Таможня дает добро

Манипуляции с астролябией, которые следовало произвести, настраиваясь на переход, были давно известны — кажется, я мог бы произвести их и спросонья, и с похмелья и даже в полубессознательном состоянии, скажем, после контузии. Я провернул в нужной последовательности бронзовые лимбы, отщёлкал нужное количество делений ползунками, укрепив на кронштейне маленькую трубку-визир, навёл её на Маяк — и тут…

Следует сделать небольшое отступление. Сам процесс входа на Фарватер достаточно прост и повторяется в точности от раза к разу. После того, как Лоцман выполняет все перечисленные выше манипуляции, перед его взором на миг возникают контуры портала, прохода, в глубине которого угадывается величественная башня зурбаганского маяка — конечная цель путешествия. Остальные, кто бы при этом ни присутствовал, портала не видят; от лоцмана же требуется подтвердить свои намерения, мысленно дать согласие — «да, нам туда!» — после чего неведомые управляющие Фарватерами силы втягивают судно в штормовой тоннель, ведущий в бухту Зурбагана.

Так вот, в тот раз передо мной возникли не один, а сразу два призрачных портала! От неожиданности я впал в ступор; порталы же некоторое время повисели перед моим внутренним взором и расточились. Я же едва устоял ногах — колени внезапно ослабли, ноги подкосились и я наверняка приложился бы затылком о нактоуз, не подхвати меня стоявший рядом Валдис. Я, как мог, описал, что, собственно, произошло. А заодно — что успел разглядеть в глубине одного тоннеля знакомый силуэт зурбаганского маяка, а во втором — решётчатую вышку с острова Валуэр.

«Клевер» тем временем шёл прежним курсом, на оконечность Бесова Носа, где мигал огонёк на вершине маячной башни. До каменных луд под берегом оставалось кабельтова три, и я, вместо того, чтобы скомандовать отворачивать и уходить на открытую воду, снова поднял к глазам визир астролябии.

Два портала возникли опять — но на этот раз я уверенно выбрал правый, с маяком острова Валуэр. И спустя всего четверть часа мы с Валдисом имели возможность любоваться мачтами «Квадранта», стоящего в лагуне на бочке.

Как известно любому, кто имеет хотя бы отдалённое отношение к науке, результаты эксперимента имеют смысл лишь в том случае, когда их удаётся повторить — и, желательно, не однажды. В течение следующих нескольких суток мы с Врунгелем и Валдисом совершили, по меньшей мере, пять переходов — и каждый раз, когда я настраивал астролябию на координаты зурбаганского Маяка, непостижимая магия фарватеров предлагала дополнительный вариант в виде Маяка остров Валуэр. Когда же я выставлял лимбы в положении, соответствующем Миру Трёх Лун — во втором призрачном окошке возникала гавань Зурбагана и высящаяся башня Главного Маяка.

Вывод был очевиден, и мы его сделали: «Источник», скрытый в основании зеркальной башни, породил новый «узел» Фарватеров. Не сказать, что мы не допускали такого развития событий — наоборот, допускали, и даже опасались, что побочным его следствием станет отключение прежнего зурбаганского «узла», и тогда все перемещения по Фарватерам станут возможны только и исключительно через Мир Трёх Лун.

Но — ничего подобного не произошло. Мы по-прежнему могли попасть в Зурбаган, для этого следовало лишь изменить настройки астролябии. Для перемещений по обходным маршрутам требовались другие настройки — мы воспроизвели их на второй астролябии, той, что раньше принадлежала мастеру Валу — и убедились, что всё поняли правильно…

Чем всё это было вызвано, почему бронзовый, украшенный замысловатыми символами и разноцветными камушками ящик, который мы с Казаковым замуровали в основании маяка острова Валуэр, решил ожить, не дожидаясь активации — об этом нам оставалось только гадать. А пока — требовалось как можно скорее решать, что со всем этим делать. Неожиданное открытие сулило массу возможностей — и ничуть не меньше проблем. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить: руководство Лоцманской Гильдии, как и власти Зурбагана отнюдь не обрадуются появлению «альтернативных» маршрутов, по которым торговые суда смогут перемещаться в обход Маячного Мира.

С этими сомнениями мы пятеро — Я, Казаков, Врунгель, Валдис и вошедшая недавно в «клуб избранных» Дзирта — жили уже три месяца. Ни спокойствия, ни хорошего настроения это не добавляло, зато явственно шло на пользу нашим делам — в том числе и навигационным, в особенности, перемещению по Фарватерам. То ли вновь заработавший Источник укрепил ментальные нити, связывающие нас с Фарватерами, то ли он влиял на настройки астролябий, которыми мы пользовались при переходах — а только вместо рваных штормовых шквалов, ураганного ветродуя и выматывающей зыби в вихревых тоннелях нас раз за разом встречал ровный, дующий в фордевинд, шестибалльный ветер и крупная, но ровная и пологая волна. В такой обстановке забот что у лоцмана, что у капитана было не так много — знай, держи курс точно по оси Фарватера, — а значит, появлялось время для бесед.

Обычно тем, кто оказывался здесь впервые, было не до разговоров. Загнутая гигантской трубой поверхность моря, сливающаяся в вышине со стремительно несущимися жгутами облаков, возникающие стенах вихревого тоннеля окна, через которые если повезёт, можно разглядеть картины незнакомых миров, ослепительно сияющая вдали звезда Маяка — всего этого было достаточно чтобы не только потерять интерес к досужей болтовне, но и начисто утратить ощущение времени. Со временем, однако, это чувство слабело — вот и сейчас Роман, стоящий рядом со мной на мостике, явно был не прочь поговорить.

— Что, интересно? — я продемонстрировал ему астролябию, которую не выпускал из рук с самого момента выхода на Фарватер.

— Да, очень. Ловко вы с ней… наверное, долго пришлось учиться?

— Да нет, не слишком. Не такая уж сложная штука, просто нужно быть очень внимательным, когда выставляешь на лимбе координаты точки назначения. Тут ведь как — ошибёшься на единственное деление, или сдвинешь ползунок не в ту сторону — и проход на Фарватер не откроется. И это в лучшем случае.

— А в худшем?

— А в худшем — откроется, но ты из него уже не выйдешь. Размажет вдоль всего Фарватера, или затянет в Мальстрём, а оттуда ещё никто не возвращался.

— Дзирта рассказывала — вы один раз сумели вернуться. — сказал он. Я покачал головой.

— Тогда мы только-только заглянули за вихревую стену и сразу выскочили назад, в тоннель. Зрелище, конечно, грандиозное, апокалиптическое — но любовались мы им издали. Иначе — я бы с тобой сейчас не разговаривал.

— Понятно… — сказал он. — То есть, конечно, ничего не понятно… А можно ещё вопрос?

Я кивнул.

— Эта штука… — он показал на астролябию, которую я по-прежнему держал в руках, — она ваша или Дзирты?

— Заметил-таки… — я посмотрел на собеседника с интересом. — Кстати, мы, помнится, договорились на «ты»?

— Да, конечно, извините… извини. А насчёт астролябии — трудно было не заметить. Мне показалось, что ты зашёл в капитанскую каюту только из-за неё. А ещё — очень не хотел, чтобы мичман увидел, как ты её забираешь…