Русалки. Выбор

Снова взметнулась откуда-то справа целая колонна воды. Но Огненные подняли руки, и вокруг них на мгновение полыхнул щит. Половина призванной жидкости испарилась прежде, чем оказалась в резервуаре. Поразительно быстро принесшаяся с юга туча пролилась тропическим ливнем. Кто-то из магов взметнул из резервуара несколько водных сфер с русалками внутри и попытался накрыть ими Огненных. Но те тоже были не лыком шиты. Сферы спалили ещё на подлете.

— Нереиды! — приказал Первый Лорд. Маги отдали приказы и низшие двинулись к кольцу, собираясь группами. Их окружили такие же шары, как до того удерживали русалок, тут же слившиеся с защитой. Огненные попытались пробить щиты в момент слияния, но маги были наготове.

Нереиды выбрались из «аквариума» и, бездумно следуя приказам, двинулись к Огненным под прикрытием кем-то удерживаемой защиты.

Короткое и довольно тихое: «Аллейн!» ознаменовало форменное сумасшествие. Воздух около Огненных заколебался так явственно, что это заметила даже я. На мгновение мелькнуло что-то серое. А потом все они просто исчезли, словно и не было. Я непонимающе захлопала глазами. Впрочем, на магическом зрении все равно перешла. Там вообще творилось непонятно что, так что попытки понять, что сделал мой учитель, я оставила, решив спросить потом у него сама.

Тем временем из врат — а это, по всей видимости, были именно врата — выходили все новые и новые Огненные. Оранжевые поля не выглядели крупнее предыдущих, но Освейн все равно почему-то приказал отозвать нереидов. Снова начался ливень, но на скорость спуска очередной группы он не повлиял. Кажется, огненные маги тоже умели держать защиту от воды. И не только защиту. «Аквариума» достигли только узенькие ручейки, остальное те, кого люди прозвали демонами, попросту испарили. Языки лавы, вместо того чтобы спокойно течь вниз, взмыли в небо, к вершине созданного Лордами и их подданными купола.

— Не дайте им закончить мост!!! — выкрикнул многоопытный Первый лорд. Так это они мост так строят?! Вот так стратегия! Но, надо признать, это не лишено логики. — Ещё воды! Пустите её по куполу!

Надо сказать, реагировать быстро собравшиеся тут подводноветренники умели: не прошло и нескольких секунд как на купол пролился очередной дождь и вылитая им вода заструилась ещё одним щитом, соприкасаясь со странной водичкой в «аквариуме». И, кажется, перенимая её интересные свойства, потому что стоило лавовым мостам её коснуться, как они рассыпались. На мгновение вода с купола качнулась вперед, вслед за лавой, чтобы ударить по тому месту, где только что стояли Огненные, и тут же отскочить с кучей пара от их щита.

Эржебет

Как гораздо более хорошей защитнице, нежели атакующей, Эржебет пришлось вместе с десятком коллег держать щиты над лагерем. Разумеется, только один их участок, но все равно купол таких силы и размера удержать было непросто. А ещё и Лорды с атакующими магами словно с ума посходили, сначала создав «Аквариум», а потом ещё и воду по куполу пустив.

— Ирильё, скажи этим ненормальным, что долго мы так щиты не удержим, — прорычала подводноветренница. — Пусть или присылают нам ещё кого-нибудь, или прекращают свои выкрутасы. Откажутся, пусть пеняют на себя.

Кивнув, высший нереид направился к командованию. Эржебет удостоилась нескольких благодарных взглядов коллег по несчастью. Им возражать начальству не позволяли ни положение, ни статус. Светина же телохранительница мало того что была пусть и не очень знатной, но подводноветерской леди, так ещё и на авторитеты плевала с высокой колокольни. Вернулся её компаньон в сопровождении двух не слишком внушительного вида парней.

— Выпускнички? — поморщилась Эржебет. Ребятки понуро кивнули. — Соль, объясни им, что делать.

— Да что они без опыта сделают? Провалят нам всё разве что! — возмутился на это самый старший из защитников.

— Да мне без разницы, чем ты их займёшь! Пусть хоть подпиткой работают, лишь бы этот груз полегче держать было!

Со всех сторон послышались одобрительные возгласы. Тут Огненные снова ударили по куполу, да с такой силой, что на мгновение высушили водный щит. Защитники заскрипели зубами, но удержали.

— Атакующие там в карты играют, что ли?! — возмутилась телохранительница.

— Они ждут, когда Огненных побольше соберется, — прислушавшись к чему-то, оповестил Ирильё.

— Передай им, что они дождутся того, что Огненные пробьют нам купол! — рыкнула женщина. — Да не ходи сам. Через шпиона своего скажи! И добавь, что в этом случае Первому Лорду о причинах прорыва я сама доложу.

Высший замер, словно задумался, а потом медленно кивнул. Почти сразу из ближайшей реки вырвался «Водный змей». Эржебет одобрительно кивнула, глядя на то, как парочку наименее расторопных и, судя по оттенку пламени, молодых Огненных смывает прямо в «Аквариум». Собственно говоря, большинство рвущихся из врат Огненных было молодежью, которой не хватало развлечений. Лишь изредка попадались любители поразвлечься постарше. Большинству же было вполне неплохо и в их подземном государстве. Массово взрослые обычно появлялись на поверхности только если прорыв младших был успешным. И вот тогда можно было писать «пропало». В том числе поэтому подводноветренники всеми силами старались сдержать их ещё у врат.

— Усилить купол на северном склоне! — в амулет приказал Освейн.

Вместе с остальными Эржебет перешла на магическое зрение, чтобы разглядеть, что творится на указанном участке и охнула: там по склону спускался огромный язык лавы, на котором легко балансировали на плоских камнях пара десятков молодых Огненных. Прикрываясь лавовыми щитами от водных заклятий, они быстро приближались к куполу.

Первый Лорд отдал новый приказ:

— Схема семь.

Все маневры давно были утверждены, так что сработали защитники и атакующие на том склоне быстро. Одни отомкнули купол, удерживая ещё и «Аквариум», а другие высыпали за его пределы, тут же окутавшись водными щитами. Короткий удар оборвал «Лавовую дорожку».

— Хорошо, что не на нашем участке, — только и сказал на это один из коллег-защитников, наблюдая за тем, как их товарищи с натугой восстанавливают целостность купола, а боевые маги сражаются с Огненными уже в ближнем бою, используя как быстродействующие заклятья, так и водное оружие.

Это было рискованно: в ближнем бою пышущие пламенем Огненные были опасны все без исключения. С другой стороны, так их щиты были намного уязвимей, чем при стрельбе или магической атаке. Несколько водников уже попадали под натиском противника, кто-то отступил к спасительному «Аквариуму», а кто-то продолжал поединок несмотря ни на жар, ни на ранения. Плюсом огненного оружия было только то, что кровотечения можно было не опасаться — рана сразу же прижигалась.

— Схема девять.

Собравшаяся в огромный водный кулак вода «Аквариума» того участка, где происходил бой, резко плеснула вверх, поглощая и подводноветренников и Огненных. И тех и других тут же схватили русалки: водников чтобы вытолкнуть обратно под купол, а Огненных чтобы добить. Эржебет порадовалась, что видит это все магическим зрением, а не обычным. Трапеза подводноветерских русалок не была тем зрелищем, которое хотелось бы видеть.

Света