Восход теней

– Тогда, может, гиана?

– Скользящая черной тенью?

– Страшненькая гиана.

– Вообще, не похоже. Тела, как сказал Гедеон, высушены в прах, а не обескровлены.

– Зато много, как на гианьей пирушке.

Лидисс ощутила укол раздражения. Очередной, как она поняла, прислушавшись к себе. При знакомстве Калиба выглядела девицей не из робких, но вполне приятной, а теперь ее будто подменили и грубости лились из нее нескончаемым потоком. Даже шуточки Гедеона на ее фоне стали видеться вполне себе благопристойными.

– Дети, не мужчины, – напомнила Лидисс. – Дети им неинтересны. И не зачаруешь разумного духа. Гедеон бы его не увидел. Гианы отпадают.

– Ладно, дойдем – увидим, что там за сущность так напугала нашего друга.

– Кстати, о друзьях, – кашлянул Гедеон. – Что-то твоего друга мы не встретили.

– Разминулись, видать. – Калиба хрипло рассмеялась и добавила: – Не волнуйся за него, он может о себе позаботиться.

– Я и не думал волноваться, просто уточнил.

Ко всему прочему, Лидисс поняла, что эти двое с первых мгновений вызвали друг у друга неподдельный интерес. Слишком уж часто Калиба пыталась подколоть Гедеона, а он, в свою очередь, напрягался от каждой ее шпильки. Лидисс говорила ему и не такое, но он оставался невозмутим. И они постоянно тайком друг на друга поглядывали – для третьего человека это было весьма заметно. Не то чтобы Лидисс это сильно заботило, и так бед навалом, но что может быть общего у княжеского помощника и деревенской мужланистой ведьмы?

– Ох, наконец-то открытое пространство! – Калиба вышла в грот первой.

Гедеон и Лидисс вышли за ней.

– Твою мать! – одновременно с возгласом она выбросила перед собой щит.

Лидисс, еще не сообразив, что происходит, сделала то же самое, закрыв себя и Гедеона. Щиты затрещали под ударившейся в них волной воздуха.

Посреди грота стоял Тэрей. У его ног лежал какой-то человек, но рассмотреть его Лидисс не удалось, потому что вслед за первым Тэрей тут же швырнул второе заклятие и сразу третье.

– Ах ты тварь рыжая! Что ты сделал с Борсом? – завопила Калиба, послав в Тэрея огнешар.

Щит лекаря поглотил заклятие Калибы, даже не дрогнув. Тэрей ударил снова. Теперь в их сторону понесся вихрь, на лету вобравший в себя гальку с пола грота.

Защита Лидисс не выдержала: ее сбило с ног и отбросило к стене, Гедеон приземлился где-то рядом. Ей чудом удалось прикрыть лицо от града камней, но руки обожгло болью.

Тэрей сосредоточил все внимание на Калибе, очевидно решив, что Лидисс ему больше не соперник, и только это спасло ее, потому что больше ни одного заклятия Лидисс отразить не смогла бы – внутри разливалась звенящая пустота. Калиба продолжала сражаться. Следующий удар Тэрея ей удалось вернуть ему же, добавив к обращенному заклятию несколько огнешаров, но щит лекаря погасил и их.

Лидисс инстинктивно потянулась к шее, где всегда висел медальон, и чуть не заскулила, вспомнив, что его там уже нет. Силы не зачерпнуть, помощи не дозваться.

– Чего ты там затихла? – через плечо бросила Калиба. – Помоги мне!

Она отбивала атаки Тэрея, но ни зацепить, ни подобраться к нему ближе не могла.

– Я… Я не могу, – всхлипнула Лидисс.

Слезы, как и всегда в моменты нервных потрясений, перехватили горло.

– Слабачка! – выплюнула Калиба. – Эй, как тебя там! – крикнула она Тэрею. – Ну, хватит! Давай поговорим спокойно!

– Зачем мне с тобой говорить, если я побеждаю? – расхохотался Тэрей, и его смех эхом разнесся по гроту.

Лекарь снова ударил, и на этот раз щит Калибы не выдержал. Вихрь поднял ее над землей и, помотав, словно тряпичную куклу, швырнул в стену в нескольких шагах от Лидисс. Калиба издала полный боли стон, Тэрей снова рассмеялся.

А потом его смех резко прервался. Лекарь мешком повалился на землю.

– Допрыгался, козлик! – тот, кого Калиба назвала Борсом, покачиваясь встал над поверженным Тэреем. – Нашел, с кем связываться! Кали, – окликнул он, – живая?

– Почти, – прохрипела Калиба откуда-то справа. – Осторожнее!

– Да сдохнет сейчас. – Борс демонстративно пнул лекаря. – Я знаю, чем ножик мазать.

Тэрей, подтверждая слова Борса, напоследок издал несколько свистяще-булькающих звуков и затих.

– Готов, – объявил Борс.

– Молодец! – похвалила Калиба. – Только в следующий раз порезче будь. Этот козел меня чуть не убил.

– Ну извиняй. Меня так-то тоже. Вырубил исподтишка, скотина, еще руки так связал, я еле выпутался. А чего с этими-то?

Калиба поднялась, отряхнула одежду.

– Ты точно из Небесных, а, подруга? – обратилась она к Лидисс. – Он бы нас перебил всех, если бы Борс не подсуетился. А ты бы так и сидела, сопли распускала?

Лидисс задохнулась от обиды.

– Я пуста, – выдавила она. – Вчерашние духи…

– Ладно, проехали, – отмахнулась Калиба. – Посмотри лучше, что с ним. – Она указала подбородком куда-то вправо.

Лидисс повернулась и увидела, что Гедеон завалился набок у стены. Сердце стремительно полетело куда-то вниз, прихватив с собой весь воздух из груди.

«Нет, нет, нет», – Лидисс с невесть откуда взявшимися силами бросилась к нему.

– Гедеон! – начала она тормошить. – Гедеон, очнись!

Из-за пелены слез она не сразу заметила, что он открыл глаза.

– Да живой я, – пробурчал мужчина.

– Я так испугалась! – вырвалось у нее.

Он приподнялся, опершись на руку.

– Говорил же, что это Тэрей. А ты не верила, – он вдруг изменился в лице. – Ох твою ж мать!

За спиной послышалась какая-то возня. Лидисс обернулась.

Из тела Тэрея выпорхнула тень. Кусочек ночной мглы, отдаленно напоминающий человеческую фигуру, на мгновение завис в воздухе, осматриваясь, а потом черной молнией метнулся к Борсу и подошедшей к нему Калибе.

– Это оно! – дернулся Гедеон.

Борс первым оказался на пути у Существа. Тень обволокла его, скрыла в себе, а спустя удар сердца бросилась к Калибе, оставив на месте Борса иссохшееся тело, осевшее наземь и взбившее облако пыли. Он даже не успел вскрикнуть.

Калиба закрылась щитом. Тень ударилась в него и принялась виться вокруг, натыкаясь на сияющую завесу. Лидисс оцепенела и почти перестала соображать. Она чувствовала, что Калиба пытается уничтожить духа, но у нее ничего не выходит.

Это не земник и не гиана. Он не был никем из известных Существ. Какая-то абсолютно новая смертоносная тварь.

– Бежим! – Гедеон, уже поднявшийся на ноги, вцепился в руку Лидисс.

– Как? – только и смогла спросить она, с трудом разлепив губы.

«И зачем? От него не убежишь».

Тело не слушалось. Существо распространяло вокруг такую ауру неизбежности, что Лидисс готова была просто стоять и ждать, когда дух покончит с Калибой и доберется до нее.

Гедеон ругнулся и силой дернул ее к водному выходу из грота.