Восход теней

– Понятия не имею.

– И как нам тогда понять…

– Проверять, каким можно пройти. Здесь оставаться точно нельзя, и чем быстрее отыщем пещеру побольше, тем лучше. Если вода поднимется…

– А она может? – охнула Лидисс. – Поток же успокоился вроде.

Гедеон проигнорировал вопрос.

– Сиди здесь. Сможешь огонек за мной под воду пустить?

– Погоди, ты собрался нырять? Я не знаю, сколько смогу держать заклятие, – будто в подтверждение ее слов огонек замерцал. – А если он потухнет?

– Не хотелось бы. – Гедеон поджал губы. – И веревки нет… Постой! – Он остановился взглядом на юбке Лидисс. – Знаешь, думаю, здесь ты сможешь обойтись и без нее.

– Что? – Лидисс подумала, что ослышалась. Вернее, даже понадеялась на это.

– Что? – передразнил Гедеон. – Ткань кажется прочной – разорвем на лоскуты, свяжем в веревку.

– А, – смущение опалило щеки, – ой. Конечно, давай.

Ну в самом деле, о чем она думает, он что же, совсем дурной и станет отпускать сальности вот здесь?

– Я надеялся освободить тебя от юбок в более приятной обстановке, но теперь для этого надо хотя бы отсюда выбраться.

Все же дурной.

– Гедеон!

– Что? В моменты опасности я предпочитаю думать о приятном. Помогает.

Лидисс возблагодарила свою расточительность – на платьях она никогда не экономила, ни на качестве ткани, ни на ее количестве, поэтому веревка из юбки получилась прочной и достаточно длинной. Гедеон еще раз проверил и подтянул все узлы, завязал один конец веревки на поясе, а другой вручил Лидисс.

– Держи обеими руками. Если дерну три раза – тащи обратно.

– Я же… – растерялась Лидисс.

– Держи обеими руками. – Гедеон крепко впился в ее губы и, прежде чем она успела опомниться, соскользнул в воду.

* * *

Калиба не лишалась чувств, но всякий счет времени потеряла.

Дикая радость от невероятного чудесного спасения сменялась леденящим ожиданием возвращения тени, облегчение – новым приступом тревоги, всплески Силы внутри – полным опустошением. И так по кругу бесчисленное множество раз.

Потом холод взял свое, перебил власть вязкого дурмана и заставил ее подняться. Тень-то, может, и не вернется, а вот лихорадка вцепится в момент. Калиба уже чувствовала, как внутри набирает силу жар, не согревающий, а только усиливающий дрожь.

Она переступила с ноги на ногу, проверила кости на целость, потянулась. От движения голова закружилась пуще прежнего, подкатила дурнота. Нестерпимо хотелось пить, все нутро начало гореть огнем. Фляжки с водой на поясе не нашлось, и, помыкавшись, Калиба решилась сделать глоток той, которой вокруг было хоть залейся. Горько-соленая, пахнущая водорослями, жидкость скрутила горло икотой, Калибу вырвало.

После, правда, немного полегчало, по крайней мере, жар будто бы отступил. Она снова потянулась к магии.

Огонек вышел попытки, наверное, с десятой, зато полыхнул так, что едва не обжег Калибе руки. Заложило уши, носом пошла кровь. Элементарная магия давалась ценой, которую обычно брали только самые разрушительные заклятия, да вдобавок сорвавшиеся. При этом Калиба испытывала странные ощущения, будто бы Сила внутри постоянно растет, оттого ей так сложно управлять.

«Бред какой-то… Надо выбираться, пока совсем не развезло», – встряхнулась она.

Из идей было только искать прямой путь наверх, туда, где виднелся – теперь уже явно – клочок неба. Калиба попыталась отправить огонек на разведку, но заклятие снова стало чудить – шарик света двигался рвано, вовсе не в желаемом направлении и вообще начинал тускнеть, едва отдалившись. Пришлось все делать по-обычному.

Она соскользнула в воду, снова уцепилась за статую Темной – самой можно и не доплыть в таком состоянии – и погребла искать границы пещеры.

Прошла еще вечность, прежде чем Калиба обшарила свой каменный мешок вкруговую, но выхода из него так и не нашла – стены или были слишком гладкими и скользкими, чтобы по ним карабкаться, или осыпались прямо под руками. Ходов, ведущих хоть куда-нибудь прочь из этого холодного колодца, тоже не наблюдалось. Разве что где-то под водой, но сил нырять у Калибы уже не осталось – вновь одолевший жар мутил голову и наливал мышцы тяжестью.

Она кое-как догребла обратно до камня и обнаружила, что он уменьшился вдвое, – на поверхности торчала только самая верхушка.

Вода в каменном колодце поднималась.

* * *

– Ну что? – рванулась к нему Лидисс, когда Гедеон взобрался на уступ, чтобы передохнуть.

– Ничего, – он сплюнул воду. – Этот тоже затопленный, если он вообще куда-то ведет. Я не рискнул дальше – вода мутная и ход сужается.

– Значит, – даже в шепоте сквозил испуг, – остался только один, последний? А если им тоже не проплыть?

– Вернусь к первому и осмотрю его снова. Выход точно есть – нас же откуда-то принесло.

– А если мы его не найдем?

– Найдем. Но, похоже, плыть под водой придется в любом случае.

Гедеон снова соскользнул с уступа. Спешно, потому что, как он и боялся, вода прибывала. Хорошо, что Лидисс пока не заметила, успокаивать ее времени нет.

Он набрал полную грудь воздуха и нырнул в третий проход. Зачарованный огонек Лидисс под водой терял яркость, но по-прежнему держался над головой, позволяя Гедеону хоть как-то ориентироваться. Он старался ни о чем не думать, но чем меньше оставалось в легких воздуха, тем отчетливее проступали черные мысли. Дыхание заканчивалось, а проход все никак.

«Хватит! Назад».

Он собрался возвращаться, оттолкнулся от боковой стены, чтобы ускориться, и почувствовал удар. Что-то упало на него и потянуло вниз, в голове затрещало. Гедеон чудом удержался от вдоха, но потерял всякое направление в мутной воде. Он потянулся к веревке – и, похолодев, понял, что ее нет.

Выучка помогла – запаникуй он, все кончилось бы здесь же. А так он сжал зубы и поплыл, правда, не разбирая: не то к смерти, не то к спасению.

И вынырнул – аккурат в то же мгновение, когда давящая боль в груди стала нестерпимой и тело решило вдохнуть, не оглядываясь на волю и разум. Воздух – пещерный, затхлый – показался Гедеону самым свежим, каким только доводилось дышать.

Магический огонек погас или потерялся – Гедеона окружала темнота. Но то, как распространялся звук шлепков по воде, как двигался воздух, общее ощущение пространства – все говорило о том, что вынырнул он в другой пещере, куда больше предыдущей. Здесь по-прежнему миллион возможностей сдохнуть, но едва ли ее затопит целиком. По крайней мере, он это предполагал – при полном отсутствии света глаза не могли подтвердить его предчувствий и догадок.

Радость от пока неполного, но спасения, вдруг омрачилась. Он вспомнил о Лидисс.