Синие звезды

К последней странице была приложена записка:

«Стань народным героем, как Джо Вьён — убей тирана. А если ты не решишься, то я тебя подтолкну. Твоя сестра Ольна у меня, и если до полудня сегодняшнего дня тиран не лишится жизни, ты получишь ее голову, так же как получил эту книгу. Алекс де Пантель.

Постскриптум. Своего слугу можешь не звать, он поплатился за то, что пытался помешать нашему великому праведному делу.

Книга выпала из ослабевших рук Ферона.

– Грэг! — снова заорал он, но ему никто не ответил.

Глава 10. Летеция

Дым клубами поднимался вверх.

Император Клойз V стоял на балконе, размышляя о доставленной ему с утра депеше, с тоской смотря на стелющиеся за лесом клубы черного дыма. Орды варваров в очередной раз грабили его страну. Или, точнее сказать, то, что осталось от некогда великой Иннатской империи.

Последние столетия Иннатская империя переживала время упадка. Вышедшие четыреста девяносто три года назад из дремучих лесов варвары перешли реку Пауз, и как саранча, опустошали все на своем пути.

Единственный подконтрольный Клойзу клочок земель пал сегодня утром. Осталась лишь расположившаяся на возвышенности в окружении дремучих лесов и топких болот крепость Ренна, где последние двести лет проживала императорская семья.

Император отхлебнул чай из предложенной ему слугой чашки.

— Как там поживает мой родственничек Никос? — бросил император бесшумно подошедшему канцлеру.

— Наши люди прибудут в Лицию со дня на день, — канцлер опустил глаза, — и если Никос нам не откажет…

– То в ближайшие дни мы не погибнем от рук варваров, — закончил за него император и, усмехнувшись, добавил: — А погибнем в ближайшие месяцы.

Союз его сестры Стефании с вистфальским принцем Францем таил в себе большие надежды. Но судьба распорядилась иначе.

— Бедная Стефания, да прибудет она в Звездных чертогах Акилина, — вздохнув, произнес император.

— У вашей племянницы скоро юбилей, наши послы как раз прибудут в его канун.

— Ах, да, — император что-то попытался вспомнить, — кажется, ее зовут Лицития.

— Летеция, ваше величество, -поправил его канцлер

— Ваша светлость, пора вставать, — произнесла вошедшая в покои Летеции служанка.

Принцесса открыла глаза. Она не спала и так. Как можно быть спать в такой день. Сегодня было ее четырнадцатилетие.

В коридоре стоял гул голосов, и слышался топот идущих ног. И даже иногда раздавался такой редкий для дворца Никоса смех.

Аристократы, съехавшись из разных концов необъятной страны, ждали ее. Она должна была быть звездой сегодняшнего бала. Сотни глаз будут устремлены в ее сторону. И среди сотен незнакомых глаз, она будет одна…

— Где придворные? Почему все залы дворца закрыты? — донеслись до Летеции слова какого-то малыша.

— Потому что его величество боится собственной тени, — замолкнув на полу слове, ответил ему старший брат, видимо приметив стражника.

— У его величества такая страшная тень? — снова пропищал детский голос.

— Ваше праздничное платье, ваша светлость, — произнесла служанка, помогая принцессе одеться.

Зеленое платье, словно капельками росы, было украшено россыпью прозрачных камней.

Летеция вздохнула. Как бы ей хотелось стать такой же незаметной капелькой росы на чьем-нибудь платье, чтобы видеть всех, но быть недоступной для их взора…

Городские часы пробили десять утра.

Кареты запаздывающих аристократов все еще подъезжали к Королевской роще. И, спешившись, аристократы вальяжной походкой направлялись к дворцу. А кучера тем временем, достав трубки и собравшись в кучу, обсуждали за спинами своих господ.

У Ферона не было ни кареты, ни кучера. Снятая им бричка, доковыляла до центра Лиции, остановившись за несколько кварталов перед Королевской рощей.

— Дальше нельзя. Дорога закрыта. Большие господа собрались, — фыркнул пожилой кучер. — Что-то вас, господин, лихорадит. Синяя чахотка небось? У меня два года назад сын от нее помер. Синяя чахотка- болезнь нашего времени, — проворчал кучер в след Ферону.

И без того бледное лицо Ферона сегодня было бледнее обычного. А руки, предательски дрожа, выдавали внутреннее волнение. Судьба их великого дела, судьба его сестры Ольны, судьба Вистфалии… сегодня зависели от него. Пути назад не было.

— Бом, бом, бом, — медленно отбивали стрелки городских часов, сокращая отведенное на выполнение задания время.

— Какие люди! Да это же сам лорд Флеманский! — окликнул Ферона вылезающий из кареты одногруппник. Это был толстый несуразный парень, одетый в висящей на нем мешком дорогой бархатный фрак. Взглянув на пешего Ферона, он презрительно фыркнул: — Мог бы попросить, мы бы тебя уж подкинули.

— Богатство лордов Флеманских — славные предки, наше золото — верность Вистфалии, а честь — серебро, — подняв глаза, гордо произнес Ферон известный всем в Лиции девиз лордов Флеманских.

Одногруппник усмехнулся:

— Какие слова то умные, а в кармане пусто.
– А затем, похлопав Ферона по плечу, добавил: — Ты чего такой напуганный? Словно не праздновать приехал, а собрался кого-нибудь убить, — и захохотал от собственной шутки.

Ферона изнутри пробрал холодок.

Стражники с мрачными лицами монотонно осматривали входящих во дворец людей.

Из дворца вышел граф Дэлеван. Как показалось Ферону, ярко-синие глаза графа сквозь людскую толпу смотрели прямо на него.

«Он не может ни о чем знать. Не может. Не может. Не может», -унимая дрожь, хаотично думал Ферон.

А граф медленно приближался.

«Он не за мной. Не за мной», — думал Ферон, по-прежнему чувствуя на себе взгляд его ярко-синих глаз.

Они оказались друг напротив друга:

– Лорд де Флеманс, вы арестованы за государственную измену, –с усмешкой в ярко-синих глаза произнес граф.

Стражники, скрутив Ферона, вытряхнули содержимое его карманов. Звякнув, из внутреннего кармана на землю выпал спрятанный там небольшой кинжал.