Узы крови

– Ник, идем танцевать, – обиженно проговорила Бекка, показательно надув губы. Некогда идеальная прическа была полностью уничтожена многочисленными танцами, которыми единственная дочь короля соблаговолила одарить нескольких неудачных ухажеров. Длинные распущенные волосы непослушными кудрями ложились на плечи, оттеняя красивое лицо с правильными чертами.

– Прости, дорогая, но у меня нет настроения, – сказав это, Никлаус отхлебнул еще немного вина. – Попроси Элайджу или Кола.

– Элайджа в данный момент немного занят, брат, – сухо произнес младший Лев, кивая в сторону своей пары. – Равно как и Кол, не отходящий от Хелены ни на шаг.

При последних словах Малакай громко фыркнул и вновь перевел взгляд на обворожительную сестру Ланнистеров. В голове созрел один из тех коварных планов, которые приходят только после обилия принятого вина. Меленькая месть в виде обольщения принцессы станет хорошим уроком для дерзкого мальчишки Кола. Коварная усмешка моментально превратилась в вежливо-учтивое выражение. Широко раскрытая ладонь оказалась в нескольких сантиметрах от Ребекки.

Девушка несколько смутилась такому жесту, поскольку не сразу заметила присутствие незнакомца, но жест, каким он приглашал на танец, ей понравился. В тот момент Аррен уже праздновал победу, предвкушая свои дальнейшие действия, однако его мыслям помешала крепкая рука, обвившая шею сзади. Он дернулся в сторону от неожиданности. В глаза сразу же бросилось недоброжелательное выражение лица королевского гвардейца, впрочем, скрывающееся за ироничной усмешкой. Незнакомец в длинном белом плаще, волочащемся по земле, бросил взгляд в сторону Бекки, которая уже обнимала другого мужчину.

– Дядя Мозер, – с удовольствием обвив просторца за шею, девушка прижалась к крепкой груди.

– Ребекка, любовь моя, – Тирелл весело рассмеялся, оглядывая каждого из детей Эстер по очереди. Они, разумеется, помнили доброго рыцаря, дарившего им множество подарков в детстве. Восемь лет, что он ни разу их не навестил, изменили отпрысков Майкла, но они не перестали быть теми же озорными ребятами, играющими в садах Гавани. – Я смотрю, твои братья так заняты, что не могут составить тебе компанию. Мы это исправим.

Кай желал высказаться на сей счет, даже поднял руку в возражающем жесте, но по-прежнему ухмыляющийся гвардеец сжал его плечо до такой степени, что послышался скрип зубов. Мозер, не обращая внимания на творившийся вокруг беспорядок, увел принцессу подальше от назойливых карих глаз. Челюсть Аррена поползла вниз от негодования и удивления, внутри бушевал гнев. Бросив презрительный взгляд в сторону назойливого рыцаря, он увидел перед собой лишь отвратительный шрам во всю ширину шеи и прищуренные глаза, тронутые легкой голубизной. Он не сразу догадался, кто перед ним, но поняв, вздрогнул.

– Я много слышал о тебе, парень, – Расти умышленно растянул последние слова, придавая им больше стальных ноток. – Ты пользуешься огромной популярностью у женского пола в своих землях, слухи о твоих похождениях доходили даже до столицы. Тем не менее, меня не касается, как ты прозябаешь собственную жизнь. Но я предупреждаю: если ты дашь мне хотя бы один повод подумать о том, что Ребекке угрожает та же участь, что и всех остальных – я разорву тебя на части. Ты понял?

– Более чем, – стряхнув с плеча цепкую ладонь, он подобно змее ускользнул от крепких объятий полупьяного стражника.

– Как в сказке, – Мэннинг облизнул пересохшие губы. – Хороший мальчик.

Малакай демонстративно поклонился в знак благодарности за добрые слова, но Расти уже отошел на достаточно большое расстояние, потеряв всякий интерес к беседе. Ланнистеры покинули площадку, чтобы присоединиться к веселящейся толпе. Музыка, танцы, распитие вин – все это продолжалось до того момента, пока восход солнца не вынудил их остановиться. Тихие улицы начали постепенно наполняться людьми, бренно идущими и размышляющими о том, где достать еще немного серебряных, чтобы купить мяса. Тяжелый мост со скрипом опустился на землю, восстанавливая связь Красного замка с остальной частью города.

Маленькие лодочки длинной вереницей покидали порт, дабы отправиться в опасное путешествие за рыбой. Город продолжал жить, работать и торговать. Крестьяне бросали на гигантские арочные ворота завистливые, уставшие, подчас ненавистные взгляды. Несколько королевских гвардейцев в пышных белых плащах и сверкающих кольчугах покинули территорию замка ради патрулирования улиц и приятного ощущения весенних порывов ветра. Горожане уступали дорогу, кланялись, а вслед слали тысячу проклятий за лучшую жизнь, которой у них никогда не будет.

========== Я не сторож брату моему ==========

Johnny Cash – Hurt

Vic Mignogna – Brothers

Стрела с громким свистом пролетела небольшое расстояние и вонзилась острым наконечником немного поодаль основной мишени. Это заставило молодого человека с серым волком на кирасе тяжело вздохнуть, пробубнить ругательства себе под нос и бросить недовольный взгляд в сторону безудержно хохотавшего кронпринца. Прошло несколько дней после празднования именин. Большинство гостей разъехались по своим замкам; лишь некоторые преданные друзья, в числе которых были Старки, Аррены и Тиреллы, решили развеять скуку Никлауса и его братьев. Натянув следующую стрелу, Стефан прикрыл левый глаз, чтобы лучше видеть красную точку в центре небольшого круга.

Руки предательски задрожали, не в силах более сдерживать рукоять. Прошло не меньше минуты, прежде чем потоки новых ругательств оповестили всех собравшихся об очередном провале. Стрела пробила небольшой деревянный забор по периметру тренировочной площадки, воткнувшись в нескольких сантиметрах от огромного круга. Столь досадная неудача заставила Волка стиснуть челюсти до скрежета в зубах и одарить Клауса, готового снова рассмеяться, уничтожающим взглядом, отчего тот сразу же сделал серьезное выражение лица.

Остальные наблюдатели безмолвно следили за попытками наследника Волчьего Логова освоить столь сложный вид оружия, как лук. Огромный колчан болтался на худом плече Старка, мешая сосредоточиться; в итоге он был сброшен на землю, а его содержимое в виде одной-единственной оставшейся стрелы покоилось одним концом на тетиве. На сей раз Стефан пытался сдерживать напряжение в мышцах гораздо дольше, чтобы иметь больше времени на прицел, однако в какой-то момент боль пронзила его плечо и он не выдержал – стрела не долетела до мишени, вонзившись железным наконечником в землю.

Клаус всеми силами пытался подавить рвущиеся наружу эмоции, но безуспешно – громкий заливистый смех, слегка приглушенный по обыкновению, разнесся по всему полю. Спустя мгновение к нему присоединились голоса Малакая, его сестры Хелены, Элайджи, Лерии, Хойта, Кола и маленького Хенрика. Это разозлило Волка еще больше; капли пота струились по красивому лицу, взмокшие волосы растрепались и упали на нахмуренный лоб.

– Думаете, вы стреляете гораздо лучше? – едко осведомился Расти, сложивший руки на деревянную ограду и положивший на них голову. Умышленное растягивание слов всегда приятно ласкало слух, но когда их обладатель злился, это ощущалось благодаря металлическим ноткам. Ирония превратила его губы в изогнутую дугу, ясно свидетельствовавшую об истинных эмоциях Мэннинга. Она сопутствовала мужчине даже в тот момент, когда он, перепрыгивая через забор, медленно подошел к Стефану и положил тому руку на плечо, словно отец. – Твоя проблема заключается в том, мальчик мой, что ты слишком долго думаешь. Не надо так усиленно прицеливаться. В бою такой возможности не будет. Нужно действовать здесь и сейчас. Хенрик, принеси мне застрявшие стрелы.