Танцующая с волками

– Руна, постой!

Немного прихрамывая и распихивая стоящих на пути диких оборотней, Оливия бросилась вслед за волчицей. Нала лишь удивлённо посмотрела ей в спину, запоздало понимая, что не успела остановить пленницу.

Она бежала через лес, стараясь не упускать из виду белую накидку хранительницы, про себя радуясь, что вся стая осталась на поляне. Руна остановилась перед большой землянкой, но как только Оливия подбежала к ней, путь ей преградили два крепких анги, появившись словно из ниоткуда с кинжалами наперевес.

– Саштем икэ [9] , – не оборачиваясь, бросила Руна и вошла в хижину. Под недобрыми взглядами отступивших оборотней Оливия юркнула следом и остановилась, не решаясь заговорить первой.

– Плохая привычка кричать старшим, – отметила хранительница, снимая с себя тяжёлое ожерелье и аккуратно укладывая его в резную деревянную шкатулку, стоявшую на одной из многочисленных полок. – Тебя воспитывали дикари?

Не удержавшись, Оливия усмехнулась, подумав о том, как иронично это звучало из уст анги.

9

Пропусти её.

– Ох, всему придется учить, – недовольно процедила Руна и присела на меховой тюк.

Даже глядя на хранительницу сверху вниз, Оливия ощущала её силу и превосходство. Под пытливым взглядом голубых глаз она чувствовала себя неловко. Переместив вес с ноющей после бега ноги на здоровую, Оливия поняла, что неприлично долго тянет с волнующим ее вопросом.

– Об этом я и хотела поговорить, – начала она.

– Обучать буду не я. – Руна махнула рукой, словно выпроваживала незваную гостью из дома.

– Что значат твои слова о том, что мой дом здесь?

– Теперь ты с нами, – пожала плечами хранительница и смахнула с рукава невидимую пылинку.

– И кто это решил? – взорвалась Оливия. – Может, я против?

– Это не имеет значения, людь, у тебя только два пути. – Руна говорила расслабленно и медленно, словно объясняла маленькому ребёнку правила игры, вот только Оливия их уже знала. – Стать с нами одной крови, либо…

– Да-да, я знаю, выйти замуж за волка вашей стаи. – Она закатила глаза, заканчивая грубо оборванную фразу. – Вот только ничего не выйдет, я уже замужем! Или как у вас тут говорят, повязана.

Говоря это, она сложила перед собой ладони, имитируя ритуальное свадебное действо.

– Нет, листэ [10] . – Руна покачала головой, в её глазах на миг отразилось сожаление. – Второй путь – это смерть.

Глава 24

Рассвет окрасил небо в алые тона, но чёрный волк не стал дожидаться, пока солнце покажется из-за горизонта. Ловко соскочив с утёса над незамерзающей рекой, зверь рванул в самую чащу леса. Зима выдалась морозной и снежной. Лапы утопали в глубоком снегу, пока он бежал обратно, из распахнутой пасти вырывался пар, усталость от ночного патруля брала своё, но волк не собирался останавливаться ни на секунду.

10

Девочка.

С тех пор как поголовье диких в стае сократилось почти на половину, Ульрих принял решение самостоятельно совершать периодические обходы территории. Поначалу им, конечно, двигало желание найти ту поляну, на которой Рик, по его словам, повстречал Оливию, куда сам категорически не желал возвращаться, а потому Ульрих прочёсывал лес самостоятельно в попытке найти хоть какие-то следы. Время шло, и надежда что-то отыскать таяла, словно воск на горящей свечи, но Альфа не оставлял своего занятия, раз за разом осматривая местность и подмечая любые изменения, которые могли бы сказаться на безопасности стаи.

На удивление, Кэтрин не возражала против патрулирования. Но предложила поменять распорядок работы на лесопилке, чтобы Ульрих мог отсыпаться после ночных дежурств, и этот совет оказался действенным. Хоть подобные прогулки и отвлекали от ежедневных забот, позволяя проветрить голову и мысли, сил они также забирали достаточно.

До резервации Ульрих добрался ещё до первых песен петухов. Многие ликанты еще спали, но Альфа все равно выбрал обходную дорогу к собственному дому, чтобы не привлекать лишнего внимания. Обратившись у самого крыльца, он юркнул в рабочую пристройку, где всегда оставлял одежду перед походом в лес.

Дом встретил тишиной. Стараясь ступать бесшумно, Ульрих поднялся на второй этаж и осторожно приоткрыл дверь детской. Роуз как обычно сбросила одеяло на пол и, развалившись поперёк кровати, спала, раскинув руки и ноги в стороны. Рыжие кудряшки в беспорядке разметались, закрыв личико. Он зашёл в комнату и аккуратно переложил девочку обратно на подушку, стараясь не разбудить, а затем накрыл одеялом. Малышка что-то пробормотала во сне, но так и не проснулась.

На соседнем диване лежала Кэтрин. Она спала, прижав к груди детскую книжку. Ульрих ловко выудил её из рук волчицы, не потревожив, и убрал на полку. Идиллическая картина в комнате манила остаться, но он всё же вышел и тихо прикрыл за собой дверь.

* * *

Ему осточертело находиться здесь, видеть эти тупые, озабоченные повседневной рутиной лица, которым, похоже, по нраву было собственное рабское существование. Рик с отвращением оглядел ряды аккуратных, похожих друг на друга словно близнецы, домиков с палисадниками и кружевными занавесками на окнах. Ему было больно осознавать, что некогда могучие ликанты, о подвигах которых он столько слышал, предпочли жалкую мирную жизнь вместо славы завоевателей. Все эти добрососедские чаепития, общие праздники и совместный труд на лесопилке не вызывали у Рика ничего, кроме нервного тика. И хотя он благодарно улыбался на предложение выпить горячего травяного чая из термоса от пузатой девушки, которая регулярно приносила огромную корзину еды в обеденный перерыв, в душе ему безумно хотелось швырнуть неровную глиняную чашку об стену, чтобы сквозь разлетающиеся брызги осколков увидеть хоть проблеск первозданной ненависти в глазах окружающих.

Он прошёл чуть дальше по улице, продолжая осматривать причудливые резные заборчики, служившие больше для красоты, чем для защиты от непрошеного вторжения. Впереди мелькнула тень, и Рик тут же шмыгнул за дерево, а затем прокрался вдоль сарая, чтобы выйти на обходную тропу, которой редко кто пользовался. Кому ещё не спалось в столь ранний час?

Краем глаза заметив движение, он обернулся, но за валунами сугробов мелькнула лишь черная шерсть. Рик усмехнулся. Вот кто был во всем виноват. Рунольв Бальтарсон, наплевавший на заветы предков, сблизившись с людьми, и даже оставил себе человеческое имя – Ульрих Свенсон. Если бы не он, так называемый Альфа, у этой стаи могло быть будущее, полное войн и славных побед. Этот тюфяк, как бы ни скалил зубы и ни рычал, не имел никакого представления о том, что значит вести за собой ликантов, быть вожаком.

Сплюнув себе под ноги, Рик снова двинулся в сторону главной улицы. Нужно было успеть прийти на лесопилку до тех пор как начнётся первая смена. Он слишком много времени потратил на то, чтобы дать стае привыкнуть к себе, принять и перестать замечать. И пусть большинство оборотней по-прежнему называли его чужаком, ему хотелось действовать.

Пройдя мимо хранилища, Рик свернул в сторону главного цеха, но в этот момент из-за противоположного угла показались двое ликантов.

«Вот лишай, опять эти недотепы!»