Узы крови

Никлаус вздрогнул от услышанного. Он снова погрузился в глубокие размышления относительно того, что произошло несколько минут назад. Впрочем, из задумчивости его вывело легкое касание к плечу.

– Признаться, я рад, что ты вернулся. По замку ходило много сплетен о твоей смерти. Меня это порадовало с самого начала, поскольку тогда я бы на шаг приблизился к трону.

– Кол сядет на Железный Трон? Извини, маленький братец, но я плохо представляю себе этот ночной кошмар, – мелодичный голос привлек внимание двух собеседников, заставляя их повернуть голову в сторону говорившей. Она больше не произнесла ни слова, лишь обворожительно улыбнулась, после чего прижалась к Клаусу, утыкаясь лбом ему в грудь. Такая идиллия продолжалась несколько минут, по прошествии которых девушка подняла на брата изумрудно-зеленые глаза. Белокурые волосы были собраны на затылке в причудливую прическу, и лишь несколько прядей обрамляли свежее лицо. Она была единственной дочерью Майкла и Эстер, что позволило ей унаследовать их лучшие черты.

– Я был бы хорошим королем, Ребекка, – обиженно пробурчал Кол, демонстративно вздергивая подбородок. Этот жест не мог не заставить улыбнуться, что кронпринц и его сестра тотчас сделали. – Сама подумай: Элайджа слишком правильный. В его правление жизнь будет скучной и мирной. Финн – страшный зануда. Его убьют в собственной постели даже не из-за власти, а потому что он достанет всех в первый же день. Остается самая выигрышная кандидатура в виде меня.

– Пойди и расскажи все это отцу. Я более чем уверена, что он оценит, – лучезарная улыбка вновь появилась на ее лице, когда она обратила внимание вздрогнувшего всем телом младшего братом, чье лицо исказила гримаса отвращения. Ребекка не стала зацикливаться на нем и сразу же обернулась к кронпринцу, глядя тому прямо в глаза. – Ты все-таки вернулся.

– Я же не мог пропустить твои именины, – Никлаус подмигнул, при этом позволяя сестре взять себя под руку. Другую свободную руку она продела под мышку Колу, все еще обдумывающему очередной коварный, по его мнению, план. От удивления братья не сразу поняли, куда их ведут, пока не вышли в прямоугольный двор, засыпанный песком.

Оглушительный собачий лай приветствовал непрошеных гостей. Охотничьи собаки с остервенением вгрызались в металлические прутья загонов, пытаясь выбраться на волю. Незнакомый запах возбуждал в них древний инстинкт преследования добычи. Впрочем, Ребекка не позволяла своим братьям останавливаться между однообразными клетками, ведя их под руки к центральному загону, откуда слышался отчетливый щенячий визг. Клаус не сразу понял, что происходит, пока не заметил копошащихся в стоге сена разномастных щенков. Пятеро маленьких комочков с тряпичными ушами перекатывались на подстилках, играя друг с другом. Один из них без остановки трепал неокрепшими клыками старую тряпку, превращая ее в набор ниток. Недавно открывшиеся глаза голубоватого оттенка с нескрываемым любопытством следили за новоприбывшими. Крохотные лапы путались в разорванных нитях от полотенца. Пушистые мордочки с высунутыми языками уткнулись в хрупкую ладонь Ребекки.

– Этот принадлежит мне, – не без гордости произнес Кол, беря в руки мальчишку коричневого окраса, в зубах которого до сих пор остался кусок тряпки. Помотав вытянутой мордой, щенок со всей силы вцепился младшему Ланнистеру в ладонь, при этом издавая глухое рычание, больше напоминающее визг. – Его зовут Даллас.

– Он очень похож на тебя, – насмешливо произнесла девушка, после чего перевела взгляд на кронпринца. – По одному щенку на каждого из детей Майкла, – произнося эти слова, он взяла на руки рыжеватую девочку, чьи заплывшие глаза свидетельствовали о недавнем сне. – Ее зовут Лидия. Единственная самка из всего выводка.

– Ирония, неправда ли? – парировал младший братец, все еще пытаясь оторвать намертво вцепившегося в руку пса.

Никлаус внимательно следил за каждым шумливым комочком, однако в вольере оказалось лишь пятеро щенков, в то время, как детей у Майкла было шестеро. Двое находились в заботливых руках близких, остальные трое жались к металлическим прутьям, ожидая свою порцию ласк. Тщательно осматривая небольшой вольер, Лев обнаружил небольшую бочку в углу, ссохшуюся от сырости. По ней, преисполненный решимости и упорства, карабкался черный мальчишка.

Неровная поверхность каждый раз отбрасывала его назад, однако когтистые лапы вновь и вновь продолжали добиваться поставленной цели. Он был гораздо крупнее своих братьев и сестры, даже в глубоко посаженных глазах мелькало нечто такое, чего не было у остальных. Едва заметное пятнышко на брюхе сразу же примелькалось кронпринцу – лишь ради этого он перегнулся через высокую деревянную ограду, подхватил зарычавшего пса на руки и потянул ближе к себе.

– Первенец, – улыбнувшись, подсказала Ребекка, запуская тонкие пальцы в желтоватую шерсть своего питомца. – Мы решили, что он должен принадлежать тебе, несмотря на то, что Финн отчаянно его жаждал. Имени у него еще нет, но, думаю, это ненадолго?

Клаус понял намек. Без лишних церемоний он внимательно осмотрел доставшегося ему друга, чьи проницательные маленькие глаза практически не отрывались от лица нового хозяина. Крепкие лапы со всей силы уперлись Ланнистеру в грудь, когда он немного приблизил его к себе. Щенок действительно чем-то напоминал самого принца: не только излишней упорностью, но и желанием возвыситься над остальными, желанием доказать свое право на существование. Пес во всю ширину открыл рот и протяжно зевнул, показав небольшие клыки. Его утомил тщательный осмотр, однако он не сопротивлялся, словно знал, что так и должно быть.

– Его будут звать Хоген, – наконец проговорил наследник престола, опуская собаку около своих ног. Щенок, весело виляя хвостом, опустил две лапы на кожаные туфли для верховой езды, соглашаясь таким образом со столь славным именем, принадлежавшим ранее великому полководцу, представителю дома Ланнистеров.

========== Дивный новый мир ==========

Kym Mazelle – Young Hearts Run Free

Eurythmics – Sweet Dreams

Факельное шествие по улицам города, сотни разномастных стягов, нескончаемые потоки вина, оглушительные крики – все это свидетельствовало о немаловажном событии в жизни Беленора – именинах Ребекки из дома Ланнистеров, единственной дочери легендарного Майкла. Огромная площадь под замком была выделена для проведения подобного мероприятия. Большое количество столов с разного рода яствами на них привлекали изголодавшихся после долгого пути лордов и рыцарей, приехавших в столицу специально ради того, чтобы взглянуть на столь завидную партию. Королевская Гавань продолжала бодрствовать даже в самую глубокую ночь, мешая живущим в городе людям заснуть обилием музыки, слышимой даже из-за громоздких стен.

Сама именинница чувствовала себя прекрасно: всеобщее внимание, бесконечные подарки, множество комплиментов сделали все, чтобы в ней пробудилось свойственное всем Ланнистерам тщеславие. Она вальяжно проходила мимо столов с гостями, держа под руку старшего брата, демонстрируя таким образом не только свое восхитительное платье, но и принадлежность к самой могущественной семье во всех королевствах. Десятки очарованных глаз провожали эту странную пару; мужчины слегка наклоняли головы вбок, словно поджидая удачного для знакомства момента, а женщины недовольно хмурились, в отчаянии пытаясь найти какой-либо изъян в платье или внешности принцессы. Но изъянов не было: овальное лицо персикового оттенка с пухлыми губами весело усмехалось очередной забавной шутке кронпринца.

Изящная левая рука покоилась на крепком братском плече, а вторая сопровождала каждое движение танца жестикуляцией относительно сказанного. В какой-то момент Никлаус покинул ее, предоставив возможность немного развлечься с Колом, четвертым сыном. Братья, словно настоящие Львы, ревностно охраняли личное пространство сестры, не позволяя остальным приближаться к их маленькому кругу. Данный маневр был проделан по личной просьбе Ребекки, чтобы привлечь как можно больше потенциальных поклонников. Недоступность цели делала ее более желанной – эту мудрость она почерпнула в достаточно раннем возрасте.

Клаус также не терял времени зря – немало девушек жаждали его компании, но получили лишь единицы. В этом плане он был весьма разборчив.

Противоположный пол мало интересовал его в данный момент, поскольку все мысли были брошены на предстоящую встречу с давним другом, о приближении которого он велел сообщить заранее. Элайджа, решивший составить наследнику престола компанию, решительно зашагал в сторону огромного деревянного моста, на котором слышалось непрекращающееся цоканье копыт. Неисчислимое множество людей двигалось в направление замка. Двум принцам пришлось несколько раз обходить движущихся на них коней, чтобы не быть затоптанными.