Русалки. Выбор

Это все продолжалось и продолжалось: Огненные выходили через врата группами разного размера, шли на подводноветренников и неизменно либо гибли, либо (в очень редких случаях) перемещались обратно к вратам. И казалось, что конца этому не будет. Впрочем, на самом деле, солнце не перевалило и за полдень, когда натиск вроде бы уменьшился, за полчаса не возникло ни одной серьезной стычки. Дым и пепел усилиями наемников-воздушных почти рассеялись, Аллейн сбавил мощность заклинаний, Освейн дал некоторую волю командирам, в общем всё указывало на то, что прорыв сдержан.

Но только все вроде как уверились в близкой победе, как из кратера появились несколько почти белых сгустков. Знай я, что это означает, я сразу попыталась бы дать знать Лордам. Но я не знала, а потому просто наблюдала.

— Древние Огненные!!! — кто-то более осведомленный тоже заметил окутанные ярким огнем фигуры. Вздрогнув, я перешла на магическое зрение. На расстоянии судить было сложно, но, кажется, огромные оранжевые поля не уступали полю Маргариты Николаевны, Вериссы и Великого.

Тут же послышались короткие приказы Освейна, и часть территории утонула в мареве какого-то заклинания, а в щиты хлынула дополнительная сила. Засверкали вспышки порталов. Я одним глазом следила за Лордами, потому заметила, как из одного из порталов возник Анхель, рядом мелькнул Серелья. Я не поняла, что произошло, но жених словно стал выше. А потом Третий Лорд, всегда славившийся именно как управленец, а не боец, выступил вперед. И я на своей шкуре ощутила мощь Слова лорда, приказывающего армиям атаковать. Сопротивляться этому приказу ни я, ни окружавшие меня воины (в основном подводноветренники, не нереиды) не могли. Паника, прокатившая по войску, была задавлена. Даже метавшиеся в аквариуме русалки затихли и приготовились дать отпор.

А паниковать было отчего: несколько горящих более светлым, а значит более жарким пламенем, фигур спускались по склону, воздух вокруг них дрожал, случайно уцелевшие после выхода основной массы Огненных деревья полыхали. Взмахом руки один из них разжёг казалось бы затухающее пламя почти побежденного более слабого сородича. Стоило им подойти к созданному водными магами «аквариуму», вода вскипела, начав испаряться. Все заволокло туманом.

Его разогнали почти мгновенно: воздушных-наемников резко прибавилось с появлением Третьего Лорда. Рядом с Анхелем откуда-то появились Эржебет и Ирильё, жених, полностью поглощенный каким-то заклятьем, внимания на них не обратил.

Остатки воды на куполе пролились вниз дождем, прямо в воздухе превращаясь в новых нереидов. Низших, кажется, но всё равно это было потрясающе. Они устремились к тому месту защиты, в которое раз за разом приходились удары. Щит истощался, это видно было даже без магического зрения.

Даже в стоявшем вокруг гаме я услышала слова Аллейна:

— Ещё древние!

— Анхель с Серельей одни не справятся, — в голосе Освейна беспокойство.

А я с новым пониманием огляделась магическим зрением. Я смутно понимала, в чем разница между подводноветерской знатью и обычными подводноветренниками на уровне поля, хотя и знала, что теоретически только знатные лорды способны использовать Слово. В суматохе разобрать было сложно, но от других отличался только Анхель.

Хотя, возможно, тут дело было в слиянии с Серельей — вряд ли это могло быть бесследно. Ещё какие-то отличия были в поле Эржебет. Остальные… они выглядели более менее одинаковыми. И это только подтверждало возникшую у меня мысль: для ликвидации прорыва Лорды действительно воспользовались только личными армиями, не став привлекать знать и её военные силы. Имело ли это решение политические мотивы вроде тех, что во времена Атлантиды защитниками являлись именно её Лорды? Или же они просто надеялись справиться своими силами? Но тогда почему отослали из резиденции нас с Вероничкой?

Нет, об опасности Первый Лорд знал. Не смог найти аргументов? Что-то слабо верится. Тогда почему? Почему Освейн так рискнул собой и вверенными ему людьми? Подводным ветром? Лесным? Да всеми людскими государствами наконец? Ведь если Огненные вырвутся, вряд ли все будет как прежде — они ведь не могут не гореть. Да, на земле им холодновато, но с древними, если те могут подогревать других, это не станет проблемой, тем более что вулканов на планете более чем достаточно, чтобы согреться. А уж разбудить их дело техники и магической силы.

Словно иллюстрируя последнюю мою мысль, земля задрожала, а потом вулкан в нескольких шагах от защиты взорвался, выплескивая лаву прямо на стоявших там водников. Крики боли утонули в грохоте. Волею Анхеля паники среди остальных не было. Они просто молча и беспрекословно шли на вырвавшихся вместе с лавой Огненных. Я сама с трудом удержалась от того, чтобы последовать за ними.

— Вызови Сафран! — перекрикивая гам, приказал самый старший из Лордов.

Я оглянулась на Освейна. Первый Лорд был мрачен и, судя по появившемуся в его руках мечу, готов к битве. Серьезной битве, раз решился отозвать из ссылки Второго Лорда, хотя учитывая, что она была женщиной, правильнее было бы назвать её Леди.

Рядом с Аллейном дрогнуло, кажется, само пространство. Из образовавшегося окна — назвать это порталом язык не поворачивался — на дымящуюся и подрагивающую землю шагнула широкоплечая, под стать Освейну, женщина с полыхающим огнем двуручным мечом. Оглядевшись, она обменялась несколькими фразами с Первым Лордом, кивнула, а потом словно растаяла в налетевшем тумане.

Ярко полыхнули и, фонтаном разбрызгивая огненные искры, снова открылись врата, выпуская новых Огненных. И несколько из них были древними, яркими и безумно опасными, судя по тому, как рассек меч одного из них мгновенно испарившихся нереидов. Прямо перед ним словно из воздуха соткалась Сафран. Два огненных меча встретились и тут же отпрянули. Древний, у которого горели, но не сгорали даже волосы, с интересом уставился на посмевшую завладеть их оружием женщину. Но тут дым и пепел заслонили от меня этих двоих, зато видны стали отчаянно защищающиеся подводноветренники всего в нескольких десятков метров впереди.

Сетуя на то, что водная магия мне никогда толком не давалась, я сотворила достаточно простой в исполнении Ливень. Струи дождя обрушились на Огненных, окружающую их лаву и подводноветренников, тут же начавших творить из этой воды дополнительную защиту. Это вообще моё заклинание? На пробу, создала Тайфун. Получившийся ураган потряс меня саму. То ли Подводная богиня была сегодня на стороне своих последователей и поскольку я решила выступить на ней же, пакостить мне из-за деда не стали, то ли дело было в том, что я тут вроде как подводноветренницу изображаю. Так или иначе, моя водная магия усилилась на несколько порядков. Ободренная успехом, я бросила все силы на то, чтобы хоть немного помочь.

Вместе с той самой группой подводноветренников мы почти потушили алый огонь одного из нападавших — надо сказать почти без пламени вокруг он выглядел совсем как человек — но тут словно кто-то щелкнул переключателем и он снова засиял ярче прежнего и тут же атаковал ближайших противников. Единственное, что я могла сделать, чтобы помочь — это выставить перед ними ещё и свой щит.

Снова полыхнуло. Совсем рядом упал кусок породы. Анхель усилил противопаниковый натиск. Противиться Слову Лорда становилось все сложнее. Обрушил на трещину какое-то заклятье Аллейн, явно пытаясь перекрыть новые (или старые, но сместившиеся) врата. На несколько мгновений лава смерзлась, но быстро начала оттаивать, да и те несколько древних, что успели пройти через эти врата (купол ещё держался), за пару минут растопили лед и атаковали палатку Лордов. Третий Лорд, возникший за спиной одного из них, подло кинул, преодолевая пламя, кинжал в спину одного из нападающих и тут же исчез, подтверждая то, что у них с Серельей равноценное слияние без поглощения одного другим. Не отслеживай я каким-то внутренним чутьем перемещения Лордов и не заметила бы его. Раненый древний зарычал от боли, и во все стороны от него плеснуло чем-то отдаленно напоминающим Огненный Шторм, усиленный в разы. Бедные нереиды…

Не выдержав этого удара, рухнул купол. И начался ад. Тут и там полыхал огонь, сверху сыпался пепел, то и дело смешивающийся с дождем. Мелькали занятые ближним боем Освейн и Сафран, творил какие-то заклятья Аллейн, создавал новых нереидов Анхель, вместе с Пятым Лордом прикрываемый раздраженной Эржебет и явно нервничающим Ирильё. То и дело вспыхивали порталы прибывающих подводноветренников. Зловеще шипели раздраженные маленьким количеством воды подводноветерские русалки, о которых, похоже, все забыли.