Хозяйка усадьбы "Детское счастье"

Я резко вскинула голову. Поглощенная обрушившимися на меня невзгодами, я совсем забыла про своих новых знакомых... А ведь сама пригласила их!

В груди неприятно кольнуло чувство вины. Они же не виноваты в моих проблемах.

– Ханна, впусти их, пожалуйста, - бросила я через плечо. Потом тяжело поднялась со скамьи, вытерла рукавом слёзы, сделала глубокий вдох и попыталась нацепить на лицо хотя бы некое подобие улыбки.

Мельком успела уловить недовольный взгляд няни, но сделала вид, что ничего не заметила.

Входная дверь радостно хлопнула, и по коридору бодро затопали детские ножки.

– Тетя!
– Рози влетела в кухню, как к себе домой, и тут же кинулась ко мне. Обняла своими маленькими ручками мои ноги, на секунду прижалась. А потом посмотрела на меня снизу вверх горящими от счастья глазами.

– Я соскучилась!

И от этой такой наивной, такой искренней детской непосредственности у меня в душе разом всё перевернулось. Самообладание слетело с меня, как сухие осенние листья под порывом ветра, оставив мои чувства такими же оголёнными, как темные ветви деревьев. Вымученная улыбка, которую я больше не в силах была удержать, исчезла. И я, не выдержав, обняла девочку и зарыдала в голос.

– Тетя Дженни, что случилось?
– в двери показался изумлённый Баст. Сегодня его вихры выглядели гораздо аккуратнее. Похоже, над ними усердно поработал гребень. Да и одежда, хоть и оставалась убогой, но была явно выстирана. Видимо, мальчуган решил явиться в гости при параде.

– Ничего, малыш, - я совершенно по-детски хлюпнула носом.
– Всё хорошо.
– И снова мои плечи затряслись от плача.

– Я не малыш, - Баст шагнул вперед. Его карие глаза с необычной для ребенка серьёзностью пытливо уставились мне в лицо.
– У вас проблемы?

Я снова всхлипнула, потом икнула. Затем, осторожно отстранив от себя девочку, высморкалась в кухонное полотенце.

– Да, - коротко обронила, пряча от детей глаза. Как же неудобно, что они увидели меня в таком расхлябанном состоянии!
– Но это взрослые проблемы.

– Тетя Дженни, у вас нет денег?
– голос мальчика звучал совершенно спокойно, почти буднично.

От изумления я едва не потеряла дар речи. Несколько секунд я оторопело смотрела на Баста, пока до меня не дошло, что его глаза прикованы к пустому кошельку, который всё еще лежал на столе, словно разинув голодный рот.

– Да, - я кивнула.
– У меня больше нет денег. Приходили...
– Я запнулась, пытаясь найти подходящее слово.
– Не очень добрые люди и забрали всё, что у меня было. Хотели забрать дом, но я не отдала.

– За налогами пришли, что ли?
– со знанием дела уточнил Баст.

Я с удивлением взглянула на него и кивнула.

– За налогами.

И почему я выкладываю детям все свои проблемы? Они же совсем маленькие. Но, очевидно, сработал эффект случайного попутчика. К тому же, глаза мальчика были такими серьёзными, такими понимающими, что я совершенно забыла о его возрасте. Мне даже на мгновение показалось, что я говорю со взрослым мужчиной. И я, не думая, принялась выкладывать все свои горести.

– Так что у меня остался лишь дом, сад, сережки... и пара медяков, - закончила я.

Странное дело, но, когда я выговорилась, на душе стало гораздо легче. Словно этот маленький, худенький мальчик, сидящий напротив меня, снял с моей души огромную часть тяжкого, мучительного груза. А девчушка, без малейшего стеснения оккупировавшая мои колени и теперь упоёно перебирающая пышные воланы платья, превратила остатки этого груза во что-то совершенно несущественное.

– Так это же очень много, - поразмышляв несколько секунд, рассудительно выдал мальчуган.

– Дом, сад и сережки. И еда у вас есть. А остальное - это дело наживное.

Он решительно поднялся со скамьи и деловито осмотрелся по сторонам.

– Так, - меж темных бровей появилась крошечная морщинка. Казалось, малыш о чем-то размышляет.
– Для начала надо собрать весь урожай с грядок.
– Он оценивающе посмотрел на меня и неожиданно выдал.
– Одна ты не справишься. Этим займусь я. Вернее, мы.
– Он смущенно потупил глаза, потом добавил.
– За оградой еще несколько наших... Они постеснялись заходить.

Я недоуменно открыла рот. Потом закрыла. Потом снова открыла.

– Ладно, понял, - мальчишка широко улыбнулся.
– Где тут у вас погреб?

***

В огороде кипела бурная деятельность! Семеро ребят, без умолку болтая, весело копали картошку, собирали овощи, аккуратно складывали собранный урожай во внезапно найденные в доме - а я могу поклясться, что раньше их не было!
– ящики и относили их в погреб. За окном то и дело раздавались взрывы звонкого хохота.

Меня от этой "грязной", как ее назвал Баст, работы решительно отстранили.

– Ты, тетя Дженни, нежная дама, - с важным видом заявил мальчуган, и в его голосе проскользнули почти покровительственные нотки. Казалось, он принял на себя роль мужчины в доме и теперь с упоением раздавал приказы.
– Нечего тебе в грязи возиться, руки портить.

Я едва не рассмеялась, но кивнула. Сама же помню, какое удовольствие мне доставляло копаться в нашем детдомовском саду и помогать взрослым. А еще вспомнились наши поездки на картошку в университете. Какое же это было наслаждение! Поэтому я решительно отогнала непрошеные мысли о недопустимости использования детского труда и просто отдала Басту бразды правления. Тем более, мальчик себя отлично чувствовал в роли сильного, рассудительного мужчины.

Я же решила порадовать своих маленьких помощников чем-то... необычным. Немного поразмышляв, я остановила свой выбор на горячем супе. И не просто на супе, а на моём фирменном борще. Тем более, все ингредиенты для него у меня были в наличии.

Накормив своих питомцев бутербродами с сыром и вареньем, я с лёгким сердцем отпустила их в огород, а сама занялась борщевым таинством...

Поставила варить мясо, а пока готовился бульон, сделала зажарку. Пока мои руки привычными, ловкими движениями крошили лук и морковку, шинковали капусту и свеклу, резали помидоры и добавляли в кипящую, ароматную жидкость разные травки и специи, в голове мелькали счастливые лица ребят.

Помимо Баста и Рози, в огороде сейчас усердно трудились еще две девочки и три пацаненка.

Близнецы Рон и Тим выглядели чуть моложе Баста. Оба рыжеволосые, с заостренными чертами лица, они походили на маленьких лисят. Своего точного возраста ребята не знали. Отца они совсем не помнили, а маму лишь смутно. Она сбежала два года назад с каким-то заезжим торговцем, оставив детей просто в лесу. И если бы они не наткнулись на Баста, кто знает, что бы с ними было.

Маленькому, голубоглазому и белокурому, как ангелочек, Маркусу было пять лет. Его родители умерли от лихорадки, не оставив после себя ничего, кроме долгов. И мальчик оказался на улице.