Восход теней

«Радость моя, сегодня ты забудешь все обиды», – мысленно пообещал Марис.

Элирен станет ему идеальной женой. Красивая, любящая, преданная. Еще бы ума чуток побольше… Хотя, нет, не надо, некоторая наивность только украшает. Второй Альбой ей все равно не стать, и, пожалуй, это даже хорошо. Альба ни на кого с восторгом смотреть не будет, будь ты хоть трижды князь и владыка всего на свете. Слишком глубоко смотрит, слишком много видит. С ней пусть Сергос мучается, раз взвалил на себя такую ношу. Марису вполне хватит простых бесед с ясноглазым воробушком, а любить надо совсем других.

Он впервые заметил Элирен на этом же поле, когда она вместе с остальными девицами выбежала поздравлять его с очередной победой. Стройная, но пышногрудая, с копной вьющихся рыжих волос, она вручила ему венок из пламенно-красных маков, стрельнула озорным взглядом зеленых глаз, а он с приятным удивлением обнаружил, что одна из первых найденышей как-то незаметно из симпатичной бойкой девчушки превратилась во вполне себе совершеннолетнюю красотку. С тех пор минуло полгода, Марис утвердился в своем выборе и теперь хотел объявить о нем перед всем Мистерисом. На тапкате, потому что это виделось ему символичным.

Он поднял руку в приветственном жесте – народ на помостах взревел и зарукоплескал.

Раздался звук горна – игра началась.

В центре поля выбросили мяч, и им тут же завладел Тэй, сегодня оказавшийся в одной команде с Марисом. Засеребрились наведенные щиты, мелькнула молния, которой кто-то нетерпеливый с ходу попытался подсечь парня. Щит остановил заклятие – блестящие змейки беспомощно стекли на землю, но Тэя окружили, стремясь затолкать. Марис придержал желание тоже обратиться к магии – ему плохо удавалось колдовать вполсилы, а зашибить кого-то тоже не хотелось – и бегом двинулся на помощь.

Марис врезался в толпу соперников, раскидав их. По помостам прокатился возглас восторга. Тэй в это время умудрился подпрыгнуть и бросить мяч назад, туда, где его уже ожидали свои. Дамис принял передачу, отбился от подскочившего Тэрна плечом, а от несущегося на него Клайса – воздушной волной, сбившей того с ног, несмотря на щит, – и на развороте швырнул мяч Марису.

Марис рванул на вражескую половину поля, попутно отбивая заклятиями попытки его остановить, – тут уж не до жиру, а вязкий песок под ногами еще никого не убил, – обошел двоих защитников и, прыгнув, занес мяч за черту. Зрители завопили. Элирен подпрыгнула со своего места и захлопала в ладоши.

Мяч снова вбросили. В этот раз быстрее всех оказался Клайс. Рыжий здоровяк захватил мяч и запустил его над головами соперников, целясь в другой конец поля, где уже поджидал Тэрн, еще на вбросе рванувший в противоположную ото всех сторону. Дамис ринулся к нему, Тэрна окутала угольного цвета дымка – кажется, дело рук Тэя, – но прежде Дамиса к дезориентированному Тэрну подскочил Тойрис, выхватил у брата по команде мяч и понесся к черте противника. Марис помедлил, раздумывая, стоит ли портить пареньку игру – Тойрис сегодня вышел на поле впервые, – и позволил тому прорваться в тыл. Народ на помостах зашелся в рукоплесканиях, Тэй и Дамис – в ругательствах. Марис хмыкнул и тоже похлопал растерявшемуся от собственной удачи Тойрису.

На следующем вбросе Клайс снова был первым, но торжествовать ему пришлось недолго – Марисовы парни навалились со всех сторон, и через пару мгновений, вывернувшись из толкотни, Дамис уже несся к черте противника, явно ускорив себя магией. Помосты гудели. Защитники второй команды ринулись ему наперерез, блеснули щиты. Дамис исчез в облаке искр – и через мгновение по полю мчались аж три его близнеца. Народ зашелся в дружном «ох!».

– Ай, молодец! – подхватил восторг Марис. – Не зря учил!

Защитники замешкались, потеряв настоящего Дамиса среди наведенного морока, и этого хватило, чтобы мяч снова оказался у них в тылу.

Начался четвертый круг. Пятый. Шестой. Поддавшись игровому запалу, Марис больше не разбирал, что происходит вокруг него, только следил за мячом, расталкивал всех, кто пытался ему помешать, и забрасывал мяч во вражеский тыл. Снова, и снова, и снова. Да так, чтобы народ кричал и свистел.

В себя он пришел, только когда протрубил горн, теперь уже возвещая очередную победу Мариса и тех, кому посчастливилось оказаться по одну сторону с ним.

Отдышавшись, откланявшись и приняв венок победителей от Элирен – за право подарить такой выбранному игроку женщины Мистериса готовы были драться, – он взял слово:

– Народ Мистериса! Друзья! Это зрелище было для вас, бравый поединок – для нас, победа уходит к тем, кто сегодня оказался сильнее, проворнее и удачливей, а себе я возьму только эти пылающие цветы. – Он поднял венок, опять маковый, над головой. – Принимаю их из рук хозяйки моего сердца Элирен, которую сегодня, перед всеми вами, прошу стать моей женой! Ты согласна, душа моя? – обратился он к потерявшей дар речи Элирен.

Помосты притихли, а потом вновь разразились рукоплесканиями, когда наконец пришедшая в себя девушка согласно закивала и разревелась от избытка чувств.

* * *

– Да уж, боюсь, теперь вместо месяца празднеств мы получим месяц скорби среди прекрасной половины Мистериса, – хохотнул Дамис, поверх кубка оглядывая зал.

За тапкатой последовал пир, который теперь превратился в торжество по случаю высокой помолвки, но радость от события разделяли не все: женитьба Мариса лишала девиц Небесного княжества мечты, поэтому среди веселья тут и там мелькали кислые женские лица.

– Никто не ожидал просто, – отозвался Тэй.

Он и сам не испытывал воодушевления по поводу наметившегося брачного союза. Все-таки у него была более чем симпатичная сестра, которую он не терял надежды удачно выдать замуж, несмотря на все ее заскоки, и о столь лакомой партии, как все еще холостой правитель Мистериса, Тэй, конечно же, думал в первую очередь.

Его не оставляла мысль, что они с Лидисс могли забраться и повыше, если бы не сглупили тогда в ведьмином лесу. Если бы он не сглупил. Еще и кошелек у Мариса подрезал, стыдно вспомнить. Они же с Троицей были тогда в одной упряжке, а разделенные опасности сближают, сошли бы за своих. И правил бы сейчас в Мистерисе Совет не о трех головах, а о пяти. А так пришли как все, и никаких привилегий.

Лидисс часто говорила, что о большем, чем у них есть сейчас, сироты из Лиха и мечтать не могли. Но ведь все всегда мечтают о большем!

– Не ожидали только совсем слепые. – Дамис отхлебнул вино и блаженно зажмурился. – Марис в последнее время демонстративно принимал венок только от Элирен, это о чем-то да говорит, – он изогнул рассеченную бровь.

– Тебе подносят по три штуки, хоть это и против правил, и ты берешь их все, – присоединился к разговору подошедший Клайс. Рыжий здоровяк опустился на лавку, звякнув о тарелку качнувшимся медальоном, который носил на слишком длинной цепочке.