Воздушный корабль

Огибая мысъ Горнъ, Робюръ нем?ревался лет?ть къ острову Иксъ, какъ его подхватилъ сначала циклонъ, а потомъ ураганъ, и отнесъ въ противоположную сторону. Теперь до острова было очень далеко и потому Робюръ нашелъ нужнымъ сначала исправить у воздушнаго корабля поврежденія. Съ этою ц?лью онъ и остался на остров? Чатам?.

Работа на аэронеф? кип?ла. Каждый трудился съ усердіемъ, сознавая, что времени терять невозможно. Т?мъ временемъ дядя Прюданъ и Филь Эвансъ держали между собою важное сов?щаніе.

— Филь Эвансъ, — сказалъ дядя Прюданъ, — вы твердо р?шились, какъ и я, пожертвовать жизнью?

— Да, какъ и вы.

— Въ посл?дній разъ васъ спрашиваю: ясно ли для васъ, что отъ Робюра намъ больше ожидать нечего?

— Нечего.

— Хорошо, Филь Эвансъ, я р?шился. Альбатросъ отправляется въ путь сегодня на ночь. Сегодня же ночью мы исполнимъ задуманное. Мы подр?жемъ крылышки Робюровой птиц?, она нын?шнею же ночью разлетится въ щепки среди своей покорной стихіи.

— Разв? вы достали, что нужно?

— Да. Прошлою ночью, покуда Робюръ и его присп?шники хлопотали надъ спасеніемъ аэронефа, я потихоньку слазилъ въ кладовую и досталъ динамитный патронъ.

— Дядя Прюданъ, приступимъ къ д?лу сейчасъ!

— Н?тъ, подождемъ до вечера. Тогда я уйду къ себ? въ каюту, а вы караульте, чтобы меня не застали врасплохъ.

Въ шесть часовъ баллонисты пооб?дали какъ обыкновенно. Два часа спустя, они ушли къ себ? въ каюту, какъ люди уставшіе за день и желающіе хорошо отдохнуть.

Ни Робюръ, ни кто-либо изъ его товарищей не подозр?вали, какая страшная катастрофа грозитъ воздушному кораблю.

Затворившись у себя въ кают?, дядя Прюданъ принялся подробно осматривать украденную имъ въ кладовой бомбу. То былъ металлическій цилиндръ, содержавшій въ себ? около одного килограмма взрывчатаго вещества, — количество вполн? достаточное для того, чтобы разнести аэронефъ въ пухъ и прахъ. Если бы даже случилось, что аэронефъ не разлет?лся вдребезги, то во всякомъ случа? весь механизмъ его былъ бы уничтоженъ, и паденіе съ высоты на землю докончило бы то, чего не усп?лъ бы сд?лать взрывъ. Оставалось только положить бомбу въ уголъ Каюты, такъ чтобы она взорвала платформу и потрясла кузовъ.

Но, чтобы произвести взрывъ, требовалось воспламенить содержащееся въ цилиндр? вещество, въ точности разсчитавъ самый подходящій моментъ.

Дядя Прюданъ разсудилъ такъ: какъ только передній винтъ будетъ починенъ, аэронефъ снова пустится въ путь и полетитъ на с?веръ. Но по всей в?роятности дорогой, то-есть уже на-лету, Робюръ примется за исправленіе задняго, еще не починеннаго винта. Тогда близость работающихъ въ кают? президента Вельдонскаго института будетъ м?шать ему въ хлопотахъ надъ взрывомъ бомбы. Поэтому дядя Прюданъ придумалъ употребить въ д?ло фитиль, чтобы произвести взрывъ незам?тно и какъ разъ тогда, когда это будетъ нужно.

Вотъ что сказалъ онъ по этому поводу своему коллег?:

— Вм?ст? съ бомбой я взялъ также немного пороху. Изъ него я сд?лаю фитиль такой длины, чтобы онъ могъ гор?ть въ теченіе изв?стнаго времени, и опущу его въ бомбу. Я зажгу его въ полночь, такъ чтобы взрывъ произошелъ между тремя и четырьмя часами утра.

— Превосходно придумано! — отв?чалъ Филь Эвансъ.

Итакъ баллонисты съ ужасающимъ хладнокровіемъ задумали страшное д?ло разрушенія, отъ котораго предстояло погибнуть и имъ самимъ. До того сильна была въ нихъ ненависть къ Робюру, что они не задумались пожертвовать собственною жизнью, лишь бы только насытить свою месть. Конечно, это было безумно, даже пожалуй предосудительно, но ихъ отчасти извиняло то напряженное состояніе, въ которомъ они находились вотъ уже пять нед?ль безъ перерыва.

— А какъ же быть съ Фриколеномъ? — сказалъ Филь Эвансъ. — Им?емъ ли мы право жертвовать его жизнью?

— В?дь мы жертвуемъ же своей! — возразилъ дядя Прюданъ.

Не думаемъ, чтобы такой резонъ показался Фриколену достаточнымъ.

Дядя Прюданъ сп?шно принялся за д?ло, а Филь Эвансъ всталъ на часы.

Весь экипажъ былъ занятъ починкой винта, и баллонисты могли д?лать что угодно, не опасаясь, что за ними подсмотрятъ.

Дядя Прюданъ началъ съ того, что истолокъ порохъ въ самый мелкій порошокъ. Слегка намочивъ его, онъ насыпалъ его въ длинный полотняный чахолъ и вышло что-то врод? фитиля. Зажегши его, онъ уб?дился, что фитиль горитъ со скоростью ПЯТИ сантиметровъ въ десять минутъ, то-есть одного метра въ три съ половиною часа. Тогда онъ затушилъ фитиль, свилъ его въ шнуръ и прикр?пилъ къ капсюли патрона.

Эта работа окончилась къ десяти часамъ вечера, не возбудивъ ни въ комъ ни мал?йшаго подозр?нія.

Тогда Филь Эвансъ покинулъ свой постъ передъ каютой и присоединился къ товарищу.

Въ теченіе дня экипажъ аэронефа очень д?ятельно трудился надъ исправленіемъ винта, но т?мъ мен?е работа не была окончена. Оставалось сд?лать еще довольно много, а между т?мъ уже наступала ночь. Поговоривъ съ Томомъ Тернеромъ, инженеръ р?шился дать людямъ отдыхъ и отложить недод?ланное до сл?дующаго дня, т?мъ бол?е, что вставлять починенный винтъ на м?сто гораздо лучше было при дневномъ св?т?, ч?мъ ночью при искусственномъ осв?щеніи.

Филь Эвансъ и дядя Прюданъ этого не знали. Основываясь на слышанномъ отъ Робюра раньше, они были твердо ув?рены, что ночью воздушный корабль снова предприметъ полетъ на с?веръ. Поэтому они думали, что аэронефъ уже отчалилъ отъ острова, тогда какъ онъ все еще стоялъ на м?ст?. Это обстоятельство переворачивало вверхъ дномъ вс? ихъ проекты.

Ночь была темная, хоть глазъ выколи. Безлунное небо застилали густыя тучи, еще бол?е увеличивая

темноту. Чувствовался маленькій в?терокъ, обнаруживавшій наклонность покр?пчать. Между т?мъ Альбатросъ продолжалъ неподвижно вис?ть на кр?пко натянутомъ канат?.

Дядя Прюданъ и Филь Эвансъ сид?ли у себя въ кают? и молчали, прислушиваясь къ шуршанію подъемныхъ винтовъ, покрывавшему на корабл? вс? остальные звуки. Они дожидались условнаго часа.

Незадолго до полуночи дядя Прюданъ произнесъ:

— Пора!

Въ кают?, въ углу, им?лся выдвижной ларь. Филь Эвансъ положилъ въ него динамитную бомбу съ фитилемъ. Такимъ образомъ фитиль могъ очень удобно тл?ть въ ящик?, не обнаруживая себя запахомъ гари. Дядя Прюданъ зажегъ его съ одного конца, захлопнулъ ларь и сказалъ:

— Теперь пойдемъ на палубу и будемъ ждать.

Оба вышли изъ каюты и прежде всего удивились, что рулевого не было у кормы.

Тогда Филь Эвансъ перегнулся черезъ перила и удивился еще больше.

— Альбатросъ стоитъ на м?ст?! — сказалъ онъ шопотомъ товарищу. — Работа не кончена. Онъ не могъ полет?ть сегодня.

Дядя Прюданъ сд?лалъ движеніе досады.

— Если такъ, то нужно погасить фитиль.

— Н?тъ!.. Нужно спасаться!.. — возразилъ Филь Эвансъ.