстрастных, вяло переговаривающихся водных магов.

Подобраться к самой палатке мне не удалось, но с моего места и взирающего на вулкан Аллейна и отдающего отрывистые приказы Освейна было вполне видно. Ну и слышно, разумеется.

— Воду! — отрывисто приказывает Первый Лорд. На общемагическом, но я прекрасно понимаю.

Поля и подводноветренников, и русалок посылают лучики-заклинания, чтобы обрушить на вулкан потоки воды. Кто-то из них призвал дождь, кто-то просто поднял в воздух ближайшее озеро, кто-то явно использовал реку. Уже спускающихся Огненных буквально смывает ревущим потоком, таща прямо к щитам. Защищенным от воды, кстати, щитам.

Я, раскрыв рот, смотрела на огромный аквариум, образовавшийся между вулканом и щитами, закрывающими армию. Причем, судя по тому, что подводноветренники стояли вокруг вулкана, щит тоже поставили вкруговую. Этакое кольцо высотой в полтора моих роста.

— Русалки!

По команде со всех сторон к «аквариуму» подплывают «резервуары» с подводноветерскими русалками и пираньями. Они сливаются со щитом, выпуская внутрь наиболее неразумную часть армии. Низшие нереиды, конечно, особой разумностью тоже не отличаются, но они хотя бы чем-то кроме инстинктов руководствуются. Нельзя сказать, что подводноветерских русалок мне было не жалко, но к себе и своим сородичам я их не приравнивала.

Попавшие под поток Огненные давно потухли, так что запущенные к ним воины достаточно быстро уничтожили их окончательно. Потеки лавы, пока небольшие, шипели, касаясь вызванной подводноветренниками воды. Кажется, она была какой-то особенной.

А сверху уже спускались новые Огненные. Этим удалось подойти ближе, да и порыв ветра отнес пепел в сторону, так что мне удалось разглядеть равномерно полыхающие силуэты. Это было бы даже красиво, особенно в полутьме, вызванной пеплом и дымом, если бы не было так опасно: вокруг них даже лава меняла цвет.

В купол ударили первые заклинания. Рядом с их мощью мой Огненный Шторм, которым я законно гордилась, выглядел не больше плевка. Вода в «аквариуме» начала испарятся.

— Вода!!! — вновь крикнул Освейн. Я обернулась к нему и как раз успела увидеть, как он касается локтя Аллейна. Тот кивнул и начал творить заклятье.