Вспаханное поле

которые, как обычно, сели играть в карты, другие болтали,

окружив Антенора. На этот раз Панчо никуда не отлу¬

чался — ни проведать лошадь, ни получить указания от

дона Томаса. Он спокойно сидел в стороне от группы

поденщиков, отвечал, когда к нему обращались, но ни с

кем не завязывал и не поддерживал разговора, не обра¬

щал внимания на взрывы смеха, сопровождавшие рос¬

сказни Антенора, и, казалось, не слышал, как тот пред¬

ложил своему ученику:

— А что, кум, не размяться ли нам?.. Пофехтуем не¬

множко.

Он дал парню нож, а сам вооружился деревянной рей¬

кой. Они встали друг против друга, и парень начал на¬

падать, а он — отбивать удары. Вдруг Антенор, изменив

тактику, перешел в атаку и несколькими точными уда¬

рами заставил противника попятиться.

— Ну-ка, отбей!.. А вот еще!.. Дай-ка пощекочу тебе

горло!.. Если бы у меня в руке был нож, ходить бы тебе

с отметиной!

Загнанный в угол парень бросил оружие и сдался под

смех зрителей. Засмеялся и Антенор, наклоняясь под¬

нять нож.

112

— Ну и недотепа! Видно, не выйдет из тебя толку,—

объявил он.— Я и разойтись не успел!

— Может, потому вам и хочется померяться силами

со мной,— послышалось за спиной у него.

Антенор выпрямился и, обернувшись, увидел Панчо,

который спокойно добавил:

— Пожалуйста, я не против.

Только теперь Антенор понял, что далеко зашел со

своими шуточками. Будь это не на людях, он, быть мо¬

жет, объяснил бы Панчо, что вовсе не хотел его оскор¬

бить. Но вокруг было много народу, и самолюбие вместе

со слепой верой в свое искусство заставили его принять

вызов.

— Что ж, я готов, сделайте одолжение,— ответил он.

Потом, очертив площадку для боя, спросил, поигры¬

вая ножом:

— На ножах будем драться?

— Как хотите, — ответил Панчо, доставая свой из-за

пояса.

Он держался так спокойно, что поденщики, даже не

подумав предотвратить схватку, опять образовали круг.

Кто-то переставил лампу, чтобы получше осветить очер¬

ченную площадку, но это не дало никакого результата.

Бойцы встали в исходную позицию. Антенор сделал вы¬

пад, чтобы испытать ловкость Панчо. Немедленный отпор

заставил его отскочить в сторону. Быстрота и точность

контратаки говорили о мастерстве противника. Антенор

стал серьезен и осторожен. Он пристально следил за

взглядом Панчо, а сам старался держаться спиной к лам¬

пе, чтобы тот не видел его глаз. Направляя и отражая

удары, они изучали друг друга. В коротких отбивах и

молниеносных финтах поблескивала сталь. Бойцы, почти

не запыхавшиеся, хотя и покрытые испариной, прыгали,

устремлялись вперед и пятились назад мелкими шагами,

словно танцоры, состязающиеся в исполнении танца бе¬

зумных. Зрители неподвижно стояли вокруг, не сводя

глаз с двух слабо освещенных фигур и сверкающих но¬

жей. Они уже видели, что противники дерутся с таким

ожесточением, которое нельзя было объяснить простым

желанием показать свое искусство, но их захватывало

само напряжение боя.

Антенор почувствовал беспокойство. Панчо не давал

ему передохнуть, и он был вынужден непрестанно пара-

8 Э. Л. Кастро \\Ъ

ровать удары. Юноша между тем оставался неуязвимым,

и лицо его сохраняло невозмутимое выражение. Даже по

его глазам было невозможно предугадать движения его

вооруженной руки. Никогда еще Антенору не случалось

иметь дела с таким непостижимым противником, который

не выказывал ярости или озлобления. Он решил при пер¬

вой возможности любой ценой, пусть даже ранив Панчо,

закончить стычку. Ведь он сам вызвал эту схватку свои¬

ми шутками и потому не мог ее прервать, не поставив

себя в смешное положение. Храбрости и ловкости у него

было хоть отбавляй. Ему доводилось бывать во всяких

переделках, и он всегда выходил из них с честью. Что

значил лишний порез для его дубленой кожи? Неправ¬

да, он еще улучит момент и достанет нахлебника остри¬

ем ножа, он еще покажет, кто лучше владеет оружием!

Вдруг холодная сталь коснулась его. Он понял, что Пан¬

чо мог оставить у него на щеке позорное клеймо, но по¬

щадил его. Это великодушие уязвило самолюбие Анте-

нора. В большем бешенстве, чем если бы Панчо рассек

ему лицо, он не помня себя бросился на него с занесен¬

ным ножом. Панчо парировал удар и резким движением

выбил оружие из руки противника. Ошеломленный Анте-

нор оказался во власти Панчо. Даже не пытаясь засло¬

ниться от неизбежного удара, он искоса взглянул на от¬

летевший нож, потом перевел глаза на Панчо и увидел,

что тот, вкладывая оружие в ножны, неотрывно смотрит

куда-то за пределы площадки, где они дрались. Антенор

проследил за его взглядом и различил в полутьме уда¬

лявшуюся знакомую фигуру.

— Учительша,— прошепатал он.

Панчо нагнулся, взял за острие упавший нож и вер¬

нул его Антенору.

— Ладно, побаловались и будет. Верно? — сказал он

с тем же спокойствием, что и перед началом схватки.

— Правильно, — согласился Антенор, и в порыве

искреннего восхищения протянул ему руку. — Скажите,

дружище, чем я вас обидел, и я попрошу у вас прощения.

Панчо скрепил рукопожатием предложенную дружбу

и серьезно ответил:

— К чему вспоминать?.. Не стоит... Но только знай¬

те: когда мне понадобится подруга, я буду искать жену,