Вспаханное поле

скуки, стояли оседланные лошади. Под навесом несколько

ребятишек, тоже сонных, вяло выводили на аспидных дос¬

ках палочки и буквы. Некоторые то и дело поднимали го¬

ловы и с интересом следили за полетом птиц, другие пе¬

решептывались. Появление Элены вернуло их к занятиям.

Она обошла мальчиков, одних хваля, других мягко и сни¬

сходительно журя Материнство округлило ее формы и

155

придало ее движениям спокойную размеренность и плав¬

ность. Она нетгнет украдкой смотрела на дорогу, и по лицу

ее пробегала тревожная тень. Поглядывала она и на небо,

затянутое облаками, сероватыми, как пыль, которую под¬

нимал ветер над пересохшей пашней. Наконец она сказала

детям:

— Поскорее кончайте задание и поезжайте домой, пока

не пошел дождь.

Самый озорной из ребят засмеялся и бойко ответил:

— Вы уж который день это говорите, госпожа учитель¬

ша, а дождя и в помине нет.

Эта выходка вызвала приглушенные смешки. Элена на¬

пустила на себя строгость.

— Следи за своей речью. Сколько раз я должна тебе

повторять, что нужно говорить не «учительша», а «учи¬

тельница».

Сорванец смутился и умолк, но вдруг раздался друж¬

ный смех и Элена удивленно посмотрела на учеников.

— Маноло, госпожа учительница! Поглядите на Ма-

ноло!

Она обернулась и увидела сына, который подходил

к ней, держа над головой игрушку. Встреченный шумным

весельем, Маноло тоже засмеялся со всей непосредствен¬

ностью пятилетнего ребенка. Элена перестала быть учи¬

тельницей— теперь она была только мать. Она понимала,

что приход сына нарушает дисциплину, но не могла за¬

ставить себя одернуть детей и восстановить порядок.

— Иди сюда, Маноло, иди сюда! — наперебой крича¬

ли ребята.

Маноло уставился на мать и захныкал:

— Чиче не делает динь-динь.

Он протянул ей свою игрушку — куклу в костюме па¬

яца с прикрепленными к рукам металлическими дисками,

которые, когда кукле нажимали на живот, стучали, как та¬

релки. Ребята, гурьбой окружив Элену и Маноло, глазе¬

ли на хитрую игрушку.

— Ты, наверное, сломал его, — сказала Элена.

Тронутая грустной мордочкой сына, она взяла пая¬

ца, потрясла его, чтобы высвободить застрявшую пружи¬

ну, потом нажала на живот. Руки куклы задергались, и

тарелки зазвенели. Это привело ребят в восхищение, и они

дружно закричали. Вместе с ними закричал и засмеялся

Маноло. Но тут из ранчо донесся плач ребенка.

156

— Пойди покачай сестричку, — сказала сыну Элена.

Но Маноло был не в силах оторваться от куклы и не

послушался матери. Элена, умиленная его бурной радостью,

не стала настаивать и пошла сама успокоить дочку. С ее

уходом ребята получили полную свободу. Каждому хоте¬

лось нажать живот паяцу, и* когда кому-нибудь удавалось

заставить его бить в тарелки, все остальные, в том числе

и Маноло, смеялись, вне себя от восторга, словно на их

глазах совершалось какое-то чудо. Они забыли о стайке

тиранн, об оседланных лошадях, о темных тучах, завола¬

кивавших небо. Шум голосов, беспорядочный, как гомон

птиц, с каждой минутой усиливался, но, как гомон птиц,

почуявших опасность, вдруг оборвался. Внезапно воцарив¬

шуюся тишину нарушал лишь металлический звон таре¬

лок; один Маноло, державший в это время паяца, не за¬

метил приближавшегося всадника, окутанного пылью,

поднимавшейся из-под копыт лошади и вздымаемой

ветром.

— Госпожа учительница, едет дон Панчо!

Маноло оставил игрушку, перестал смеяться и с беспо¬

койством посмотрел на всадника. Элена вышла из дому с

ребенком на руках — девочкой двух лет, у которой сонно

слипались глаза. На лице Элены, когда она увидела зна¬

комую фигуру мужа, как и на лице Маноло, отразилось

волнение, хотя и без оттенка боязни. Она заметила, что ее

ученики присмирели, и не столько из опасения, что нач¬

нется гроза, сколько для того, чтобы без помехи поговорить

с Панчо, объявила:

— На сегодня занятия окончены. Приезжайте после¬

завтра, если не будет дождя.

Ребята побежали к частоколу, вскочили на лошадей и

поскакали рысью, однако на этот раз они против обыкно¬

вения ехали кучкой, не обгоняя друг друга, и без залихват¬

ского улюлюканья. Поравнявшись с всадником, они по¬

чтительно поздоровались с ним:

— Добрый вечер, дон Панчо.

— Добрый вечер, — отвечал он, нахмурив брови.

Лишь отъехав подальше, они пришпорили лошадей и,

как обычно, помчались наперегонки.

Маноло смирно стоял рядом с Эленой, в одной руке

держа игрушку, а другой уцепившись за юбку матери, и,

так же как она, внимательно следил за неторопливо при¬

ближавшимся всадником. Когда Панчо въехал во двор и

157

спешился у частокола, Элена с девочкой на руках вышла

ему навстречу. Маноло ни на шаг не отставал от нее.

— Я думала, тебя застигнет дождь, — сказала она.

— Дождь?—проговорил он, нехотя улыбнувшись.—

Вот увидишь, и на этот раз гроза пройдет стороной.

Он обвел взглядом пашню, клубы пыли, вихрем кру¬

жившиеся в воздухе, аспидно-черные тучи, затянувшие

небосклон, и стиснул зубы так, что на скулах заходили

желваки. Лицо его, и без того невеселое, приняло еще бо¬

лее угрюмое выражение, а глаза, устремленные на жажду¬

щую землю, казалось, подернулись темной, как ночь, пеле¬

ной.

— Я бы все отдал за то, чтобы пошел дождь. Только