Вильсон Мякинная голова

— Давай сюда это объявленіе! — сказала Роксана.

Сложивъ объявленіе, Томъ собирался уже спрятать его опять въ карманъ. Онъ почувствовалъ какъ по спин у него пробжали мурашки, но возразилъ настолько спокойнымъ и безпечнымъ тономъ, на сколько это было для него возможно.

— Объявленіе? На что оно вамъ? Читать вы не умете, а потому оно вамъ вовсе ненужно!

— Подай мн его сюда!

Томъ подалъ матери объявленіе, по сдлалъ это неохотно, чего ему не удалось внолп скрыть.

— Прочелъ ты мн все это объявленіе отъ слова до слова, безъ всякой утайки? — спросила у него мать.

— Разумется безъ вской утайки.

— Подыми руку и поклянись!

Томъ поднялъ руку и поклялся. Роксана тщательно спрятала объявленіе въ свой собственный карманъ, все время не спуская глазъ съ Тома, и затмъ сказала ему:

— Ты лжешь!

— Съ какой же стати стану я лгать въ такихъ пустякахъ?

— Это ужь твое дло, но только ты лжешь. Я въ этомъ по крайней мр, убждена. Теперь, впрочемъ не стану, распространяться на счетъ этого. Я должна теб разсказать, что, увидвъ хозяина, до-нельзя перепугалась и съ трудомъ лишь дотащилась до дому. Тамъ я купила у одного негра за долларъ это платье и съ тхъ поръ ни днемъ ни ночью не смла до сегодняшняго дня искать пріюта подъ крышей. Зачернивъ себ лицо сажей, я пряталась днемъ въ погреб стараго дома, сгорвшаго до самаго фундамента, а по ночамъ ходила на пристань и воровала тамъ изъ бочекъ сахарный песокъ, чтобы чмъ-нибудь питаться. Я никогда не ршалась подойти близко къ здшнему дому до сегодняшняго вечера, но теперь думала, что, по случаю сильнаго дождя, сыщики-добровольцы наврядъ ли захотятъ выйти на охоту. На этотъ разъ, какъ съ тхь поръ стемнло, я все время стояла въ темной алле, поджидая, пока ты пройдешь мимо, и теперь я здсь.

Она глубоко задумалась, а за тмъ спросила:

— Ты говоришь, что видлъ этого человка въ прошлый понедльникъ въ полдень?

— Да.

— А ея видла его нсколькими часами позже полудня. Онъ самъ вдь тебя разыскалъ?

— Да.

— Тогда же онъ далъ теб и свое объявленіе?

— Нтъ, оно было еше не напечатано.

Роксана устремила на сына взглядъ, полный подозрнія, и спросила:

— Ты, значитъ, помогалъ ему составить объявленіе?

Томъ мысленно послалъ себя ко всмъ чертямъ за свой дурацкій отвтъ и пытался исправить сдланный промахъ, объявивъ, что онъ все перепуталъ и что плантаторъ далъ ему объявленіе въ понедльникъ въ полдень. Роксана возразила на это:

— Ты, я вижу, опять врешь.

Затмъ, выпрямившись и поднявъ указательный палецъ кверху, она сказала:

— Я задамъ теб сейчасъ вопросъ и посмотрю, что ты мн на него отвтишь. — Ты зналъ вдь, что онъ меня разыскиваетъ и остался здсь, вмсто того, чтобы бжать, такъ какъ теб было извстно, что въ противномъ случа онъ убдится въ твоемъ нежеланіи помочь. Сразу сообразивъ, что дло тутъ не чисто, онъ принялся бы наводить тогда о теб справки и разыскалъ бы твоего дядю. Прочитавъ это объявленіе, старикъ-судья сейчасъ же бы увидлъ, что ты продалъ вольную негритянку на плантацію въ низовье рки. Надюсь, что ты его знаешь? Онъ за такую продлку разорвалъ бы свое завщаніе и выпроводилъ бы тебя пинками изъ дому. Потрудись же теперь отвтить мн на слдующій вопросъ: не говорилъ ли ты моему хозяину, что я, по всмъ вроятіямъ, зайду сюда къ теб и что ты поможешь ему устроить для меня ловушку, въ которую я наврное и попадусь.

Томъ убдился, что ему теперь боле уже не отвертться. Никакіе хитросплетенные софизмы не могли бы выручить. Онъ оказывался словно въ тискахъ, которыми его сдавливали все туже, послдовательно поворачивая винтъ. Высвободиться изъ этихъ тисковъ не было ни малйшей возможности. Лицо молодого человка показалось мерзостной гадкой усмшкой и онъ проговорилъ оскаливъ зубы:

— Что же мн было длать? Вы, мамаша, сами видите, что я былъ въ его рукахъ и никакъ не могъ изъ нихъ вырваться.

Роксана нсколько времени терзала его своимъ презрительнымъ взглядомъ, а затмъ проговорила:

— Что теб слдовало сдлать? Понятно теб слдовало предать родную твою мать, какъ Іуда предалъ Христа, для того, чтобы спасти твою собственную негодную шкуру! Не знаю, повритъ ли кто-нибудь въ возможность такого низкаго и подлаго поступка? Никакая собака не въ состояніи была бы дойти до подобной низости. Ты самый мерзкій и подлый песъ, которому удалось когда-либо щениться на свтъ Божій — и отвтственность за появленіе твое на свтъ лежитъ на мн.

Съ этими словами она плюнула ему прямо въ лицо. Томъ не сдлалъ никакой попытки вознегодовать на это. Рокси, подумавъ съ минутку, объявила:

— Теперь я сама скажу, что ты долженъ будешь сдлать: — Сейчасъ же отдай плантатору оставшіяся еще у тебя деньги и предложи ему обождать, пока ты създишь къ судь и получишь отъ него остальную сумму, потребную для выкупа меня опять на свободу.

— Разрази меня громъ небесный, если я понимаю, къ чему сводятся ваши соображенія, мамаша! Вы предлагаете мн създить къ дядюшк и выпросить у него съ чмъ-то триста долларовъ… Какъ же прикажете вы мн объяснить, на чго именно понадобились мн эти деньги?

Рокси отвчала совершенно спокойнымъ, безмятежнымъ тономъ:

— Разскажи ему, что ты продалъ меня дня уплаты своихъ карточныхъ долговъ, причемъ обманулъ меня, какъ послдній негодяй. Объясни, что я разсердилась на это и требую чтобы ты выкупилъ меня обратно.

— Вы, мамаша, должно быть, совсмъ съ ума сошли. Въ такомъ случа онъ сейчасъ же разорветъ завщаніе въ клочки. Или вы этого не понимаете?

— Понимаю.

— Неужели вы считаете меня идіотомъ, способнымъ лзть прямо въ петлю?

— Мн нтъ никакой надобности вдаваться въ какіе бы то ни было разсчеты и предположенія. Ты, голубчикъ сдлаешь то что я теб прикажу. Теб извстно вдь, чго если ты не достанешь у судьи денегъ, то я отправлюсь къ нему сама, и тогда онъ продастъ тебя куда-нибудь на плантацію въ низовья Миссисипи. Ты узнаешь тогда самъ, насколько хорошо живется тамъ нашему брату.

Томъ въ страшномъ возбужденіи всталъ, дрожа всмъ тломъ. Глаза его свтились зловщимъ огонькомъ. Онъ подошелъ къ двери и сказалъ, что долженъ на минутку выйти изъ комнаты такъ какъ ему душно. Прежде чмъ принять какое-нибудь ршеніе, онъ долженъ освжить свои мозги, подышавъ чистымъ воздухомъ. Дверь, однако, не отворялась. На устахъ Рокси мелькнула безжалостная улыбка.

— Садись на мсто, голубчикъ! — сказала она. — Ключъ у меня въ карман. Теб не зачмъ освжать отсутствующіе мозги, чтобы обдумывать, какимъ именно образомъ будешь ты поступать. Я приняла уже необходимое ршеніе и теб остается его только выполнить.

Томъ угрюмо опустился на стулъ и принялся въ самомъ безпомощномъ отчаяніи ерошить руками свои волосы. Роксана спросила у него:

— Мой хозяинъ остановился тутъ же, въ этомъ дом?

Томъ съ изумленіемъ взглянулъ на свою мать и спросилъ:

— Кто именно навелъ васъ на эту мысль, мамаша?

— Ты, голубчикъ, собственной твоей персоной. Теб вдругъ приспичило выйти изъ комнаты, чтобъ освжить свои мозги. Во-первыхъ, у тебя нтъ ничего такого, что стоило бы освжать, а во-вторыхъ, подлые твои глаза сразу же выдали тебя съ головою. Ты презрннйшій и самый гадкій песъ, который когда либо… Впрочемъ, я разсказала теб все это раньше и не хочу повторять. Такъ видишь ли, у насъ сегодня пятница. Ты можешь немедленно войти съ соглашеніе съ плантаторомъ, объяснивъ ему, что подешь за остальными деньгами, и вернешься сюда въ будущій вторникъ или не позже, какъ въ среду. Понимаешь ты меня?