Вспаханное поле

красно знал, что она лишь напускает на себя строгость в

обращении с ним. На самом деле она его уважала и счита¬

ла хорошей партией для племянницы, но ее угнетала обя¬

занность опекать девушек и ставили в затруднительное

положение просьбы Эстер не сообщать родителям о ее ро¬

мане с землемером.

— Проходите, Эстер сейчас выйдет: она одевается.

Хозяйка неизменно встречала его этими словами. Эми¬

лио вошел в прихожую и по галерее, уставленной горшка¬

ми с папоротником, фикусами и геранью, прошел в столо¬

вую, служившую также гостиной. Там он застал Элену;

сидя за столом, она выполняла практические работы. На

*|Q Э Л Кастро 145

другом краю стола лежали книги и тетради, впопыхах бро¬

шенные Эстер, убежавшей, как только раздался стук двер¬

ного молотка. Тетка, прежде чем уйти, пододвинула Эми¬

лио стул.

— А вы все занимаетесь, Элена?—сказал он, чтобы

услышать собственный голос и вновь обрести свою обыч¬

ную непринужденность.

Эмилио было приятно поговорить с девушкой, всегда

ровной и приветливой; это скрашивало ему ожидание и

действовало на него успокоительно.

— ЧехМ раньше я кончу курс, тем скорее вернусь на

ферму, — с улыбкой ответила она.

— Все о Панчо думаете?

— Конечно!.. И о родителях, разумеется.

Эмилио была по сердцу кроткая нежность Элены и ее

беззаветная преданность любимому человеку — как раз эти

черты ему хотелось бы видеть в Эстер. Он никак не думал,

что легкий флирт, начатый на ферме дона Томаса, превра¬

тится в страсть, которая, обезоруживая его, заставляла во

всем уступать невесте.

— Обидно столько учиться, чтобы потом похоронить

себя в деревне, — заметил он.

— Почему похоронить? — удивленно спросила Эле¬

на. — В деревне тоже живут люди. Можно подумать, что

вашими устами говорит моя сестра.

Эмилио про себя признался, что так оно и есть.

Он повторил слова Эстер, и это было с ним не в первый

раз.

— Меня перевели на другую должность, и мне не при¬

дется больше выезжать в поле, — сказал он с горечью. —

Меня назначили в плановый отдел.

— Вам нравится эта должность?

Силясь придать своему лицу безразличное выраже¬

ние, юноша ответил:

— По совести говоря, мне все равно, но Эстер будет

рада, и этого достаточно.

Эмилио отвел глаза, не выдержав испытующего взгля¬

да Элены. Чувствуя, что он огорчен, девушка ободряюще

улыбнулась ему,

— Когда два человека любят друг друга, один из них,

если нужно, должен пожертвовать собой, — сказала она,

стараясь его утешить.

— О, тут нет никакой жертвы! — запротестовал он,

146

Вошла густо напудренная Эстер, и разговор оборвался.

Лицо жениха просияло радостью.

— Я заставила тебя ждать? — простодушно осведоми¬

лась она.

— Вовсе нет... Мы с Эленой поболтали немного.

— Ах, с ней можно говорить только о ферме... или о

Панно, — поджав губы, сказала она. — Больше ее ничего

не интересует.

— О нем мы и говорили, — неосторожно ответил

Эмилио.

— Все Панно да Панно! —с досадой бросила Эстер. —

Она только и думает об этом мужлане, а он уж, верно, спу¬

тался с какой-нибудь красоткой.

Элена встала, оперлась руками о стол и, бледная от

волнения, заявила внушительно и твердо:

— Еще раз прошу тебя оставить Панно в покое. Тебе

не удастся заронить сомнение в мою душу. Я так ему ве¬

рю, что, если бы даже увидела его с другой женщиной, не

подумала бы плохо о нем...

Эмилио, испуганный ссорой, которую он нечаянно вы¬

звал, смотрел на сестер, не осмеливаясь вмешаться. Но тут

раздался стук дверного молотка, и Эстер утихомирилась.

— Тсс...—сказала она. — Кто-то пришел, нас могут

услышать.

Элена, сделав безразличный жест, снова села за кни¬

ги. Эмилио вздохнул с облегчением. Сквозь стеклянные

двери он увидел, как тетка пошла открывать. Убедившись,

что Эстер успокоилась, он поспешил сообщить ей новость:

— По моей просьбе меня перевели в плановый отдел,

и я больше не буду выезжать в поле.

Эстер так обрадовалась, что подавленное настроение,

которое владело Эмилио с тех пор, как он принял это ре¬

шение, рассеялось.

— О, Эмилио, как это хорошо! Значит, когда мы поже¬

нимся, я буду жить в Буэнос-Айресе?

Эгоизм девушки больно ранил его, но ему не хотелось

омрачать свидание размолвкой.

— Думаю, что да, если не возникнет непредвиденных

осложнений, — сказал он и посмотрел на Элену в надежде,

что она одобрит его поведение. Но девушка, казалось,

была, как никогда, поглощена занятиями. Эмилио был го¬

тов заподозрить, что ее серьезное лицо и сжатые губы вы¬

ражают скорее порицание. Она даже не подняла головы,

147 10*

когда в столовую вошла тетка. Та была, по-видимому,

крайне взволнована. У нее дрожали руки, а взгляд был

полон неподдельной тревоги.

— Элена... — позвала она сдавленным голосом. — Эле¬

на...

Девушка оторвалась от книги и вопросительно посмот¬

рела на тетку, удивленная ее расстроенным видом*

— Тебя спрашивает какой-то человек. Он там, в при¬

хожей.

— Меня? Он хочет со мной говорить?

Тетка только кивнула головой, словно у нее вдруг про¬

пал голос. Элена встала из-за стола и вышла, провожае¬

мая настороженным взглядом не менее ее заинтригован¬