В чём измеряется нежность?

– Мы больше не в Канаде. И я не развлекаюсь тем, что хочу тебя побесить.

– Жаль. Хотел бы я всё ещё быть там. Когда мы тусовались в ночь перед занятиями, спорили об экологии, ходили пострелять в наш любимый старенький тир, много трахались, а утром я подвозил тебя на мотоцикле до школы. И, конечно, между делом воевал с соседками по общаге, которые называли тебя шлюхой и распускали сплетни, что ты спишь с другими.

– О да, терпеть не могла этих дур с твоего курса! Помнишь, я испекла для них печенье и угощала, приговаривая, какие они тут все классные? Во у них рожи были!

– Такое хрен забудешь!
– Он громко захохотал, впадая в грёзы о былом.

– Было здорово. Я рада, что ты однажды случился со мной.

– Однажды случился… - монотонно повторил вынесенный ему приговор. Он вновь взял её за руку, но на сей раз сжал крепче, чтобы не высвободилась.
– Может, всё-таки передумаешь? Ты сегодня особенно хороша. Клянусь богом, ещё немного и у меня встанет. На мотоцикле будет неудобно вот так гонять.

– Надеюсь, доберёшься до дома без происшествий. Приятно было повидаться.

— Уже домой собралась? Какая скукотища. Вся ночь впереди!.. Ладно, давай так: выпей со мной в баре, здесь неподалёку. Если в итоге не передумаешь, сегодня я отстану, идёт?

— Только чтобы ты отстал.

— Утром ещё спасибо мне скажешь!

— Прибереги этот напыщенный похотливый бред для кого-то понаивнее. — Она стукнула кулачком его в плечо.

Марсель установил электронный кодовый замок на мотоцикле и отправился вместе со своей спутницей пешком. Город больше не спал. Сзади медленно приближалось весёлое пение девичьих голосов. Мари уловила сбоку дрожь высокой тени и слабое жёлтое мерцание. Обернулась на долю секунды и увидела, как прямо на них с Марселем двигались вприпрыжку пятеро девушек, напевая «с днём рождения тебя, Сара».

— Упс! — Она посторонилась и тут же почувствовала, как вокруг её талии сомкнулись сильные руки.

— Нам туда, — скомандовал Марсель, развернув Мари в нужном направлении. — «Демон перекрёстка» отличный бар, тебе понравится: деревянные стойки, стилизованные под середину двадцатого века, интимная неоновая подсветка, а по выходным играют джаз и блюз. Уверен, в глубине души ты хочешь пойти со мной, иначе ответила бы отказом.

— В этом-то вся проблема между нами, Марсель: ты постоянно думаешь, будто знаешь о моих желаниях лучше, чем я сама.

— А разве это не так? В тебе слишком много неопределённости. Ты нуждаешься в сильном человеке, который будет расшифровывать твои недомолвки и противоречия.

Мари взглянула на Марселя с весёлой снисходительность и ничего не ответила, поджала губы и принялась разглядывать метаморфозы тёмных переулков. Ей не хотелось ничего доказывать ему, впустую выяснять отношения. В конце концов, так ли важно, что о ней думает какой-то там он? Ей всего лишь одиноко и хочется маленького ночного приключения без последствий. Да, пожалуй, странновато топать в незнакомое место и пить там с бывшим любовником, но в её жизни случались и куда более странные вещи.

Бар предстал в точности таким, как Марсель его описал, и Мари с удовольствием отдалась чарующей атмосфере неонуара. Зал был переполнен, не нашлось ни одного свободного столика, поэтому пришлось сесть за стойкой. Владелец заведения оказался приятелем Марселя: он не уточнил у спутницы своего друга, исполнилось ли ей двадцать один, зато сделал щедрую скидку на алкоголь.

Высокая тень с мерцающим огоньком перешагнула порог бара и на мгновение застыла. Мари обернулась - бамс! сердце занялось как бешеное: прямо на неё плыл любимый силуэт. Расположился слева и заказал себе бурбон.

– Доброй ночи, Мари.

– Коннор, - удивлённо прошептала она, уставившись на него.

– Он? Серьёзно?
– Марсель изумлённо вскинул брови, приковав всё своё внимание к диоду.

– Ах да, мы не знакомы… Хотя, вижу, вы наслышаны обо мне.

– Он протянул руку, и в этом жесте Марсель уловил скрытую насмешку, пусть уверял себя не спешить с выводами. Однако рукопожатием не ответил.

– Я представлял себе нечто иное.
– Марсель презрительно ощерился.

– Что ж, печально разочаровывать парня, до которого мне нет дела.
– Коннор простодушно покачал головой и отпил из своего стакана. Мари тихонько шикнула на него и незаметно ущипнула за ногу.
– Ай, - отозвался с фальшивой невозмутимостью.

– Поболтаем в другой раз?
– попыталась снизить возросший накал Мари, обратившись к Коннору.
– Я сейчас немножко занята со старым знакомым.

Она поняла по его взгляду, что он слышал тот разговор на улице, и жутко смутилась. Высокая тень с мерцающим огоньком… Какой же рассеянной идиоткой нужно быть, чтобы не заострить на этом внимания!

– А чего же в другой раз?
– завёлся Марсель, прикончив свою порцию джин-тоника.
– Мне хочется узнать побольше о твоём лучшем друге. Хотя это так странно, что он робот, ты ведь ненавидишь их…

– Очевидно, не столь уж сильно, раз мы до сих пор, эм… друзья.
– В улыбке Коннора проступила наигранная приторность.

«Господи, этого мне ещё не хватало!» - сокрушалась в мыслях Мари и почувствовала, как щёки начинают гореть от неловкости.

– Чувак, кстати, не моё дело, но я не могу не спросить: нахера ты бухаешь? Я не знаток андроидской физиологии, но, по-моему, смысла для тебя в этом столько же, сколько в разглядывании голых девок.

– У меня было не так уж много голых девок.
– Коннор поставил стакан и задумчиво поглядел на заляпанную стойку.
– Так что, наверное, моё мнение не такое экспертное, как твоё, но я ни за что не назвал бы те минуты разглядывания бессмысленными. А бухаю я по той же причине, что и все в этом месте.

– Хм, вот так поворот. Большей глупости в жизни не слышал.
– Он уже не стеснялся открытой насмешки.

– Может, хватит?
– рассерженно процедила Мари.

– Ты слышал её, лучший друг? Она хочет, чтобы ты ушёл. Между прочим, у меня большие планы на эту ночь, так что ты здесь лишний.

– Большие планы?
– Коннор сделал вид, что не понял, о чём речь.

– Ну, знаешь, люди не машины и иногда спят друг с другом, то да сё.
– Марсель лихо присвистнул и закурил.
– А твоя подруга мне давно нравится, да и штучка она горячая. Обнимашки после секса, правда, не любит, но да похер, если честно: я тоже не особо сентиментален.

– Какая досада. Это она-то не любит обнимашки? Мы точно об одном и том же человеке говорим? Просто моя Мари не отцепится, пока не придушит в объятиях, - Коннор понизил голос, вперив в собеседника неподвижный взгляд.

От злости Марсель так крепко впился пальцами в стакан, что костяшки побелели. Он пытался понять, что за игру с ним ведёт этот робот, и в его голове понемногу начинали проясняться множество вещей и слов Мари, которых он когда-то не понимал. Ему хотелось, чтобы Коннор был лишним. Но в сердце вползало гадкое чувство, что единственный лишний здесь он. «Не понимаю её совершенно! Как она может испытывать подобные чувства к куску пластмассы, в котором всё сплошь имитация и никаких телесных желаний? Не знаю, что между ними, но она пошла со мной сюда из-за него. Она и кричала подо мной из-за него. Во всём всегда его незримое присутствие. Не хочу этой долбаной групповушки. Хочу, чтобы она пошла со мной из-за меня. Неужели я должен сейчас уйти, чтобы выиграть потом?..»