Свадебное проклятье

Усевшись рядом на переднее сиденье, окидываю его оценивающим взглядом. Да уж, точно не хотелось бы встретить такого в темной подворотне! Пусть даже Чэн выглядит сейчас куда лучше, чем при нашем последнем… хм… свидании. Темные очки скрывают синяки под глазами, а ссадины уже можно квалифицировать просто как царапины. Задав очередные вопросы о здоровье и получив столь же вежливые ответы, сосредотачиваюсь на том, что собиралась ему сказать. Задача предстоит нелегкая — и не только оттого, что это упрямец из Хванджи, но и потому что уж очень не хочется обижать этого самого упрямца.

Однако Чэн сбивает меня с решительно-прощального настроя неожиданным:

— Эбигейл, а вы никогда не думали, что за этим вашим свадебным проклятьем может стоять вовсе не плохая судьба или, допустим, прицепившийся к вам демон, а обыкновенный живой человек из плоти и крови?

Смотрю на него, открыв рот: уж слишком тема разговора не пересекается с тем, о чем я собиралась сказать. Принявший мое удивленное молчание за несогласие, Маркус снимает солнечные очки и начинает в запале ими жестикулировать. Синяки под глазами и на левой скуле уже выцветают, на виске — маленький подживший шрам, который будет выглядеть как дополнительная смешливая морщинка… О чем я сейчас? О чем он?

— Я размышлял об этом после ваших слов — что несчастная судьба может действовать и человеческими руками… в моем случае, руками Шэна Пинга, чтоб его… да чтоб он лопнул!

Невольно улыбаюсь детскому проклятью Маркуса — похоже, пресловутый конкурент так и не объявился.

— Подстроить автомобильную аварию — это же плевое дело! — с азартом продолжает рассуждать Чэн. — Да и столкнуть человека с высоты тоже!

— Можно подумать, вы сами это проделывали, и не раз! — поддразниваю я машинально: да, Чэн все-таки изучил судьбу моих предыдущих женихов! Собеседник хмурится.

— Эбигейл, я же серьезно!

Я вздыхаю.

— Ну а если серьезно… Вы забываете, что Дин был единственным наследником семьи Линху, поэтому и корпоративная служба безопасности, и полиция до самого последнего винтика обследовали его машину… то, что от нее осталось. Он всегда так на спорткарах носился, что самые сумасшедшие приятели боялись с ним ездить. Любил скорость, в гонках участвовал. Удивительно, что при этом в аварии попадал редко…

Зато метко, горько вставила моя внутренняя старушка. В кои-то веки я была с ней согласна.

— Я с ним ругалась из-за этого. Особенно перед свадьбой… — И впервые задумалась — а не из-за тех ли участившихся ссор Дин с такой легкостью улизнул тогда в Драконьи горы?

Ну да, возьми на себя вину еще и за это! Говорят же, что многие пары ругаются перед свадьбой — то ли в последних всплесках холостяцкой свободы, то ли пытаясь заранее поделить власть в новой, семейной жизни. Да и не я одна была зачинщицей, Дин тогда тоже высказывал мне бесконечные требования и претензии, на мой взгляд, наиглупейшие и несправедливые. Однажды даже приревновал к какому-то мифическому парню, с которым, якобы, у меня был бурный и долгий роман… Смешно!

Я выныриваю из воспоминаний. Пристально наблюдающий за мной Маркус спрашивает:

— А что насчет второго, как его… Брауна?

— Алекса? И с ним тоже ничего особенного. Загадочного. Слабые сосуды, давление скакало, и головокружения тоже из-за этого часто бывали. Единственно, из-за здоровья он всегда старался избегать алкоголя, а тут в организме нашли… — Я хмурюсь. — И непонятно, что он вообще делал в офисе наверху так поздно, после рабочего дня… Хотя вы как бизнесмен должны знать, что не всегда удается уклониться и от выпивки и от переработки.

Бизнесмен хмыкает, то ли подтверждая мои слова, то ли посмеиваясь над ними. Чувствуя, что не убедила его, продолжаю:

— Да и злой умысел ведь должен преследовать какую-то цель? Дин, несмотря на свою безалаберность, с самого детства был настолько обаятелен и мил… харизматичен, что все, просто поголовно все окружающие испытывали к нему симпатию. Он еще не приступал к работе в семейной компании, поэтому никому не мог перебежать там дорогу, разрушить чью-то карьеру…

— А что насчет его бывших подружек? — подсказывает внимательно слушающий Маркус.

— Подружки? — Я задумываюсь. — Да, девушек у него всегда было много…

— Даже в то время, когда Линху уже был помолвлен с вами? — Чэн спрашивает это с такой интонацией, что я чувствую мгновенное раздражение: а тебе-то что за дело?!

— Даже.

— О.

И я все-таки срываюсь — из-за этого нейтрального, но такого многозначительного междометия, из-за его испытующего взгляда. Из-за того, что Чэн вообще смеет Дина как-то критиковать.

— И что означает это ваше «о»? Может, перестанем уже обсуждать умерших и мои отношения с ними? Или вы решили, что я приревновала Дина и подстроила ту аварию?!

— Спасибо за отличную версию, мне такое и в голову не приходило!

— Хватит иронизировать! Не думаю, что вы вообще имеете какое-то право…

Чэн примирительно поднимает широкие ладони и кидает солнечные очки на приборную доску.

— Извините, Эбигейл. Я лишь хотел сказать, ваш первый жених был большим идиотом; волочился за другими, когда у него такая невеста имеется!

Если это попытка комплимента, то крайне неудачная.

— Довольно! — произношу я ледяным голосом, Чэн откидывается на спинку сиденья. Скрещивает на груди руки.

— Хорошо-хорошо, я вас отлично понял! Дин Линху был просто святым, и любое сомнение в этом будет воспринято как оскорбление его памяти. Умолкаю.

Пытаюсь успокоиться. Дин не был святым. Он был беспечным солнечным мальчиком, часто раздражающе легкомысленным. Возможно, доживи он до этого… до моего возраста, он бы повзрослел и посерьезнел. Возможно, по-прежнему таким и остался. Нам уже этого никогда не узнать.

— Насколько мне известно, со своими подружками Дин расставался мирно, — уже спокойнее продолжаю я. — Он был очень дружелюбным, щедрым и всячески старался избегать ссор и скандалов. К тому же вряд ли девушки строили серьезные планы — ведь все знали, что мы помолвлены…

На лице Чэна явный скепсис.

— Думаете, энергичную, практичную, к тому же влюбленную девицу это как-то остановит?

— Старшие Линху никогда бы не дали согласия на брак с какой-то другой девушкой — слишком много дел и планов наши семьи связывало. Дин это знал и соблюдал свой долг перед семьей, как я сама, и никогда бы…

Взгляд Маркуса становится задумчивым.

— Значит, тот ваш первый… несостоявшийся брак был не по горячей взаимной любви, а договорным между семьями?

И что с того? Многие из нашего круга так себе пару и находят.