Запретный поцелуй. Тайна дебютантки

– А отец Сильвии? — осторожно спросила я.- Кто он?

– Единственный, кто знал правду, — это Тереза. И она унесла этот секрет с собой в могилу. По крайней мере все так думали.

– Но тот документ, который мы нашли... свидетельство о браке. Там ведь было имя Терезы Фостер и… Бастиана Лагарда?

Эйден кивнул.

– Он сейчас живет под другим именем.

– Ты нашел его?
– ахнула я.

– Можно сказать и так. Три месяца назад мой отец внезапно погиб. Он вышел на прогулку, и его нашли у пруда. С обледенелой кожей, замёрзшего насмерть в разгар весны. Смерть явно насильственная, но преступника как будто даже не собирались искать - полиция списала всё на случайное уличное ограбление. Даже связи при дворе не помогли, я обращался к самой королеве- убийца как сквозь землю провалился. Позже я узнал, что в твоём городе произошло нечто похожее: некоего доктора Дугласа Кларка убили, буквально заморозив заживо. Тогда я и приехал туда. Всё остальное ты знаешь.

– Это был Бастиан? Он устранил их как свидетелей? Но почему сейчас, через столько лет?

– Не своими руками, но да, думаю, это он. Если о браке с покойной Терезой станет известно- разоблачение может стоить ему карьеры и положения в обществе.

– А Сильвия? Этот негодяй не тронет собственную дочь?

– Не уверен, но пока он думает, что уничтожил все доказательства, у меня есть шанс её защитить. Жаль, что эта история коснулась и тебя, но тогда я мы бы не встретились…

Эйден сделал шаг ближе, его голос стал мягче и тише.

– Ты не представляешь, как сильно я скучал. Но не ожидал увидеть тебя так скоро.

– Я думала о тебе, — выдохнула я.

Всё это время.

Его пальцы скользнули к моей щеке, я чувствовала, как нежное тепло его руки постепенно распространяется по всему телу, словно он одним прикосновением зажигал огонь, которому невозможно противиться. Взгляд, уже задуманный страстью, удерживал меня, будто приковывал к этому мгновению, и я не могла отвести глаз, не могла отступить.

– Ты даже не представляешь, как долго я мечтал об этом, — тяжелым и хриплым голосом произнёс Эйден.

Он приблизился, медленно, словно давая мне возможность отступить, но я осталась на месте. Моё сердце билось так громко, что казалось, можно услышать каждый его удар. Между нами, больше не было воздуха — только это напряжение, сладкое и мучительное, которое росло с каждой секундой.

Его губы коснулись моих осторожно, почти невесомо, как первое дуновение ветра перед бурей. Но этот лёгкий, едва ощутимый поцелуй пробудил в душе целый вихрь чувств. Его губы были нежными с легким привкусом мяты, но в этом прикосновении была скрытая сила, которая затягивала меня глубже и глубже, словно водоворот.

Я закрыла глаза, позволяя чувствам захватить меня. Моя рука поднялась, чтобы коснуться его плеча, а другая нашла дорогу к его волосам, мягким и теплым под моими пальцами. Поцелуй становился всё более страстным, но не терял своей нежности. Его ладонь, скользнувшая к моей талии, словно утверждала, что я принадлежу только ему.

Когда наши губы наконец разомкнулись, я почувствовала, как воздух возвращается в лёгкие. Но мир уже не был прежним. Я больше не была прежней. Распахнула глаза и встретила его взгляд- обжигающий, как первое касание солнечного луча после долгой ночи, — невозможно отвести глаза, невозможно дышать. Всё вокруг исчезло. Только мы. Только этот момент.

– Мне пора уезжать, — прошептала я, хотя каждая клеточка тела кричала, умоляя остаться.

Эйден ответил не сразу. Его глаза, глубокие и потемневшие, будто ночное небо, блуждали по моему лицу, изучая, запоминая каждую черту.

– Знаю, — наконец выдохнул он, но в этом слове было столько горечи, что у меня сжалось сердце.

Он сделал шаг назад, и я почувствовала, как вокруг всё замерло. Только мы двое, тишина и это напряжение, натянутое, как струна. Я думала, он просто попрощается, но его пальцы коснулись моей руки — лёгкое, едва ощутимое прикосновение, от которого по коже пробежали мурашки.

– Кристель… — Его голос был низким, почти шёпотом, но каждое слово отзывалось где-то глубоко внутри. — Пообещай мне кое-что...завтра на королевском балу дебютанток, я хочу, чтобы ты отдала мне первый танец.

Я открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого я лишь кивнула, не отрываясь от его взгляда.

Его ладони коснулись моих плеч чуть сжимая, и вдруг притянули к себе а я, не в силах больше сопротивляться, прикрыла глаза, позволяя себе раствориться в этом волшебном мгновении прощального поцелуя.

Глава 18

Я сидела напротив Эстеллы в просторной карете и терпеливо слушала её нравоучения. Она внимательно смотрела на меня, словно пытаясь разгадать, приму ли я её слова к сведению или, как обычно, поступлю по-своему.

Не далее, как сегодня днём тётушка Лавиния впервые проявила твёрдость характера и осмелилась открыто возразить матери. Леди Дюбуа собрала всех в своём кабинете и, не терпя возражений, объявила, что оформила «наших малышек» в какой-то «милый детский пансион». На деле это оказался обычный сиротский приют.

Пока я изо всех сил старалась удержать леди Дарлу от того, чтобы она не выдрала из прически своей невестки идеально уложенные локоны, Лавиния с жаром доказывала матери, как та неправа.

– Виви, детка, ты набралась дерзости у своей невоспитанной племянницы? — ахнула Эстелла, готовясь изобразить обморок.

– Мне никогда не нравилось это прозвище! — рявкнула тётушка. — К тому же, в отличие от Кристель, я в опекунах не нуждаюсь. Более того, готова сама удочерить девочек.

– Ты? Да как же… безродных побирушек! Лучше бы своих родила — настоящих Дюбуа!

– Матушка, у вас, видимо, старческое слабоумие началось, — язвительно произнесла Лавиния. — Вы разве не помните, как заперли меня в этом доме, запретили выходить в свет и лишили возможности общаться с родной сестрой?

– Виви, я… я… ах, сердце… ах…

– Бросьте дурить, матушка, — процедила она сквозь зубы. — Девочки действительно не останутся в этом доме. Мы уезжаем в летнее поместье. Там больше простора для детей.

– Вот старая карга, скоро совсем одна останешься, — победно заявила леди Дарла.

– Это всё ты! — прошипела Эстелла в сторону свекрови.

– Вот уж нет, вини только себя и свой скверный характер, — парировала призрак, прежде чем упорхнуть вслед за внучкой.

Памятуя сегодняшний скандал, леди Дюбуа теперь сосредоточила всё своё внимание на единственном человеке, над которым пока ещё имела власть, — на мне.

– Помни, Кристель, бал — это не просто развлечение. Это арена. Здесь нужно проявлять не только манеры, но и умение завязывать полезные знакомства, — вещала бабушка, пощёлкивая изящным веером с серебряной отделкой.